Лично мне слова Вализара храбрости не прибавили. «Боеспособность» нашего отряда стремилась к нулю. Единственным человеком, способным дать отпор, был Вал. Я, даже при помощи Элдерика, максимум на что способна — изображать из себя статую «девушка с мечом».
«— Не паникуй, Ольга, — раздался в голове голос моего орудия убиения, — мы справимся, я тебя верю!» — Нет, ну правда, Лель, чего переживать? — поддержала Вализара сестренка, — я стреляю метко, ты бьешь ловко… — Только все чаще себе по пальцам… — уныло ответила я. — Но если мне будет что-то угрожать, в тебе проснется дух зверя, даром что чуть Будимира не загрызла… — А что, был прецедент? — оживился маг, — а почему дело до логического исхода не довели? — По определению. — Проворчала я, — Если бы я на каждого потенциального обидчика сестры с клыками кидалась, то население в нашем городе сократилось бы примерно на одну десятую… — Скорей возросло число больных бешенством, — хихикнула Лина, — или отравленных неизвестным ядом… — Не правда, я не ядовита! — Ага, значит факта наличия в твоей крови вируса бешенства в твоей крови не отрицаешь?! То-то я думаю почему ты всегда так беленишься, когда меня кто-нибудь обижает! — Да ну тебя… Отмахнувшись от сестренки как от надоедливой мухи, я молча продолжила путь.
Примерно через три часа неспешной и, что удивительно, безопасной езды я слегка ослабила бдительность. Лес уже не казался таким враждебным и, признаться, мне он потихоньку начинал нравиться.
Сложившуюся идиллию неожиданно разрушил протяжный вой и последовавшие за ним отборные ругательства. Задремавший было Вализар встрепенулся и прислушался. Лина слегка побледнела и нервно огляделось.
— Похоже кем-то собрались позавтракать. — Пришел к выводу Вал и спешился.
— Ты чего?! — возмутилась Лина, — присоединиться хочешь?
— Нет, помочь пострадавшему, — совершенно серьезно ответил маг.
— Зачем, жить надоело?
— Именно потому что не надоело. Неужели ты думаешь, что «закусив» одиноким путником, местная нечисть оставит без внимания других?
Определенный резон в его словах был. Но как-то не шибко мне хотелось геройствовать…
— Если боитесь, я сам могу все уладить… — «благородство» Вала породило возмущение со стороны Лины и нам пришлось, сойдя с протоптанной тропки, углубиться в лесную чащу.
Вскоре мы достигли источника звуков и нашим взорам предстали: раскидистая ель, сидящая на ее ветвях светловолосая девушка и пять собакоподобных тварей, которые собирались этой девчушкой пообедать. Последняя, впрочем, становиться едой не желала и потому периодически сбрасывала вниз шишки, чем еще больше злила нападающих.
При нашем появлении все участники данной картины синхронно повернулись в нашу сторону. Пользуясь случаем, мы тоже изучали потенциальных противников. Созданий, подобных этим, мне еще видеть не доводилось. Среднего размера, упитанные, покрытые густой шерстью. Хвост длинный и голый, заканчивается шипом, на кончике которого поблескивает яд. Челюсти узкие, изящные, похожие на челюсти крокодила. Миленькие зверюшки…
Несколько секунд твари просто смотрели, не веря своему счастью, пока одна из них — вожак, судя по крупным габаритам — с утробным рычанием не стала приближаться ко мне. Я легким движением вытащила из ножен меч и… осознала, что совершенно не представляю, что мне дальше делать. Одно дело тренироваться на людях, а совсем другое — оказаться в реальных боевых условиях. Эй, опыт полученный за годы тренировок, ау!
«— Хватит паниковать, — вздохнув, произнес Элдерик, трезво оценивая сложившуюся ситуацию, — расслабь руку и позволь мне ею управлять».
Его совет пришелся очень кстати — тварь прыгнула, рассчитывая вцепиться горло, но вместо мягкой плоти встретилась с острым металлом. Раздраженно клацнув, зверюга сделала еще одну попытку, но в этот раз мы оказалась проворнее и «угостили» агрессора вкусненьким острым блюдом — клинком меж ребер.
Пока мы расправлялись с вожаком, Вал успел прочесть заклинание, от которого шерсть ближайшей к нему скотинки вспыхнула ярким пламенем. «Пострадавшая» тварь с громким воем и обезумевшими от боли глазами, носилась по поляне, распространяя удушливый запах горелой шерсти и сея панику среди пока еще живых собратьев. Пользуясь этим, Лина методично расстреляла трех оставшихся агрессоров, обеспечив нам полную и безоговорочную победу. Эх, хорошо, когда в команде есть опытный маг!
«— Хм… я имею полное право обидеться! — недовольно произнес меч, — ведь именно я, а не этот белобрысый выскочка спас твою жизнь!»
Кто бы мог подумать, что мечи тоже могут ревновать!
«— Я не ревную! — возмутился Элдерик, — просто считаю, что заслуживаю хотя бы…»
Не слушая дальнейших возмущений, я посмотрела на светловолосую путницу, которая, осмелев, слезла с дерева и теперь деловито собирала разбросанные по поляне вещи. На нас она не обращала ни малейшего внимания до тех пор, пока Вал не зашелся в приступе кашля.
— Денег за спасение от меня не ждите! — буркнула она, продолжая сбор в ускоренном режиме.
— А простого «спасибо»? — поинтересовался Вал, с легкой улыбкой наблюдая за девчушкой.
— А «спасибо» пускай тебе деревенские девки ночью на сеновале скажут! — хамка закончила упаковку вещей и воззрилась на нас, — и долго вы еще тут стоять собираетесь?
Я, пользуясь случаем, с интересом пригляделась к спасенной особе. Симпатичная девчушка, стройная, изящная. Скорее ловкая, чем сильная. Лицо немного заостренное, с длинными «эльфийскими» ушками, слегка курносым носиком и по-детски пухлыми губками. Волосы светлые, словно колосья спелого льна. Ярко-зеленые глаза окружены пушистыми ресницами. А еще у незнакомки были крылья. Тонкие и наверняка хрупкие, они чем-то напоминали крылья летучей мыши. Беспокойно пошевелив ими, девушка уставилась на меня:
— Чего тебе надо?
— Мне? Ничего! — фыркнула я, — просто интересно было бы узнать, кого мы только что спасли…
— Спасли? Ха, кажется, я не просила о помощи! — попытка выглядеть независимой оказалась на редкость детской и глупой, — может, мне нравиться на деревьях сидеть?
— А эти твари тебе для вдохновения нужны, да? Так мы их без проблем можем воскресить… — усмехнулся Вал.
На лице девчушки появился плохо скрываемый страх и она тяжело вдохнула.
— Ну хорошо… — сквозь зубы прошипела спасенная, — я безумно благодарна вам за проявленное благородство и спасение. Денег у меня мало, так что расплатился мне нечем…
— Ты чего? — удивилась Лина, — мы же тебе бескорыстно, то бишь даром, помогли!
— А почему тогда он, — девчушка обвиняющее ткнула пальцем в сторону Вализара, — попросил «спасибо» в качестве платы за спасение?
— О боги, — Вал, с видом оскорбленной невинности, поднял глаза к небу, словно надеясь разглядеть среди туч светлый лик божества, — девушка, почему вы все толкуете превратно? Спасибо — это всего лишь слово из семи букв, выражающее благодарность и ничего более!
— Ну тогда извините… — смущенно проворчала девушка, — в таком случае, большое спасибо. Меня, кстати, Эйлисса зовут. В переводе с эльфийского, это имя значит…
— «Дитя ветра». — Закончил фразу Вал, — и что же привело столь очаровательную эльфийку как ты в глухие людские леса, полные опасной нечисти?
— Ну… — замялась Эйлисса, — из дома я давно уже ушла, вот, брожу по миру, узнаю везде что-нибудь новое…
— Ага, а еще знакомишься с представителями местной флоры, — ехидно хмыкнула сестричка.
— Не знала я, что в этих лесах подобные твари водятся, — нахохлилась Эйлисса, — знала бы — ноги моей в этом месте не было. А вы сами-то кто такие? На торговцев непохожи…
— Наемники мы. — Не моргнув глазом, соврал Вализар.
— Здорово! — неизвестно чему обрадовалась Эля, — а куда путь держите? А можно мне с вами?
Мы удивленно переглянулись. Настроение у эльфийки менялось, как ветер в мае. Ведь еще минуту назад она нас почти ненавидела!
