— Чтобы получить вместо живого человека марионетку? Не спорю, перспектива заманчивая, но сейчас она нам не подходит. И потом, мы с вами об этом уже говорили.
«Эй, Оля, ты меня слышишь?» — тоскливо подумал Мелиор. Даже с закрытыми глазами я почувствовала его печальный взгляд. Эх, приятно все-таки, когда о тебе скорбят!
«Слышу, слышу» — мрачно отозвалась я.
«Так ты жива?!»
«Уверяю тебя, это временно».
Что-то скользкое и холодное скользнуло у меня по шее и заползло за шиворот. Шутка сестры окончательно перестала казаться мне такой уж замечательной.
«Но… почему ты не встаешь?» — недоуменно спросил оборотень, подшумок щупая у меня пульс.
«Спроси у Линки».
«А чего тут спрашивать?» — бодро заявила сестренка — «это просто маленький спектакль- проверка».
«И обязательно было выбирать столь опасных актеров?»
«А как же! Они ведь питают к Лельке романтические чувства. Вот и разберемся, чья любовь сильнее…»
«Любовь?» — с трудом сдержал смешок Элдерик, прекрасно нас слышавший — «ничего ты не знаешь, ребенок. Этими достопочтенными господами движут иные мотивы… Демону выгодно, чтоб Ольга была его „щитом“ от других невест, князю она нужна для поиска своих книг. Увы, любовь в высших кругах не водиться».
«Эл, хватит ее расстраивать!» — возмутилась я, уловив разочарование сестры.
«Да нет, он прав… И Вализар был прав, и голос…» — как-то тоскливо подумала Лина.
Мне захотелось ее утешить, сказать, что все будет хорошо, но… Тут меня весьма ощутимо куснули за шею.
Не скупясь на выражения, я подпрыгнула и отцепила кусаку. Им оказалось похоже на крупного таракана насекомое. Несколько секунд мы с взаимным недовольством таращились друг на друга. Брезгливо откинув вредителя, я подняла взгляд и заметила крайне озадаченные лица Алдриона и Рейолиана. Упс… Похоже, концерт окончен раньше, чем Линка планировала…
— Должен признать, такой способ возврата с Грани был мне раньше неизвестен. — Задумчиво проговорил князь.
— Мне тоже. — Согласился с ним демон. — Стоит, пожалуй, таскать с собой парочку шеньканов, на всякий случай.
— Ольга, как себя чувствуешь? — Алдрион присел рядом со мной на корточки и внимательным взглядом заглянул в глаза.
— Жить буду. — На автомате отозвалась я, переведя взгляд на сестру. Линка сидела сгорбившись, невидящим взглядом уставившись в одну точку.
«Эй, что с тобой!»
Ответа не последовало.
«Сестренка, тук-тук, ты где? Вернись в реал!»
Вдруг Лина улыбнулась и мотнула головой, словно отгоняя мысли. Я облегченно вздохнула. Похоже, мыслительный процесс в голове сестры завершился успешно. Правда отгадать, что такого надумала моя сестра не взялся бы и опытный телепат. Придется действовать по старинке.
— Прости меня пожалуйста! — припав на одно колено, патетично проговорил Рей, протянув ко мне руки.
— Эм…
— Нет-нет, не говори ни слова! — перебил меня «жених», — я должен был сам пожертвовать своей жизнью ради твоей сестры, а не подвергать тебя опасности!
Я вздохнула. Похоже, на демона нашел очередной приступ рыцарства, а как его купировать мне пока неизвестно. Придется терпеливо ждать.
— Хотел бы, помог бы. — Ехидно оскалившись, фыркнул Мелиор, — И сил для снятия заклинаний нужно было не так уж и много, концы ты точно не отдал.
— Но я… не могу отдавать свои силы. Увы, только служить «передатчиком» — обескуражено развел руками Рей.
— Тогда не квакай лишнего. «Должен был сам пожертвовать своей жизнью»… — передразнил демона оборотень.
Мой женишок резко погрустнел и страдальчески вздохнул. Сейчас с него можно было писать картину «скорбящий возлюбленный». Увы, мои рисовальные принадлежности остались дома, а потому запечатлеть момент было нечем. Разве что угольком на обрывке бумажки нацарапать…
— Голова сильно болит? — вкрадчивым голосом спросил Алдрион, неожиданно оказавшийся у меня за спиной.
— Есть маленько.
Вместо ответа князь прикоснулся своими холодными пальцами к моим вискам. От легких, почти не ощутимых, прикосновений голова просветлела, а боль отступила куда-то на задний план. Благодарно улыбнувшись нежданному избавителю, я встала и с удовольствием размялась.
Красноватый диск солнца спешил к закату. М-да, долго я провалялась безвольной тушкой. И хорошо было бы узнать, как избегать подобных ситуаций в дальнейшем… На всякий случай.
Скользя взглядом по ландшафту, я заметила Эйлиссу. Эльфийка была настолько глубоко погружена в свои мысли, что практически слилась с окружающей местностью.
— А вы знаете… — словно почувствовав интерес к своей персоне, заговорила остроухая, — я тут с братиками пообщалась…
— Как? Мы ж фиг знает как далеко от Сияющего леса! — перебила как всегда непосредственная Линка.
— Телепатией, как же еще. — Словно само собой разумеющееся, пожала плечами эльфийка, и продолжила: — так вот. Мне придется вернутся домой.
— Почему?!
Возмущение в голосе Лины можно понять, кому захочется терять такую классную подругу для поиска неприятностей. Но лично мне такое решение казалось наиболее оптимальным.
— Кэл думает, что я стала слишком безответственной… — поникнув ушами, ответила девочка, — и что мне пора вернуться к учебе. А я так не хочу с вами расставаться!
— Я тоже, — шмыгнула носом Лина, — может уговоришь своего надзирателя?..
Краем уха слушая разговор девчушек, я пыталась продумать план дальнейших действий. С одной стороны, избавившись от Эйлиссы мы автоматически избавимся от многих забот, связанных с ее безопасностью. Это плюс. Но как убедиться в том, что остроухая прибудет туда, куда надо, а не свернет с полдороги?
— Пожалуй, мне стоит сопроводить госпожу Эйлиссу до ее дома. — с едва заметной насмешкой в голосе, заметил Алдрион.
Эльфийка в ответ насупилась и шумно вздохнула.
— Ибо кто знает, какие неприятности могут поджидать ее на пути? — с невозмутимым видом продолжил князь.
— Но я не…
— Кэллевилон будет рад видеть вас в целости и сохранности.
— А как же ваши книги? — ринулась на защиту подруги Линка, — а вдруг мы исчезнем из вашего поля зрения?
— Алина, я всегда отличался предусмотрительностью, — чуть улыбнулся князь и достал из-за пазухи камушек-подвеску, — этот амулет позволит отследить мне ваше местоположение в любом случае.
В завершении речи Ал надел на несопротивляющуюся меня подвеску и довольно усмехнувшись, отошел.
Повисла неловкая тишина. Эйлисса, поняв, что от нее уже ничего не зависит, подошла к князю и исподлобья уставилась на меня, ища последней поддержки. Которой не последовало, ибо меня слишком
