нижнего зала весело потрескивал, голодно пожирая недавно натасканные шведами дрова. Тёплое помещение было наполнено ароматом готовившегося на огне варева, рядом с которым возилась молодая женщина. Она недовольно покосилась на грязные разводы, оставляемые сапогами дружинников, но Конрад оставил это без внимания. Дильс спросил поднявшегося из-за стола конта Грауля:
— Господин Пауль, о чём вы хотели поговорить со мной?
Толмач, приехавший вместе с московитами, перевёл им слова немца.
— Садитесь капитан, отведайте чаю. Этот напиток очень любим в нашем государстве, — он сделал приглашающий жест, предлагая Конраду сесть напротив.
Дильс приказал своим дружинникам занять лавки, стоявшие по разные стороны от двери.
— Вам не следует опасаться нас и наших людей, Конрад, — кивнул на стоявших у дверей солдат Грауль. — Мы друзья с Брайаном, но я доволен вашей предусмотрительностью. Белов не ошибся, назначив вас капитаном эзельской дружины.
— Благодарю за лестные слова, конт, — коротко кивнул Конрад.
— О тебе знают в Пернове, куда я поставлен воеводой, — бросил молчавший до сего момента князь Бельский.
— У меня там родня, — несколько неуверенно проговорил Дильс. — Родня жены…
«Перновский воевода?! Не иначе они желают и острова прибрать в свои руки» — подумал Конрад, скосив глаза на своих людей.
Белов прибыл в Вердер только под вечер, когда уже смеркалось. Со стороны моря поднялся холодный, порывистый ветер, неприятно бьющий колючими снежинками в лицо. Заметно похолодало. В доме, отданном воеводе и конту Граулю, напротив, было уже жарко. Конрад тоже оттаял и более не подозревал гостей в недобрых намерениях. К тому же было распито несколько бутылочек рейнского вина, привезённых ими из Москвы. Контакт был налажен. Как оказалось, среди приехавших были и жена, и родители Тимофея Кузьмина, экономического советника Белова. Купец Савелий, продав всё своё имущество на Руси, привёз на остров всю семью, намереваясь обосноваться рядом с сыном навсегда. Остальные его людишки покуда остались в Пернове, занятом воинами Бельского, выведенных из-под Нарвы. Сейчас у стен этой шведской твердыни оставалось небольшое количество русских полков, явно недостаточное для взятия города. Видимо, воеводы отчаялись достичь победы, либо произошло нечто иное…
Неожиданно дверь отворилась и в облаке холодного воздуха, напустив в жарко натопленное помещение ворох снежного крошева.
— Дождался! Слава Богу! — воскликнул Брайан и кинулся обниматься со своими друзьями. — Здорово! Я смотрю, вы времени не теряли!
— Как мой Тимошка там? — воскликнул раскрасневшийся купец Савелий.
Схватив Белова за плечи, он любовно уставился на него захмелевшими глазами.
— Добрый сын у вас… Савватий Игнатьевич! Добрый! — сажая купца на лавку, приговаривал Белов. — Советник мой по делам торговым.
— То-то! — довольно прогудел Кузьмин, вытирая обильно струящийся по шее пот и, выглядев среднего сына, Михаила, погрозил тому пальцем:
— Смотри, чтобы у Тимофея науки набирался!
Тот поспешил согласиться с отцом и приказал жене уводить детей в спальню.
— Павел! — Брайан обнялся, наконец, с Граулем. — Картошку привёз?!
— А то! — несколько нервно рассмеялся тот. — Сколько трудов ушло, чтобы не помёрзла! Укутывали, согревали, но довезли! В мае посадишь. Друг, тут такое дело…
— Супер! Чего у нас нового, рассказывай, давай! — перебил его восторженный наместник островов. — Вижу, что-то тебя гнетёт, — налив себе вина и разбавив его на треть водой, Брайан присел рядом. — А я тут, как в волчьем углу сижу.
Хорошо, что Белов заранее присел. Иначе такие новости его бы точно заставили сесть там, где он стоял.
— В Москве боярская буча, Брайан, — Павел начал говорить, постепенно повышая тон. — Алексей Михайлович занемог, уже и кровь ему, идиоты эдакие, пускали! Докторов каких-то понатаскали со всей Москвы! Говорят, отравили его!
— Как есть отравили! — возопил Кузьмин. — Неча дохтуров-латынцев подпускать к телу царскому!
— Морозов Борис Иванович, дядька Алексея Михайловича, начал ворогов своих с Москвы удалять, а иных, бают, и вовсе прибили! — добавил воевода Бельский. — Под себя всё прибирает, покуда Алексей не преставился. Он ему токмо живой и нужон.
— Стало быть, не его вина в болезни царевича? — спросил Белов, задумчиво потирая лоб.
— Стало быть, не его, — глухо повторил Никита Самойлович. — Верно, иноземцы его отравили. Опричь них, никому не надобно злодейство оное. Ляхи…
— А то и свеи! — добавил Кузьмин. — Юный государь, как и отец его, блаженной памяти, непременно желал с ними посчитаться.
— Свеи на то не способны, — покачал головой Бельский. — Ляхи, как есть говорю!
— Может, он жив будет? Чего хороните его заранее? — Брайан обвёл друзей глазами.
— Дай-то Бог! — несколько голосов вздохнуло в унисон.
Грауль встал и отозвав Белова в сторонку, наклонился к уху товарища:
— Если помрёт Алексей, наша история пойдёт, — проговорил он. — Вон, Бельский сидит, а кто скажет сейчас, что он будущий член царствующего дома?
— А может и не ваша, а какая-нибудь третья развилка будет? — устало ответил Брайан и выругался, отведя душу. — Накрутило так, что никоим образом не разберёшься.
После этого он помолчал, опростав чашку с вином. Грауль же к спиртному так и не притронулся, потягивая горячий чай с мёдом.
— Ну а что народ, стрельцы? — спросил, наконец, Белов, находившийся под сильным впечатлением от новостей.
Ещё бы — устоявшаяся было картинка начала размываться. Понятный первоангарцам мир резко начал меняться, оставляя их без одного их самых главных факторов превосходства — послезнания. К самому дальнему от Енисея радиопункту, устроенному в Тобольске, в доме купца, знавшего Кузьминых ещё по Москве, уже устремились гонцы от Грауля с важными сведениями из столицы. Руководителям сибирского социума, формируемого на берегах Ангары и Амура, было о чём теперь задуматься. Сам же Павел решил съезжать из Москвы, до поры, ибо в городе становилось слишком опасно — по Варварке, где стоял Ангарский Двор, пока по ночам, но уже начинали появляться непонятного рода лихие людишки. Не ровен час… А на Эзеле спокойно.
— Народ пока не буйствует, но стрельцов стало заметно больше. А вообще, назревает нечто, как пить дать, — отвечал Грауль. — Все пока ждут, выкарабкается ли Алексей или умрёт.
— Смута, почитай, только вчера закончилась! А ежели сызнова она, проклятая, учинится? — помотал головой Савелий Михайлович и воздел вверх руки.
— Потому и решили к Тимоше ехать, — подал вдруг голос Михаил Кузьмин. — Нешто он не приютит?
Покуда басовито гудели Кузьмины, Брайан пододвинулся к Павлу:
— А кто он такой, этот Борис Морозов?
— Очень богатый и влиятельный при дворе человек. А если ему и тут удастся женить Алексея на Милославской, а потом и самому взять в жёны сестру царицы, то почитай второе лицо на Руси будет. Вроде человек с головой, умный и интересующийся. Но опять же…
— Выживет ли Алексей? — проговорил Белов и нарочито медленно потёр виски. — Ещё что о нём известно?
— Его стараниями в Москве случился Соляной бунт. В сорок шестом, то есть в следующем году он резко поднимет налоги на соль, основной консервант продуктов, вот народ и взбунтуется. Когда он примет это решение теперь — неизвестно, однако ясно, что при ведущейся страной войне любая казна имеет свойство стремительно пустеть.
Недолго послушав встрявшего в разговор купцов князя Бельского, Брайан потянулся к кувшину с
