Он поднялся на лифте на свой этаж, вошел в номер, разделся, накинул на плечи купальный халат и спустился по лестнице вниз в подвал. Паровая баня находилась рядом с гаражом. Питер заглянул внутрь, приоткрыв дверь, осмотрелся. Помещение выглядело не очень уютно, вдоль стен стояли длинные, жесткие скамьи. Ее уже растопили и в комнате вползали первые теплые и влажные бледно-серые клубы пара. Питер прошел в раздевалку, повесил халат на крючок и вернулся в паровую. Сел на одну из скамей. Спустя несколько минут он понял насколько устало его тело, лег на лавку и расслабился. Между тем плотность пара все увеличивалась, Питер с трудом мог разглядеть в нем свою вытянутую руку, и ему это как ни странно нравиться. На его лбу образовывались капли пота, стекая к вискам.
Он проснулся от неприятного ощущения, на его живот опустилось что-то темное и тяжелое.
— Ой, — вскрикнуло пятно и растворилось в тумане.
— Эй, — эхом откликнулся Питер, скорее от страха, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Он вскочил со скамьи, пытаясь хоть что-то увидеть в клубах пара. Прямо перед ним проступили очертания фигура. Питер, защищаясь, вытянул вперед и отпрыгнул влево.
— Кто здесь? — спросил голос. Он показался Питеру знакомым, но он никак не мог вспомнить, кому именно он принадлежит, он сосредоточился и вспомнил.
— Это, я, — Питер облегченно опустил руки. — Это вы мистер Хардфорд?
— Да, я, — в голосе мистера Хардфорда звучал испуг. — А вы кто?
— Ой, извините, Питер Шоу, — ответил Питер, опускаясь на скамью.
— А, понятно, — Хардфорд вынырнул из пара рядом с Питером, нелепо и резко взмахнул руками и тут же скрылся в новом паровом облаке.
— Вам повезло молодой человек, — прозвучало из облака, — Ведь я мог вас просто раздавить.
Питер даже представлять себе этого не хотел. Хардфорд не отличался стройностью. Он сел на скамью рядом с Питером. Некоторое время они, молча, сидели бок о бок. Питер размышлял с чего начать разговор, но как назло ничего на ум не приходило.
— Раньше я вас здесь никогда не видел, в «Звезде прошлого», — вдруг заговорил Хардфорд. — Я и моя жена приезжаем сюда с тех пор, как Аманда открыла этот отель. Уже пятнадцать лет, каждое лето на три недели.
— Да, это долго, — выдавил Питер, еле сдерживаясь, что бы, не съехидничать, даже пришлось закусить губу. — Нет, я здесь до этого никогда не был. — Он, наконец, справил с собой.
— И какое ваше мнение об отеле, молодой человек? — Казалось, что Хардфорд решил устроить Питеру перекрестный допрос.
— Мне здесь очень нравится. Особенно странные происшествия, это так интересно. А вы как думаете? — Хардфорд молчал несколько минут, наконец, ответил:
— Моя жена хочет уехать отсюда. Она немного напугана, — он охнул и провел руками по груди и ногам, стряхивая пот. — Здесь хорошо и тепло, я люблю бани, а жена, к сожалению, нет, чего-то боится. Там ничего не видно, всегда говорит она.
— А Аманда Блек, что вы о ней думаете? — перешел в решительное наступление Питер. Хардфорд опять какое-то время не отвечал. Питер уже хотел повторить вопрос, подумал, что тот его не услышал. Но только он открыл рот, собираясь повторить вопрос, Хардфорд заговорил.
— Она в высшей степени интересная женщина, — и опять умолк, Питер терпеливо ждал.
— Однако я не знаю, приедем ли мы сюда в следующем году, — сказал он, наконец.
— Ваша жена этого не хочет? — предположил Питер.
— Нет, нет, — возразил Хардфорд, — Не она. Все намного проще, это уже будет не тот отель, который нам так нравился, без Аманды Блек.
— Она хочет уйти?
— Она не хочет. Но ее вынудят. С каждым днем количество гостей сокращается. Я могу ссудить ей денег, но не думаю, что это поможет.
Скамейка рядом с Питером опустела, и тут же он услышал странный хлопки и стоны.
— Мистер Хардфорд? — испуганно спросил он.
— Я здесь, — Питер слышал голос Хардфорда, но не видел его. — Улучшаю циркуляцию крови.
— Можно спросить, как вы это делаете?
— О, это веник, я шлепаю им по спине, — донеслось из пара. Будь вы постарше, я бы вам это рекомендовал. Это просто великолепно. Однако вы еще слишком молоды, молодой человек.
Шлепки становились динамичнее и звонче. Питер решил, что с него достаточно. Пожелав хорошего дня Хардфорду, он покинул паровую. Рядом находился бассейн с водой. Но она оказалась настолько ледяной, что у Питера перехватило дыхание. Питер вылез из бассейна и быстро залез под теплый душ. Провести каникулы здесь очень приятно, но когда все это закончится, он будет по-настоящему счастлив.
По дороге к своему номеру он встретил Боба. Тот осмотрелся вокруг, никого кроме них в коридоре не было. И поинтересовался у второго, не мучает ли того совесть, ведь пока все трудятся в поле лица, он просиживает в бане.
— Мне очень понравилось, — отбил выпад Питер. — Я в поте лица веду расследование.
— Ах, да конечно, — ехидно сказал Боб. — Ты же один из банды.
С этими словами он повернулся и ушел, оставив растерянного Питера, молча и непонимающе смотревшего ему в след.
На следующее утро все подробности о неприятностях в отеле, можно было прочитать в газете. Две колонки «Калифорнии Ньюз» местной газеты Роки-Бич и его окрестностей, сообщали читателям все подробности двухнедельных происшествий в отеле «Звезда прошлого». Аманда пребывала в ярости. Она приказала Линде вызвать к ней Юпитера, и теперь восседая за письменным столом, указывала пальцем на статью.
— Они сделали меня посмешищем гостиничного бизнеса! — кричала она. — Один только этот заголовок! Гости больше всего боятся в отелях воров и призраков. А тут и выдумывать нарочно ничего не нужно! — прическа Аманды угрожающе раскачивалась из стороны в сторону. Юпитер посмотрел на стоявшего рядом со столом железного рыцаря, словно охраняя хозяйку этого отеля. Казалось, он сейчас сойдет со своего постамента, и отправиться на бой с врагами Аманды.
Поправив очки для чтения на носу, Аманда склонилась над газетой.
— И в конце статьи, — декламировала она. — Задаюсь вопросом, почему полиция до сих пор не извещена, об этом. Возможно, Аманде Блек есть, что скрывать? — она укоризненно посмотрела на Юпитера, будто автор статьи он.
Юпитер и не подумал защищаться. Скрестив руки на груди, придал лицу выражение абсолютной невозмутимости.
— Кто-нибудь, в курсе того, кто я и Боб Эндрюс на самом деле и чем мы здесь занимаемся?
— Если кто то и знает, то не благодаря мне, — возмутилась Аманда, патетически заломив руки. В этот момент Юпитер, стоявший у окна, услышал какой-то негромкий звук, он посмотрел на дверь. Жестом показал Аманде продолжать говорить, сам осторожно двинулся к двери. Она поняла, и пустилась в разглагольствования, о том, как к ней хорошо и доброжелательно относилась пресса, когда она играла в Голливуде. Юпитер тем временем на цыпочках подкрался к двери, поднял щеколду и резко распахнул ее. Раздался сдавленный крик. За дверью стоял Генри, согнувшись в нелепой позе, удобной для подслушивания у замочной скважины.
— Можете войти, — рявкнул Юпитер.
От смущения лицо Генри обычно просто красное, стало пунцовым. Это Юпитера не удивило. Больше его удивила перемена происшедшая с лицом Аманда. Генри неловко сделал несколько неловких шагов в комнату. В руках он комкал свою шляпу, кидая взгляды на Аманду, в поисках поддержки. Но та была занята собственными мыслями и переживаниями и осталась глуха к его немым мольбам.
— Что ж прекрасно, — наконец подавленно сказала она. — Генри в курсе всего. Она опустила глаза в пол. — Но только он, клянусь. Генри я полностью доверяю, как самой себе.
Юпитер холодно смотрел по очереди то на Аманду, то на Генри. Признание Аманды, что она поставила в известность об их деятельности Генри, не удивило его. Аманда конечно может сама решать, с кем ей обсуждать свои мысли и проблемы.
