врага в родовую копилку уже добавили. Причем как — абсолютно глупым и случайным способом. И это притом, что ввязал меня в неприятности маг, который по идее должен направлять всю свою неумеренную дурь на благополучие и процветание княжеского рода. Еще один, и наиболее важный, из списка задач — замужество Лины. Я чувствую, что сестренке подобное мероприятие очень не нравится. А я по личному опыту знаю — раз этой рыжей бестии что-то не по душе, значит она будет избегать этого всеми возможными способами. Значит придется объяснять сестер, что «замужество» это не только выдаваемая всем вступающим в брак девушкам медаль, но и определенные преимущества… А вот какие предстоит еще придумать. — Оль, ты чего? — спросила Лина, удивленно смотрящая на меня, — тебя надо добить, чтобы не мучалась? — С чего ты так решила? — Да твое выражение лица так об этом и просит. Ты не стесняйся, только попроси… — Не дождешься! — фыркнула я, выбираясь на берег.
Пока мы занимались водными процедурами, Вализар успел вскипятить воду, заварить душистый чай и нарезать бутерброды, которые, признаться, напоминали сложные архитектурные постройки.
— Ну не умею я готовить! — виновато развел он руками, глядя, как мы внимательно переводим взгляды с одного сооружения на другое. Похоже, готовку придется разделить между собой мне и Лине…
Стемнело на удивление быстро, поэтому ужинали мы уже при свете костра.
— Лина… — торжественно кашлянув, начала я, — поздравляю тебя с днем рождения!
— Ты об этом не забыла? — как всегда ехидно, произнесла сестренка, — потрясающе!
Я уж было хотела ответить в не менее язвительной форме, как Вал, подмигнув мне, достал из сумки холщовый мешочек и протянул его Лине:
— С днем совершеннолетия вас, дорогая княжна!
— Эй, до этого события еще целый год! — возмутилась мелкая, но подарок взяла и радостно распаковала. В мешочке оказалось тонкое серебристое колечко, украшенное тремя прозрачными камушками.
— В этом мире вы уже считаетесь взрослой, — пожал плечами маг и с улыбкой деда мороза извлек из своей бездонной сумки бутылку вина, — а потому, я думаю, ваша строгая сестра не будет возражать против распития сия напитка…
Возражать я, быть может, и буду, но есть ли в этом толк? В конце-концов, в походе мы даже водку для согрева пили, а тут вино! С моего ободрительного взгляда, Вал разлил напиток по кружкам.
— Ну, ваше здоровье, княжна!
Как же давно я не сидела вот так, у костра в хорошей компании. И наплевать, что сейчас я нахожусь далеко-далеко от дома, что нам предстоит долгий путь в неизвестное княжество, а моей сестре предстоит вскоре выйти замуж. Ерунда, дело-то житейское!
— Ну, все, некоторым пора спать, — заменил Вал, глядя как сестренка украдкой зевает в кулак, — а не то завтра с лошади свалишься…
Лина, недовольно ворча что-то про дискриминацию по возрастному признаку и жалуясь на бессонницу, завернулась в одеяло и легла спиной к костру. Спустя пару минут мы уже слышали ее ровное дыхание, свидетельствующее о глубоком и здоровом сне праведника.
— Кое-кому тоже не помешало бы выспаться… — заметил Вал, покосившись на меня.
Не отрывая взгляда от пламени, я пожала плечами. Удивительно, но, несмотря на богатый событиями день, спать совершенно не хотелось. Где-то в глубине души зарождалось неясное волнение, которое подобно зубной боли, лишало сна и покоя.
— Что тебя беспокоит? — участливо поинтересовался маг, подбрасывая в костер дрова.
— Ну… Гхм… Скажи, зачем ты затеял эту авантюру?
— Ты про посещение княжеского замка?
— Именно. — Я с внимательностью прокурора уставилась на Вала в надеже, что его лицо выдаст его эмоции.
— Я давненько пытался раздобыть книги, которые мы стащили из замка, — с обезоруживающей улыбкой «раскаялся» маг, — и тут такой случай подвернулся! Ну как я мог удержаться от соблазна!
— Погоди… — запоздало дошло до меня, — ты хочешь сказать, что распланировал наше появление, пленение и побег заранее? Когда успел?!
— Утром, пока вы собирались. И потом, что в этом плохого?
От возмущения у меня перехватило дыхание. Ненавижу, когда меня используют, причем таким низким и безбожным способом.
— Да ладно тебе злиться! — безмятежно отхлебнул из кружки чай Вал, — все же прошло замечательно!
— Угу. — Мрачно согласилась я, — а что, если бы князь прибил нас сразу, не выясняя обстоятельств?
— Так для того я взял тебя, — продолжил «радовать» меня Вализар, — сунься я в замок один, был бы уже трупом. А твои неподкупно чистые мысли о случайности произошедшего «проникновения» в его владения поселили в душу Алдриона сомнения, дав мне время для благополучного выполнения задуманного…
Я вздохнула. Честно сказать, играть роль мужественного и мудрого Защитника мне определенно не удавалось. Вместо того, чтобы оберегать сестру, я делала все возможное для усложнения нашего пути. Всего второй день в этом мире, а благодаря моим «умным» поступкам список врагов уже пополнился. Такими темпами по прибытию в Лаверинск можно будет готовиться к войне. Хорошо хоть через владения князя Рейнийского нам не проходить…
Вализар, видя, что процесс самобичевания у меня несколько затянулся, подсел ближе и с братской заботой обнял за плечи.
— Слушай, Ольга, если тебе от этого будет спокойней, то я обещаю впредь… — проникновенным голосом начал он.
— Не совершать сомнительных действий? — с надеждой в голосе спросила я.
— …Заранее сообщать тебе о моих планах и, по возможности, исключать твое в них участие. — Закончил Вал и улыбнулся.
Путешествие с этим авантюристом равносильно прогулке по минному полю в сопровождении сапера-недоучки. Путешествие же без него — прогулке в гордом одиночестве. И что лучше?
— Так-так-так… — сонно проговорила Лина, глядя на нас, — стоит мне заснуть, как у вас начинается романтика. И не стыдно?
— Княжна, вы что, ревнуете? — удивился маг, — зря, моей любви хватит на всех!
Я негромко фыркнула. Обижаться или злиться на таких людей как Вал или Лина невозможно по определению. Значит, придется смириться. Как говориться, «если насилие неизбежно, постарайтесь расслабиться и получать удовольствие».
Где-то недалеко в лесу проникновенно завыли волки. Сестренка насторожилась и, нервно оглядевшись, перебралась поближе к нам. Да и мне встречаться с серыми хищниками не очень хотелось…
— Я, пожалуй, установлю защитный контур, — решил успокоить нас маг, — и покараулю. Так что спите спокойно.
Утро встретило нас хмурым, затянутым облаками небом и прохладным ветерком. Дожидаться дождя не хотелось и потому мы быстро собрались и уже спустя час после раннего подъема мерно тряслись в седлах.
Лес, по которому мы сейчас ехали, пугал своей мрачной торжественностью. Сквозь темную завесу густых еловых лап не проникали лучи солнца, отчего лес казался еще более враждебным. Из сумрачных лесных глубин донеслось ехидное уханье филина.
— Велиарские леса всегда такие мрачные. — Проинформировал нас Вал, — нечисти всякой в них много и люди предпочитают обходить их стороной…
— А почему мы не последовали их примеру?
— Потому что на объезд целый день придется потратить. И потом, мы же не крестьяне безоружные, а вполне боеспособный отряд.
