Провел… обвел, вокруг пальца! Обманул, как маленьких детей, ей-богу! А ведь я ему действительно доверяла…
В слух, естественно, ничего такого не сказала, предпочтя перевести разговор в деловое русло.
— А где Рей?!
— Сейчас приведут, — пообещал Малус. — А пока, быть может, отметим встречу?
Дверь бесшумно открылась, впуская слугу с подносом, на котором стояла оплетенная бутыль и три бокала.
Ситуация все больше и больше напоминала дурную комедию. Ну разве так должна произойти встреча врагов? Мы должны были сойтись в бою… На крайняк меня — гордую и непокорную — должны были заковать в цепи и бросить в темный подвал. А тут… Даже и не знаю, как себя вести!
Секунду поколебавшись, я все-таки приняла из рук Малуса бокал с темно-красным напитком. В самом деле, не будет же он меня травить?
— Не бойся, не отравлено. Мне нет смысла лишать тебя жизни… пока, — словно почитав мои мысли, усмехнулся маг, пригубив жидкость.
— Верю, — буркнула я, делая глоток. Для смелости, так сказать.
— Кстати, у меня есть сюрприз… — хитро прищурился враг и хлопнул в ладоши.
Дверь отворилась, и в комнату в сопровождении охранников, вошли Рейолиан и Мелиор. И если первый, несмотря на скованные руки, держался бодро, то второй выглядел крайне плохо. Подживающие раны на обнаженной груди, кровоподтеки на лице, темные круги под глазами… Господи, это же как надо бить, чтобы хвальбеная регенерация оборотней перестала работать?!
Увидев нас, мужчины удивленно вздрогнули. Мел хотел что-то сказать, но был остановлен мощным ударом под дых. Сволочи!
Не выдержав такого беспредела, я вскочила, намереваясь если не убить конвоиров, то хотя бы покусать.
— Ольга, сядь, — ровным тоном попросил Алдерон. — Не делай резких движений.
— Подлец, — с трудом выдохнул Мелиор, с ненавистью глядя на князя. — Лучше б я тебя тогда загрыз!
— Мечтать не вредно, зверь, — безмятежно улыбнулся Ал. — Сиди на цепи и не тявкай.
— Ну-ну, друг мой, разве так престало вести беседу? — мягко укорил мага Малус, с наслаждением наблюдая за тщетно рвущимся оборотнем.
— Оригинальный у вас способ приглашать в гости, — подал голос Рей, старательно игнорируя присутствие князя.
— Зато действенный, вы не находите?
— Да уж, лучше и не придумаешь, — хмыкнула я. Положение было — врагу не пожелаешь. Конечно, можно было бы представить себя суперменом и отправив в нокаут недруга спасти друзей. Но реальность такого шанса не дает.
А значит я имею двух зомби, двух пленников, перебежчика и глав. врага. И что самое обидное, свалить обязанности на кого-нибудь нельзя. Значит, придется заставить мозг прекратить кобениться и действовать как надо.
— Итак, господа, вернемся к делам насущим, — откинувшись в кресле, промолвила я. — Малус, вы о чем-то хотели поговорить?
— Да, признаюсь, мне кое-что интересно, — заинтересованно протянул маг, повернувшись ко мне. Ал, напротив, напрягся, словно учуял что-то нежелательное.
— Внимательно вас слушаю?
— Почему вы с сестрой решили заявить свои права на княжество? Именно сейчас, а не раньше?
— На то были определенные причины. Личного характера, — уклончиво ответила я. Похоже примерно такого ответа и ожидал Малус.
Задумчиво кивнув, он хотел было задать еще вопрос, но я опередила:
— Скажите, зачем вам нужны Семь Артефактов? Получить власть над миром?
— Зачем мне мир? — удивился мужчина. — Если можно с их помощью добиться гораздо большего. Впрочем, Ольга, вы это и без меня знаете, не так ли?
— Ну… Можно и так сказать.
Так, вытянуть дополнительную информацию не удалось. Ладно, не очень-то она сейчас мне нужна.
Алдрион за время нашей беседы не проронил ни слова, в упор глядя на Мелиора. Оборотень отвечал ему не менее красноречивым взглядом. Такое чувство, что они о чем-то договариваются… Знать бы о чем.
— Вот что мне любопытно, Ольга, — продолжил тем временем Малус. — Почему ты до сих пор не избавилась от сестры?
— Я к ней привязана, — пожала плечами я, подхватывая его игру. — Это, думаю, вам и так известно.
— Конечно, Защитник. Но разве это единственная причина?
— Пожалуй да.
Именно такого ответа и ждали. Малус окинул меня задумчивым взглядом, а потом тихо засмеялся.
— А ты не так проста, как кажешься!
— С чего вы решили?
— Благоразумие и спокойствие, — задумчиво проговорил маг. — Эти черты больше свойственны Вятславским, чем наглость и нелогичность. Ты будешь гораздо лучшей княгиней, чем Алина.
— И что вы предлагаете? — спросила я, догадываясь каким будет ответ.
— Убей сестру и займи ее место.
Такое предложение было хоть и ожидаемым, но все равно диким. Нет, сам факт убийства не казался совсем кощунственным — в жизни всякое бывает — но Линка… Мелкая, вечный источник проблем и неприятностей, задира и вредина… Да я же ее с пеленок знаю!
— Почему бы вам самому не стать князем? — задала я вопрос, оттягивая время.
— Увы, Будимир слишком хорошо меня знает и никогда не признает своим правителем, — поморщился Малус. — Мне лучше быть в тени.
Его слова не лишены логики. Оставаясь при княжне «серым кардиналом», он сможет тихонько, через удаленный доступ, управлять княжеством. А при необходимости так же тихо исчезнуть, оставив марионетку саму расхлебывать все проблемы. Умно придумано!
Так. стоп. Сейчас не время для подобных мыслей!
— Ты со мной согласна? — спросил Малус, терпеливо переждав мой мыслительный процесс.
— Ну… Пока осталась одна проблемка… — осторожно протянула я. — Клятва.
— О, снять ее для меня не проблема, — хмыкнул старый маг.
— Ну тогда…
— Ольга, позволь спросить, ты действительно хочешь связать себя брачными узами с младшим наследником Волн? — вкрадчиво поинтересовался Алдрион, наглейшим образом меня перебивая.
— Друг мой, вы хотели предложить что-то иное? — невесть с чего развеселился Малус.
Рейолиан затаил дыхание, напряженно наблюдая за магами. Быть может случайно, хотя скорей всего намеренно, князь коснулся крайне деликатного вопроса.
— Думаю, моя кандидатура больше подойдет княжне, чем этот… юнец.
Первый раз я увидела Рея в таком гневе! Посинев от ярости, он попытался разорвать оковы и князя. Увы, не преуспел. За что получил насмешливую улыбку Ала и предпринял еще одну попытку, столь же результативную.
— Согласен, — кивнул Малус. — Однако, вернемся к делам насущим. Ольга?
— Ну, в принципе, меня ваше предложение устраивает, — осторожно заявила я, пытаясь побороть желание броситься и задушить собеседника.
— Как я и думал, — довольно кивнул тот. А потом сложил руки «домиком» и уставился на меня пристальным немигающим взглядом.
