дразнит? Как все не вовремя! Чертова мода! Что за эпоха! Если бы не этот частокол обязательных юбок, развернул бы раком, да как… Так нет же - полчаса за этим ворохом тканей будешь выискивать то место откуда ноги у женщины растут! Пришлось уйти не солоно хлебавши!
Но вернемся к совещанию! Филиппинские острова занимают по долготе пространство от 5 градусов до 21 градуса северной широты. Главный остров Лусон лежит в северной части группы. На середине его западного берега находится большая Манильская бухта, врезывающаяся на 25 миль в берег. Вход в бухту шириной в 10 миль образуется островами Коррехидор и Кабалло. У южного берега бухты лежит маленький островок Эль-Фраиле.
Город и крепость Манила лежат в глубине бухты, на ее восточном берегу и на обоих берегах реки Пазиг. В 7 милях к юго-западу от города лежит на длинном узком полуострове укрепленный порт Кавите с небольшим морским арсеналом. Защита Манилы с моря состояла из четырех отдельно поставленных 24- сантиметровых крупповских пушек и из нескольких 16-сантиметровых пушек. Кавите защищалось тремя старыми 16-сантиметровыми пушками; на мысе Санглей, лежащем немного севернее, находился земляной форт с двумя крупповскими 25-сантиметровыми пушками. В самый последний момент испанцы насыпали еще батареи на островах у входа, вооружив их восемью 12,5-сантиметровыми пушками. Эти батареи были под руководством полковника военно-морской артиллерии сеньора Харкеса (Garces) и лейтенанта Венавенте (Venavente), они были боеготовы уже через двадцать четыре дня после начала работ. Поставить в проливах минные заграждения оказалось невозможным из-за их слишком большой ширины (2,5-6,5 миль) и глубины (25-90 метров); у Кавите, и также у самого входа, было поставлено несколько мин, но так неумело, что большинство их уже лежало на дне.
Эскадре предстояло прорваться внутрь мимо батарей, охранявших вход, и мы, взвесив все 'за' и 'против', решили форсировать бухту. Задача борьбы с этими батареями была возложена на более тихоходные корабли нашего соединения, которые должны были подавить огонь испанцев своими скорострелками, а затем, поставив дымзавесу высадить десант на штурмовых моторных катерах. Это давало возможность отлично потренировать наших морпехов в обращении с новым оружием, и закрепить на практике, те навыки, которые мы отрабатывали при подготовке к войне.
Просчитав на ноутбуке, я пришел к выводу, что испанцы, при их 'организации труда' вряд ли успеют сделать более трех залпов батареями, до того, как их подавят. Однако три залпа - по восемь орудий - это двадцать четыре снаряда. Пускай и некачественных, с малым зарядом взрывчатки, но по теории вероятности один снаряд должен был попасть в один из наших кораблей. Не хотелось бы! Увы, но рассчитывать на содействие повстанцев в захвате батарей, расположенных на островах мы не могли. Рисковать быстроходным ядром соединения смысла тоже не было. Оставались устаревшие крейсера - по сути канонерские лодки, которые свяжут боем батареи, закидают их градом снарядов разного калибра и позволят нашим десантникам высадится на островах. А дальше - дальше в ход пойдет автоматическое оружие.
Какими же характеристиками и вооружением, располагали наши модернизированные корабли?….
Оптимизм этого русского меня раздражал. Верил ли я в свою победу? Несомненно! У нас был двухкратный перевес против испанской эскадры по числу орудий и весу бортового залпа и более современные корабли. Но этот безумный русский, свято верящий в свои технические новинки! Я по жизни практик и прагматик, и твердо усвоил одно правило - все, что хорошо работает на полигоне в мирное время - очень быстро выходит из строя во время войны. И в бою очень многое зависит от подготовки подчиненных и решительности командира. И история войн показывает, что человеческий фактор почти всегда выше технического. И вот здесь у меня роились нехорошие сомнения. Испанцы неплохие моряки с многовековыми традициями. Такие люди, при хороших командирах будут драться отчаянно до окончательной победы или поражения.
Однако радует то, что часть экипажей испанских кораблей составляют филиппинцы. Многие из них сочувствуют восставшим, и не желают победы испанского оружия. Конечно же, я не ожидаю того, что местные захватят власть на кораблях, но… В бою, такие люди будут сеять панику, и при первом же удобном случае попытаются покинуть поврежденный корабль, вне зависимости от степени его повреждений.
Мой замысел был достаточно прост - пройти ночью, девятиузловым ходом мимо батарей на островах у входа в бухту (выше поднимать скорость опасно - искры из труб могут нас демаскировать) затем пройти вглубь бухты и на рассвете навязать испанцам бой. Внутренние размеры бухты были достаточно велики, и я мог избежать эффективного огня батарей Манилы, а также батарей базы в Кавите. Главное - не выходить на мелководье, где могут быть мины. По всем статьям победа нам гарантирована, но только если я не совершу какого-то глупого и опрометчивого поступка. И этот русский специалист меня откровенно раздражал. Нельзя так слепо полагаться на его технические новинки, которые еще ни разу не были опробованы в реальном бою.
Я бы с удовольствием удалил его из боевой рубки, но его чертов 'радар' выдал на своем экране что-то странное - за островами, примерно в четырех милях от них, цепочка целей. Испанцы? Догадались о наших планах? Несомненно! Их корабли выстроились в шеренгу и на всех погашены огни. На что они рассчитывают? В ночных условиях такое построение не дает им никаких преимуществ - мои корабли им не видно, и совместный скоординированный с береговыми батареями бой против моей эскадры невозможен. Днем такое построение вполне резонно - мои корабли будут последовательно обстреливаться береговыми батареями, а затем испанскими кораблями. Но сейчас? У них ведь даже не на всех кораблях есть исправные прожекторы! Предположить, что я ввяжусь в бой, и буду подставлять один борт батареям, а другой испанским кораблям? Глупо и слишком наивно. Гораздо правильнее пользуясь преимуществом в скорости, прорезать их строй, и оказаться в тылу у испанцев, тогда батареи островов исключаются из боя, из-за боязни попасть по своим.
Хотя батареи можно подавить при прорыве, а затем десантники с 'Петрела' на этих летающих по поверхности катерах их быстро захватят. Значит прорыв? Но стоит ли набирать скорость, и подходить к островам с искрящимися трубами? Пожалуй, следует оставить скорость хода, до прохода траверза островов в девять узлов, после чего резко увеличить - испанцам придется стрелять нам вдогонку. 'Петрел' высаживает десант и устремляется за нами следом. Прорезаем строй испанцев, проскакиваем вперед, разворачиваемся, и… там можно использовать и столь любимый этим русским 'радар'. Решение принято. Командиры извещены. Менять что либо далее - преступно… Даже эту русскую художницу уже не пересадить на транспорт. Будет жаль, если такая ошеломляющая феерическая женщина погибнет. Однако красавица Сирина, наотрез отказалась покинуть крейсер, и заявила, что будет помогать в корабельном лазарете.
И еще… Нужно не забыть, что эти дизеля чертовски быстро позволяют набрать ход. Конечно, это здорово, но… Крейсер лишился угольных ям вдоль бортов, которые служили хорошей защитой от снарядов. Взамен установили какой-то пояс из какого-то карбона и какой-то железной проволокой внутри. Сомнительно!
'Олимпия', была одним из немногих кораблей, которые нам удалось выбить у Правительства САСШ для проведения модернизации. 127-мм американские орудия, заменили отличнейшими и прославленными стотридцатками. Родные башни с 203-мм орудиями, мы заменили на башни, скопированные с немецких крейсеров типа 'Адмирал Хиппер' с той разницей, что обычную броню для облегчения веса заменили титановой. Устаревшие и неэкономичные паровые машины были заменены на отличнейшие немецкие дизеля, по типу тех, что стояли на немецких 'карманных линкорах'. Дизеля эти оснастили турбонаддувом. За счет экономии массы, вместо угольных ям, 'Олимпию' оснастили многослойной броней из двух слоев карбона и мономолекулярными нитями железа между ними. По нашим расчетам, такая броня была экивалентна десятидюймовой крупповской. Избавились мы и от всей никчемной мелкой артиллерии, заменив оную восемью счетверенными 37-мм зенитными автоматами, а также 4 установками
