шелестение гальки под чьими-то ногами. Интуиция намекнула, что неплохо было бы встать и посмотреть, кого нелегкая принесла. — Кто вы? — опередив меня, спросил кто-то. — Тот же вопрос я могу адресовать вам! — несколько раздраженно откликнулась я, пытаясь встать. Тело с трудом отзывалось на команды. Кое-как поднявшись — сначала на колени, и только потом на ноги — я обратила свой взор на пришедшего. Им оказался молодой мужчина, брюнет с отливающей голубизной кожей и темно-синими глазами. Симпатичный… Одет в похожее на короткое кимоно одеяние и широкие брюки. И куда меня занесло? — Если ты одна из… Стоп. Ты не из певуний… Кто же ты? — Я это я! Краткое, и в тоже время верное, определение, удивило незнакомца. Он с удивлением на лице переводил взгляд с меня на море и обратно, пока… — Посланная волнами?! Его голос был полон такой искренней радостью, что мне стало неудобно. Ждет, понимаешь, парень подарка от моря, а тут появляюсь глумливая я. Несправедливо, однако. Но голубокожий решил по-иному. — Я ждал тебя! Трижды выходил на берег, но волны молчали… И вот теперь отозвались! Как твое имя? — Ольга. — На автомате отозвалась я, не в силах поверить в произошедшее. Одно ясно — я куда-то вляпалась. — Ольга… — с мечтательным выражением лица повторил незнакомец, — Ольга… Какое красивое имя! Ты человек? — Нет, я утконос. — На автомате буркнула я. В ответ незнакомец негромко рассмеялся. — О, я люблю женщин с чувством юмора. Быть может, продолжим разговор в замке? Он недалеко, а ты, как я вижу, замерзла… — Ничего подобного! — проклацала я и, не удержавшись, громко чихнула. Черт, а на берегу оказалось очень холодно! Вместо ответа голубокожий попытался взять меня на руки, дабы доставить меня в свое «логово». А вот фигушки, при необходимости я превращаюсь в существо кусаче-лягачее и очень опасное. Предупредительно рыкнув, я лязгнула зубами в миллиметре от протянутой руки и отскочила на добрых полметра назад. Мужчина, неожидавший такой несговорчивости, замер. — Почему ты отвергаешь меня? — Потому. Я даже не знаю вашего имени, а вы уже обниматься лезете! — Мое упущение… Позвольте представиться — Рейолиан Эстус, наследник клана Прибоя. Услышав это имя, я испытала жгучее, почти маниакальное желание оказаться где-нибудь подальше. Это ж надо было так вляпаться! Водяные демоны, а именно ими и верховодил клан Прибоя, прочно обосновался в списке наших родовых врагов на почетном втором месте. Причина возникновения вражды была довольно простой — кто- то из моих прародительниц имела неосторожность влюбиться в демона, который ее вскоре бросил. Такого отношения женщина, естественно, простить не могла и в одностороннем порядке расторгла союз. А, учитывая, что большинство товаров доставлялось в земли демонов через территории нашего княжества, такое бывшим союзникам не понравилось. Более того, описание всех кар, которые правитель демонов грозился применить в адрес наследников Вятславских, полностью не упоминался в семейных хрониках, ввиду слишком откровенных сцен. М-да… И почему судьба так любит пошутить? «Небоись, все будет пучком!» — авторитетно заявил оптимист — «тебя ж считают возлюбленной, а значит убивать не будут!» «Временно, пока не узнают кто ты» «Ша! Позняк метаться — нас уже куда-то тащут. Мозг, включайся в разработку плана побега!» — на правах самого разумного, скомандовал рационалист. И действительно — пока я размышляла-вспоминала, шустрый демон успел-таки взять меня на руки. Довольно мурлыкая себе под нос какую-то песню, он бодрым шагом направлялся прочь от берега. М-да… Уж лучше бы я стала предательницей!
Глава пятнадцатая
Жизнь на 10 % состоит из того, что с нами происходит, а на 90 % из того, как мы на это реагируем.
— Вам не тяжело меня тащить? — деликатно кашлянув, поинтересовалась я несколько минут спустя. Все-таки я далеко не пушинка… Демон лишь улыбнулся: — Ты весишь легче морской пены, любимая. М-да… Должна признать — оказаться на руках у столь привлекательного мужчины весьма приятно. Вот если б он еще эти самые руки не распускал, все вообще замечательно было бы. В очередной раз пихнув демона в бок локтем, я решила отвлечь его вопросами. Главным из которых, естественно, был о причинах столь странного поведения. Хмыкнув, демон рассказал весьма забавную историю. Оказывается, к выбору спутника жизни водяные подходили весьма оригинально — ждали у моря. В день своего совершеннолетия именинник идет к берегу Стального моря и, проведя определенный ритуал, ждет появления знака от своей «половинки». Чаще всего это бывает образ, возникающий над волнами, иногда — какое-то парное украшение, свадебный браслет или серьга. Появление нареченной воплоти редкость, но считается высшей степенью удачи. И все бы ничего, но особо ушлые девушки, узнавая о приближении совершеннолетия мало-мальски знатного демона, пытаются сами устроить себе судьбу. — Ты не поверишь, какая коллекция у меня набралась за три попытки… — хихикая, делился воспоминаниями Рейолиан, — иной дракон позавидует! — И тебя еще не окольцевали, с таким-то стремлением? — недоверчиво хмыкнула я. Еще дома, наблюдая за стремившимися выйти замуж подругами, я поняла — решившую вступить в брак девушку остановить очень сложно. Демон покачал головой. — Нет. Обмануть магию древних невозможно. Девушки бросали один браслет, а прибой приносил мне оба. — Понятно. И что, за все годы такой способ подбора партнера ни разу не давал сбоя? — Хм… Было дело. Как-то по весне вода поднялась слишком высоко и затопила пещеру, обжитую сапфировым драконом. Часть накопленных им сокровищ унесло в море… И именно в то время пришла пора жениться моему двоюродному дяде… — Тот дракон оказался самкой? — с надеждой спросила я, пытаясь отогнать слишком пошлые мысли. — Если бы. — Откровенно заржал Рейолиан. — Самец в полном рассвете сил и возможностей. Ох и удивился он, когда в его пещеру попали маги-поисковики во главе со счастливым женихом! — М-да… Притихшее было воображение быстро предоставило несколько весьма пикантных сцен — начиная от поцелуя и заканчивая первой брачной ночью. — На счастье у Стагнума как раз подросла сестра, ее и сосватал, к обоюдному согласию. — Как ни в чем не бывало, продолжил демон, с наслаждением наблюдая за калейдоскопом эмоций на моем лице. — Но это же не справедливо! — возмутилась во мне феминистка, — девушка могла сама выбрать себе мужа! — Как? — искренне удивился Рейолиан, — в любом случае однажды она вышла бы замуж не по своей воле. Венет, между прочим, весьма образованный и богатый дракон. Так что тот брак можно считать весьма счастливым для обоих сторон. Интересное у них тут понятие о женском счастье. И именно его мне пытаются навязать? Нет уж, дудки! — Скажи, а как твоя семья отнесется ко мне? Я же человек… — с трудом сдержав желание озвучить предыдущую мысль, я попыталась улыбнуться. Каюсь, улыбочка вышла жутковатой, нечто средне между гримасой при виде любимой свекрови и предсмертным оскалом. — И что с того? — невозмутимо улыбнулся Рейолиан, — отец будет только рад такой невесте. Он и сам когда-то любил человеческую женщину, княжну… Упс. Оказывается, все гораздо хуже чем я думала. Мне почему-то казалось, что разборки с демонами были несколько поколений назад и очевидцев уже не осталось в живых… Хотя, если учесть продолжительность жизни водяных — примерно триста лет — есть шанс, что внешность экс-возлюбленной демон позабыл. Ибо я, как уже было замечено, внешне очень сильно похожу на Хельгу… Или все-таки на Эльвиру? Ох, с такими «бабушками» недолго запутаться. — О чем задумалась? — заботливо спросил Рейолиан, глядя на мое перекошенное мыслями лицо. — Да так… Не удобно все это. Может, отпустишь меня? — без особой надежды попросила я. — Только если на землю. — Уловив двусмысленность фразы, проговорил демон, не делая однако попыток меня отпустить. И взгляд его при этом был такой романтичный, что мне даже стало немного неловко. «А он сам виноват, надумал всякой фигни, пусть и расхлебывает!» — фыркнул мозг, на секунду отвлекшись от составления плана побега. «Но попали-то мы сюда по собственной воле… почти» — робко заметила совесть. «А потому нужно поскорее исчезнуть! Эй, мозг, работай быстрее!» — скомандовала решительность. «Так не отвлекайте меня глупыми заданиями! Влюбленность, женственность, хватит спать, просыпайтесь!» — хмыкнул здравый смысл. Дремлющие на затворках разума романтические чувства проснулись, заставив взглянуть на Рейолиана по- другому. Эх, не будь я озадачена поисками сестры и прочими семейными проблемами, точно бы влюбилась! Ведь он такой красивый — тонкие, но не женственные, черты лица, аристократический нос, немного резковатые скулы… Ммм, о таком мужчине можно только мечтать. И губы его кажутся такими мягкими и зовущими… Так и хочется попробовать их вкус… Стоп. О ком-то я так уже недавно думала. Точно, о Мелиоре. М-да, не к добру во мне последнее все чаще просыпается «мартовская кошка». Надо с этим что-то
