не будет от тебя толку. Коль голова пустая, руки твои золотые ей во вред только. А за прошлое ты сам себя наказал.
— Я теперь хмельного в рот не беру. Крест на том целовал. Нельзя мне, да и желанья нет уже.
Прохор понимал, что бывший его работник пришел по делу, но ждал, пока тот сам заведет разговор на эту тему. Пока шло традиционное переливание из пустого в порожнее.
— Ты же знаешь, я теперь при монастыре, а там отец Серафим всех в строгости держит. Дай ему Бог здоровья, кабы не он, меня бы уж в кандалы заковали.
Хозяин усмехнулся в широкую бороду:
— И почему такие руки такому дурню достались? Я тебе уже пять раз говорил, что подкупил он тогда приказных. Вот они драку и затеяли, а ты полез, на тебя же вину и спихнули. Так Серафим тебе платить должен, а теперь взял тебя на поруки, и работаешь у него задарма. Три пуда зерна дал, а пять в долг пишет. А то я Серафимку ентого не знаю!
— Ни в коем разе! — не соглашался собеседник. — Он сказал, как долг отработаю, сразу свободным стану. Крест на том целовал. Да и при монастыре работа всегда есть, голодать не буду.
— Ага, — не унимался Прохор — Поэтому и целовал, что ты с ним до конца жизни не расплатишься. А ежели и расплатишься, ко мне не ходи. Все равно к себе в артель не возьму.
Говоря это, он посмотрел на Кузьму, но тот отреагировал спокойно. Даже, наверное, слишком спокойно. Предположение о том, что старый приятель пришел просить денег на выкуп у монастыря под обещание, потом отработать, похоже себя не оправдало.
«Интересно» — подумал Прохор — «Что это у Кузьки на уме нынче? Неужто и впрямь хмель бросил и поумнел вмиг?»
— Я к тебе, Прохор, по делу пришел, — взял гость быка за рога.
— А ко мне без дела никто не ходит.
Кузьма проигнорировал явный сарказм этой фразы и продолжил:
— Ты Егорку, Семёнова сына помнишь?
— Это не тот ли Егорка, который тебе нос на ярмарке разбил?
— Ну, там мы квиты были, — махнул рукой гость. — Он мне в нос, я ему в ухо. Я не о том сейчас. Так вот третьего дня я его видел.
— Как видел? — удивился Прохор, аж рот приоткрыл от неожиданности:
— Мне Фрол говорил, что их всех куда-то угнали. Вроде даже басурманам продали. Зараз всю деревню. Только стариков немощных и оставили.
— Вот и я тоже сперва думал, что обознался, — продолжил Кузьма свой рассказ. — А он сам ко мне подходит и говорит:
«Здрав будь, Кузьма — мастер».
Я перекрестился — не пропадает. Говорю ему:
— «А ну осени себя крестом. Вдруг ты нечистый?»
— Перекрестился он, значит, как положено, и не пропадает, стоит. Вот так прям как ты сейчас. Я его и спрашиваю:
«Ты живой или дух бесплотный?»
«Живой, живее тебя буду» — отвечает, а сам смеётся. И, правда, морду отъел, не узнать. Говорю:
«Дай тебя пощупаю, вдруг ты неживой?»
«Сейчас как дам в нос по старой памяти. Ишь чего вздумал! Щупать. Я тебе чай не девка на сеновале, чтобы меня щупать» — И как хлопнет меня по плечу, а рука-то у него тяжелая! Тут уж я и понял, что живой Егорка-то. Не мерещится мне, значит. Ну, разговорились, стало быть, про житьё-бытьё наше грешное. Их оказывается и вправду в дальние земли отправили. Думали на погибель гонят, а оказывается, почти в рай попали.
— Живут люди там… — после некоторой паузы, Кузьма махнул рукой куда-то в сторону. — На восходе. В землях дальних. Вот к ним их и везли. А те встретили их приветливо. Кормили хорошо, хворых лечили, сразу избы всем дали, земли сколько хочешь. Зерна на семена и на прокорм. Корову и лошадь, и всё задарма. Одежонку справили. Вот оказывается, как бывает!
— Ох! — поморщился Прохор — Ты кому веришь? Егорка, верно, сбёг по дороге, да и пристал к разбойным людям. А теперь разным дурням, вроде тебя, рассказывает свои небылицы. А ты уши-то и развесил. Донести на него надо в тайный приказ. Там пусть разбираются.
— Я чай не дурнее других-то буду, буркнул, обидевшись, Кузьма. — Тоже ему сперва не поверил. Где это такое видано, чтобы мужику просто так все давали. А он говорит, что не просто так. Потом платишь частью урожая, да кой-какую работку исполняешь.
— Так оно и у нас также. Стоило к черту на кулички лезть, чтобы подати платить — любопытство внутри Прохора боролось с недоверием, и недоверие пока побеждало.
— Там подати меньше, намного. И десятину они не платят, — возбуждённо убеждал его Кузьма.
— Как не платят? А вера у них какая — басурманская?
— Вера у них наша, правильная — православная, и храм есть, и поп есть. Только попам там власти не дают.
— Это правильно, — крякнув, кивнул Прохор. — На кой она им?
Кузьма, окрыленный этой фразой, продолжил — Правит там князь Сокол. Страна зовется Русь Сибирская, али Ангария, по иному. Себя они ангарцами и кличут. Егорка говорил, что всё там лепо, но поначалу все странно было: и что землю дают, и подати маленькие, а ещё они всех детей грамоте учат. Корабли у них сами плавают, без весел и паруса. Девки их, как ребята, в портках ходют. И все в сапогах, главное. Народ, конечно, в лаптях шмыгает, а вот если ехать куда, или военному делу учится — всем дают одежку хорошую и сапоги новые. Егорка тоже был одет не по-нашему и в сапогах. А сапоги справные.
— Видно богато они там живут, если даже Егорке сапоги задарма дали, — ситуация все больше и больше начинала занимать Прохора. Он уже думал о том, как на этом можно заработать.
— Вот и я тоже так мыслю. Егорку они воинскому делу учить начали. Он к этому способный очень оказался.
Хозяин прервал гостя практически на полуслове:
— Обожди-ка, ты сказал, что с Егоркой в монастыре свиделся? А какого лешего он там делал?
— Так они к отцу Серафиму приезжали. Икон купить и книг церковных, утвари всякой для храма. Мне это Андрей сам сказал.
— Какой-такой Андрей? — Прохор чуть не подпрыгнул от неожиданности.
— Андрей — это их главный. То ли воевода, то ли голова приказа. Я так и не разобрал. Но то, что он не простой дьяк — точно. Птица важная. Боярин, наверное. Егорка ему даром, что в рот не смотрел. И главное, что не со страхом, а с уважением.
— Ну, а дальше что было? Рассказывай, не томи душу!
— Не нукай, не запряг, — Кузьма почувствовал, что Прохор просто сгорает от любопытства, и теперь отыгрывался за прошлое пренебрежительное отношение к себе. Он с важным видом почесал худой живот, как бы намекая на обед, посмотрел по сторонам, и не спеша, продолжил свой рассказ:
— Так вот что я там говорил-то?
— Про Андрея, — хмуро уточнил Прохор.
— А, ну да. Андрей мне и сказал, что они сейчас ищут хороших мастеров. Особенно плотников и каменщиков да кровельщиков.
— А тебе-то с этого что? Ты же монастырский теперь.
— Был монастырский, а стал вольный! — гордо заявил Кузьма.
— Вот тебе раз! — опешил Прохор. — А как же ты выкупился?
— А за меня Андрей долг уплатил. Отец Серафим, конечно, по началу даже разговор вести об этом не хотел. Мол, книгу долговую искать надо, а когда найдут не известно. Но Андрей к приказному голове сходил, тот посмотрел в своих книгах, а там все записано. Он за меня долг отдал, и стал я свободным.
— Ну, и ты пришел ко мне в артель проситься?
— На кой ляд? Я по делу к тебе пришёл. Сам-то я с семьей в Ангарию поеду. Они несколько крепостей заложили, так что работы мне там много будет. И платить будут хорошо.
