согласия.
— Итак, мой план, — воодушевился Юпитер. — В этом случае, чем ближе мы будем к месту происшествия, тем лучше. И поэтому, я предлагаю следующее: завтра утром двое из нас едут к Аманде, и устраиваются в отель на работу. Естественно, что никто из гостей или сотрудников не должен догадаться для чего мы там находимся.
— Отличный план, — ухмыляясь, похвалил Питер. — Вот вы и езжайте. А мне можете звонить и сообщать, как там у вас продвигается расследование. Или если вам необходим будет совет.
— Так не пойдет, — жестко отрезал Юпитер. — Либо все, либо никто. По-другому никак.
— И что будет делать третий? — Питер почувствовал, что у Юпитера есть козырь в рукаве, приманка!
— Он снимет комнату в отеле, как постоялец. Ставить в известность Аманду, об этой части плана, мы не будем.
Питер и Боб, молча, взирали на Юпитера.
— И кто же оплатит счет? — поинтересовался Питер.
— Да, это проблема, — признал Юпитер. Но ответ в его голове уже был готов. — Поэтому мы должны торопиться. Если мы изобличим виновников в течение нескольких дней, то Аманда не станет требовать деньги. В конце концов, так же как и в других случаях, мы не будем брать за работу гонорар.
Он положил одну руку за голову, а другой сорвал стебелек травы, покачивающийся на легком летнем ветерке.
— Чудесная идея, — Боб уже был готов ринуться в бой. Поселиться на несколько дней в уютном отеле, попутно ведя расследование. Очень заманчиво. Хороший отдых от каторжного труда на Сакса Сендлера и его агентство, в котором он выполнял самые различные поручения. Да и из трех сыщиков, он больше всех подходит на роль постояльца, без сомнений. Ведь работая на Сакса, ему часто приходилось общаться с музыкантами и известными артистами. Во всяком случае, он легко наладит общение с другими постояльцами. Боб улыбнулся Юпитеру и обнадеживающе похлопал его по плечу.
— Действительно, хорошая задумка.
— Ну, если вы так уверены, — медленно растягивая слова, проговорил Питер. — Я составлю вам компанию. Мысленно он уже видел, как Юпитер работает помощником администратора в отеле. Да и Боб, не останется без дела. Найдется и для него что-нибудь подходящее. Ведь ясно же, как божий день, что только он, Питер, подходит на роль постояльца. В этом деле необходимы, элегантность и общительность. Как раз то, в чем ему нет равных, и это знал каждый ребенок в Роки-Бич. Уверенный в победе, он ослепительно улыбнулся друзьям.
Тем временем Юпитер обдумывал, кем лучше всего устроить работать в отель друзей. Например, официантами. Они оба легко с этим справятся. Но, тут он вспомнил сад у дома Эндрюсов, Боб часто помогал родителям ухаживать за ним. Следовательно, Боб создан для работы в парке окружающем отель Аманды. Однако еще немного поразмышляв, он решил предоставить выбор между официантом и садовником самим ребятам. Так честнее. А он, Юпитер будет, конечно же, постояльцем. В конце концов, он первый сыщик, да и времени на расследование, а также возможностей, у него как у гостя будет намного больше.
Очнувшись от размышлений, Юпитер заметил, что тишина стала какой-то напряженной. Нахмурившись, он посмотрел на друзей и сразу все понял. И не он один. Второй детектив, тоже догадался, о чем все трое так напряженно размышляли.
— Все понятно, — подчеркнуто небрежно сказал он. — Каждый из нас хочет быть постояльцем. — Но времени на препирательства нет, поэтому мы будем тянуть жребий.
Не дожидаясь возражений, он сорвал три травинки разного размера и зажал их в кулаке, так, что были видны только верхушки.
— Кто вытянет самую длинную, тот и будет постояльцем, — сказал он, протягивая руку с зажатыми травинками.
— Я думаю, нужно обсудить, кто больше всех подходит на эту роль, — медленно растягивал слова Юпитер.
— Не думаю, что это хороший выход. Поэтому, я как компромисс, предлагаю, честное соревнование. — Питер вызывающе ухмыльнулся, от уха до уха. — Как, заплыв.
Друзья предпочли не реагировать на провокацию.
— Хорошо, — недовольно пробубнил Юпитер. — Я уступаю грубой силе. Предоставим выбор случаю.
Он раздраженно выхватил травинку и недоверчиво на нее уставился. Боб тянул следующим, ему досталась травинка еще короче, чем у Юпитера. Без сомнения, что самая длинная травинка так и осталась зажатой в руке у Питера. Он торжествующе показал ее друзьям. Затем вскочил с полотенца, и, приняв упор лежа, легко отжался тридцать раз.
— Случай выбрал именно того, кто лучше всего для этого подходит, — воскликнул он. — Просто людям это иногда сложно признать. Но жребий все расставит по местам.
— Тогда я беру на себя роль помощника администратора, — быстро сказал Юпитер. — Это даже больше меня устроит, ведь я смогу официально представиться Аманде. В конце концов, я являюсь главой трех сыщиков.
«Звезда прошлого» Аманды
Лента дороги вилась вдоль побережья, плавно переходя вниз в узкую засаженную деревьями косу. Как и всюду на северо-западе Лос-Анджелеса, следы лесных пожаров прошлой осени были видны очень отчетливо. Но, все же, вопреки несчастьям, на многих деревьях из-под черноты пробивались сочные, зеленые побеги.
— Вот, это выносливость, — размышлял Юпитер, пока «жук» Боба уверенно полз по узкой дороге. — Всего несколько месяцев назад, здесь все больше смахивало на мертвый марсианский ландшафт.
Постепенно лес отступал. Пейзаж изменился. За окнами автомобиля, теперь проносились луга и пашни, все чаще стали встречаться коттеджи, явно обеспеченных людей. Они миновали небольшую деревеньку, и их взглядам предстало двенадцатиэтажное современное здание, на крыше которого, смонтированное из огромных букв, возвышалось название отеля «Тихоокеанский берег».
— Нам сюда? — спросил Боб.
Юпитер громогласно запротестовал.
— Видимо, нет, — протянул Боб.
Миновав отель, ребята поехали дальше. Пейзаж снова стал идиллическим. Юпитер довольно откинулся на спинку сиденья. Лиз, описывая местность, сказала так «много природы, много спокойствия, ноль движения». Просто и красиво.
— Мы у цели, — Боб первым заметил впереди большой дом. Похожий на английский замок Тюдор. Трех этажное здание, с огромным парком, который окружала массивная каменная стена. Он чуть не застонал, когда вспомнил, что ему предстоит работать садовником. Если парк, находится в запущенном состоянии, то работы у него будет непочатый край. Выход был один, необходимо как можно скорее закончить это расследование. Они как раз въехали в ворота, и Боб, окинув взглядом парк, немного успокоился. Все было, не так страшно, как он представлял.
С правой стороны больших, кованых ворот, висел тонкий золотой щит, ««Звезда прошлого» Аманды», было выведено на нем, старинным почерком с многочисленными завитушками. Они проехали по подъездной алее к входу. При ближайшем рассмотрении, здание выглядело не столь величественно. В некоторых местах, песчаник на стенах дома осыпался. У фигур, в человеческий рост, поддерживающих навес над входом, практически не было лиц. Время и погода не пощадили отель.
— Разрушения, вызванные окружающей средой, — постановил Юпитер с видом знатока. — Нужно много денег, что бы привести все в порядок
Боб остановил машину. Дорожка была усыпана белым гравием. Они вышли и с хрустом зашагали по направлению к тяжелым двустворчатым дверям.
