использовать как крейсер.
Купить пароход можно было только в порту, и не где-нибудь, а там, где собираются те, кто не всегда живет в ладах с законом, а иногда и помышляет контрабандой. Именно поэтому, по совету знакомых испанских офицеров я отправился в таверну ' Якорь дона Педро Лопеса', где собирались те, кто мог предоставить судно внаем за определенную плату….
Глава. 'Пушки с острова палят!
Белка тоже пушной зверь!'
Зависть является движущей силой истории. Стоит появиться зависти, и ход истории может измениться. И эту зависть вызвал тараторящий как митральеза Гатлинга, итальянский лейтенант с потопленного крейсера 'Баузан'. И что обидно - войну САСШ, объявила первой Испания, а боевой счет в войне открыла Италия. Конечно, она тоже потеряла крейсер, но… разве можно считать равноценным размен броненосного американского крейсера на бронепалубник десятилетнего возраста? ЭХ, ИНФАНТА МАТЬ, ЕТИТЬ ЕЕ ЗА НОГУ! Да и какие к черту из итальянцев моряки и вояки? У них и истории то практически никакой своей нет! Римская империя была кортес знает когда давно, а давно ли их Гарибальди боролся за свободу и объединение Италии? Дцать лет назад это было! Некоторые в Гаване, знавали его лично!
Двадцать четвертое апреля 1898 года прошло в непрерывных тренировках расчетов береговых батарей, и кораблей испанской Антильской флотилии, базировавшихся в Гаване. Корабли конечно же даже не 'сэконд хэнд', но … Как чертовски хочется потрогать американцев за вымя! Ну и где же эти потомки каторжников? Напряженное ожидание испанцев, почувствовали даже кубинские повстанцы - что-то нехорошое висело в воздухе, что-то, что говорило - лучше лечь на дно и воздержаться от активных действий. С чьей-то подачи стали очень популярны кафе на набережной, выходящей на внешний рейд, владельцы ставили дополнительные столики и просто стулья за дополнительную плату. Спрос на бинокли и подзорные трубы, привел к вычищению магазинов, и сверхприбыли торговцев. Все ждали - зеваки красочного зрелища, испанские офицеры - возможности схлестнуться и 'сыграть с итальянским флотом' хотя бы в ничью.
Они появились вечером 25 апреля, примерно после 17-00. 'Айова', 'Индиана' и 'Марблхэд'. Цель визита - оповестить, в соответствии с существовавшими правилами, о начале блокады. Три корабля - три пушечных выстрела. Так было и в истории нашего мира. Так собирались сделать и здесь. Но в сердцах испанцев поселилась ЖАБА! Какой-то итальяшка… броненосный крейсер…. Флагманский….А мы что же? Нет, ну скажите, мы что же, каких-то макаронников хуже?…
- Делайте ставки! Делайте ставки господа! - летал над столиками кафе 'Пуэбло Либерадо' голос человека в кафтане, с пейсами и бегающими глазками. Гражданин САСШ, Мозес (Мойша) С. Браунштейн, владелец трех гаванских борделей, уловил причины падения спроса на его девочек, и с ходу решил переквалифицироваться, и организовать, так сказать полевой тотализатор.
И ставки делали, ибо на горизонте показались дымы и мачты кораблей. Американцы? Скоро узнаем! Толпы зевак, сидящих и гуляющих по набережной, оживились. Сейчас будет зрелище! Красочное!
- Делайте ставки! Делайте ставки господа!…
Если бы адмирал Сэмпсон знал, что его ждут, то он наверняка бы послал пару тройку канонерок, но… Престиж! Лично участвовать в объявлении блокады! Журналисты всего мира, смотрят на действия американского флота, и оценивают его боеспособность!… и журналистки….Как выяснилось, на 'Глочестере' присутствуют три журналистки - одна канадская, и две американских… Будь они не ладны!…
Три американских корабля строем кильватера приближались к Гаванским укреплениям и батареям. Сэмпсон не боялся гаванских батарей, ибо располагал информацией об уровне подготовки и дисциплины гарнизона Гаваны на середину апреля сего года. Но ЖАБА!!!!! Жаба зависти к сентиментальному итальянскому лейтенанту, выгнала испанских офицеров на боевые позиции, и они уже вторые сутки гоняли личный состав и обшаривали в бинокли, каждый румб морского горизонта. И совершенно неважно, что уровень подготовки, за прошедшие два дня изменить практически невозможно. Ключевую роль в войне играет моральный дух войск - именно он компенсирует огрехи и недостатки в подготовке. А еще, дело решает количество орудийных стволов ведущих огонь. Если их много, то хоть у комендоров руки из седалища растут - накрытие цели гарантировано теорией вероятности. Она, в отличие от теории относительности, ни фига не относительная, ибо напрямую связана с пушным зверьком какому-либо объекту, процессу или явлению.
А еще… Еще у адмирала Сэмпсона была своя…. ЖАБА! Получить от какого-то итальяшки! Престиж Соединенных Штатов висит на волоске! Реванш!!!! В душе Сэмпсон мечтал ворваться на внутренний рейд Гаваны, и, сметая все огнем пушек, высадить десант на набережную, и с ходу захватив город, завершить войну. Но только в душе… Ибо понимал, что слишком много поставлено на карту, и в случае неудачи… Да и войска увы, не готовы. Даже если его затея увенчается успехом, закрепить ее будет нечем. Но ЖАБА… Сэмпсон решил не просто произвести три выстрела с запредельной дальности, а всадить снаряды в старый замок Морро, прикрывавший вход на внутренний рейд Гаваны.
На флагманской 'Айове' подняли сигнал 'Приготовиться к стрельбе'….
Кто-то из кураторов Портала, присутствовавший в тот день на набережной, охарактеризовал тот момент, фразой из известного мультфильма 'Идите ко мне бандерлоги' (С). Испанские офицеры, при всей зависти к итальянцу, умели держать себя в руках, и прекрасно понимали, что чем ближе подойдут американские корабли, тем дольше им придется возвращаться обратно под огнем испанских пушек. И поэтому командиры батарей напряженно ждали, а их подчиненные судорожно, вносили поправки в наводку орудий, ожидая, когда американская эскадра наконец 'разродиться' …
ЕСТЬ!!!!! Все три американских корабля, последовательно, начиная с головного, разразились дымками выстрелов. В ответ им ответило все, что могло стрелять, и даже то, что по логике вещей не достреливало до американцев… Хотя… кое-где все же надеялись, что смогут…
СМОГЛИ!!!! Поначалу наблюдатели на набережной увидели, как вокруг американских кораблей поднялся лес водяных столбов, и разглядеть что-либо конкретное с такого расстояния было невозможно. Хотя потом, в мемуарах некоторых очевидцев боя, появились подробности того, что они ЛИЧНО ВИДЕЛИ, как снаряд 'Н-ского орудия' 'Н-ской батареи'… Ну а тогда…
Тогда происходило следующее - испанские орудия, лупили с максимально возможной скорострельностью, мешая прицельной стрельбе друг другу своими многочисленными всплесками, а американские орудия начали так же интенсивно стрелять в ответ. По прошествии нескольких минут оглушительной канонады, выявилось, что 'Айова' продолжает упрямо двигаться вперед к берегу, а следом за ней идет 'Индиана' и с отставанием движется 'Марблхэд'… Впрочем, потом кто-то заметил, что через пару минут 'Марблхэд' отвернул в сторону от берега, а затем стала отворачивать 'Индиана', но потом снова повернула к 'Айове'. Последняя же, как-то неуклюже, и снижая ход, стала поворачивать, но при этом, она успела ЕЩЕ приблизиться к берегу, и попала в зону действия несчастливых испанских офицеров, командующих устаревшими орудиями, с недостаточной для 1898 года дальностью стрельбы.
