— Чтоб вас всех! — ругнулся Вал, убив очередного кровопийцу, — кыш, проклятые!
— Думаешь твои слова помогут? — флегматично поинтересовалась я, равнодушно отмахиваясь от назойливых насекомых, — ты лучше мне расскажи, что за последний час произошло?
— Боюсь, что после этого рассказа ты не уснешь. — Усмехнулся маг, небрежно опуская эльфа на землю.
— Мне и так, видимо, не суждено в этом мире познать покой, — вздохнула я, поняв, что ночная прогулка прогнала остатки сна, — так что колись.
— Даже не знаю с чего начать… — Вал задумчиво потер подбородок и посмотрел на полную луну — единственную свидетельницу нашего прятанья улик. Где-то в глубине леса ехидно заухал филин. Подувший прохладный ветер, заставил поежиться и пожалеть о том, что я не додумалась захватить с собой плащ.
— Как ты уже могла заметить, это был эльф… — издалека начал маг.
— Да ты что? А я думала это гном! — хмыкнула я, — потрясающе!
— Не перебивай, — поморщился мой собеседник, — я хотел сказать, что просто так эльф в людское поселение не явится.
— А может он, как Эйлисса, простой бродяга? — предположила я.
Вализар закашлялся, словно я ляпнула полнейшую глупость.
— Только не говори мне, что ты поверила нашей остроухой. Эльфы крайне редко добровольно на длительное время покидают родные леса и даже в таком случае предпочитают людским поселениям дорогу.
— Хочешь сказать, Эля нам лгала?
— Скорее недоговаривала. Скорей всего ее либо изгнали, либо она просто сбежала.
— Хм… а за что, чисто теоретически, ее могли бы изгнать?
— За убийство соплеменника, например. Чисто теоретически, разумеется, — беззаботно ответил Вал и посмотрел на медленно очухивающегося эльфа, — кстати, нам лучше уйти, а то скоро придется объясняться с этим ушастым.
Честно признаться, слова Вала меня порядком встревожили. Ведь сейчас рядом с Линой только предполагаемая убийца, которая может, чисто для развлечения, убить мою дорогую сестру! Ведь все убийцы — потенциальные серийные маньяки, разве нет? Живое воображение быстро нарисовало мне прекрасную картину — залитое лунным светом помещение, безмятежно спящая Линка и Эйлисса, которая с хищной улыбкой, сжимая в руках нож, крадется к сестре. И громко ухнет филин, когда сверкнет во мраке нож, один удар которого прервет жизнь будущей княгини Вятславской. А убийца громко беззвучно рассмеется, махнет на прощанье крылом и раствориться в ночи. Бред. Редкостный и полнейший… так и до невроза недалеко. Хотя… Где-то в глубине души зарождалось маниакальное желание бросить все и поспешить к сестре…
— Ольга, ты чего? — наблюдая за калейдоскопом эмоций на моем лице, слегка забеспокоился Вал. — Неужели ты действительно веришь, что Эйлисса способна на убийство? Брось.
— А как же твои слова?
— Мои слова — простые предположения. Не стоит считать их последней истинной. А вообще, если ты так переживаешь, расспроси ее сама.
— Да?! И как ты предлагаешь это сделать? Подойти и сказать — «ответь мне дорогая Эйлисса, а не убивала ли ты кого-нибудь из своих сородичей, потому как один из них за нами следил»? Так да?
— Слово «дорогая» можешь опустить. Можно было бы сделать и так, но мы поступим элегантней. Видишь печать? — Вализар показал один из изъятых у эльфа свитков, — это знак одного из эльфийских Домов. Эйлисса его, без сомнения, узнает, а потому предлагаю подбросить его остроухой и посмотреть на ее реакцию.
— А какой она может быть?
— Практически любой. От «ну и ладно!» до «блин, как же меня нашли?!». В зависимости от этого мы сделаем соответствующие выводы о ее статусе. Ну как, такой вариант подходит?
— Угу. Если ты достаточно хорошо можешь разбираться в мимолетных проявлениях эмоций. А теперь пошли, а то я уже замерзла. — Последнюю фразу я произнесла, слегка пританцовывая на месте.
И мы ушли, оставив за собой очередное тело и, вполне вероятно, пополнив список врагов еще одним именем.
— Ну, блин, за что нам такое?! — в надцатый раз возмутилась Лина, выдергивая очередной сорняк.
— За место под крышей, — ответила я уже заученной фразой и, распрямившись, потерла поясницу, — хотя, признаться, не ожидала, что плата будет в такой форме.
Под помощью, необходимой нашей старушке, была прополка и полив огорода. И потому мы уже два часа в позе страусов героически сражались с пыреем, лебедой и прочей гадостью. На мой взгляд, такая работа гораздо приятней, а еще и безопасней, борьбы со всяческими монстрами. Но Лина, с ее трепетной нелюбовью к прополке в частности и огородно-полевым мероприятиям в целом, думала иначе и потому тихо материлась, с тоской глядя на оставшиеся грядки. К ее счастью, их осталось все четыре.
— Да ладно тебе, — усмехнулся Вал, принося ведра с водой, — смотри на это с точки зрения практической выгоды. Приходиться, конечно, немного поработать, но зато нам разрешили овощей с собой взять. Причем совершенно даром!
— Ненавижу морковь. — Полусерьезно ответила сестренка и, бросив взгляд Элю, воскликнула, — эй, хватит халявить, работай как все!
Эльфийка вздрогнула, словно очнувшись, и с легким удивлением посмотрела на Лину.
— Что ты сказала?
— Ты вообще с нами сейчас? Я сказала, чтобы ты не отрывалась от коллектива, иначе коллектив оторвется на тебе!
— Я… да, хорошо… — находясь все в том же состоянии задумчивости, Эля присела у грядки и принялась за работу.
— Ну и что ты делаешь? — с интересом наблюдая за ней, хмыкнул Вал, — может тебе стоит объяснить, что прополка — это уничтожение сорняков, при оставлении полезной культуры, а не наоборот.
— На вас не угодишь! — огрызнулась эльфийка и раздраженно отбросила вырванный пучок морковки, — я никогда подобными вещами не занималась, и заниматься не хочу!
— А придется. Слово дали — дело сделали.
Крыть было нечем, и потому девчушка вновь принялась за работу, меланхолично выдергивая травку. Вообще она с самого утра была в состоянии глубокой задумчивости, граничащей со ступором. Не стоило нам наверное показывать ей тот свиток. Увидев печать она, в первый момент, слегка побледнела и занервничала, а потом ушла в глубокий астрал, не реагируя на внешние раздражители и отмахиваясь от наших вопросов.
— Ну все, барышни, одна работа сделана! — час спустя бодрым голосом известил нас Вал.
— Одна?! — хором возмутились мелкие, воззрившись на мага как рабочие на слишком жадного хозяина.
— Именно. С огородными работами покончено, но… — Вализар кивком головы указал на прилично одетого мужчину, который вот уже полчаса вертелся около бабкиного огорода, — вот он, наверное, готов нанять нас за приличную сумму. Я прав, уважаемый?
«Уважаемый», поняв, что обращаются к нему, кивнул и подошел ближе. Представившись деревенским старостой, он без лишних предисловий обратился к Валу:
— Вы, должно быть, наемники?
— Предположим да, а что? — осторожно поинтересовалась я, нутром чуя неприятности, которые могут последовать за его предложением.
— Да так… — уклончиво ответил староста, — разбойники у нас в лесу появились, что на девок нападают, нам бы от них избавиться…
— И в чем проблема? Мужиков у вас в деревне нет что ли? — понимая, к чему клонит собеседник,
