кого только нет! Может, и для 'бездомных' испанцев там - тоже место найдётся? Да и священник советует… а как же доброму католику пренебречь советом святого отца?
Не обязательно мысли испанских офицеров и причины, по которым они 'сменили знамя', были именно и только такими, но и эти - тоже сыграли свою роль. Они, правда, ещё косились на сидящих рядом с ними бывших 'патриотов'. Особенно на команданте Сирило Маркеса, за которым с начала года гонялись все испанские войска и герильеро в Пинар-дель-Рио, но - так и не поймали. Причём, всё то же время за ним… охотились командование 'патриотов' и войска Картеля - с точно таким же 'успехом'! Кличка 'El Gato Salvaje'** полностью ему соответствовала - появлялся неизвестно откуда, исчезал неизвестно куда и не забывал при этом - точно и болезненно ударить. Алекс тоже часто бросал взгляд в ту сторону, но не на самого Сирило, а на его… 'военного советника'… начальника штаба… кем она там была ещё? Из командиров-повстанцев она выделялась не так полом - женщины там были, как… тропическим маскировочным комбинезоном со знаками различия капитана американской армии и медалью 'Пурпурное Сердце'. За что конкретно Джейн 'Тай' Уорд - офицер-аналитик Корпуса Морской Пехоты США, ТАК обиделась на собственную страну, почему выбрала именно ТАКОЙ способ мести и как оказалась… 'здесь и сейчас', так и осталось неизвестным. На эти вопросы она не отвечала. Киборг был знаком с ней ещё 'там'… и был 'в курсе', но сказал только - 'У каждого в душе есть свои змеи… и не будите чужих, вам что - своих мало?'. Этим всё и закончилось. 'Будить чужих змей' - почему-то никто не захотел…
- Мы не сможем проехать дальше, сеньор Киборг, путь разрушен, - Рауль Кастро, поправив висевший на плече 'формат', достал сигару и закурил. - Командир местного гарнизона поминает всех родственников Дьявола и их семейную жизнь, кстати, весьма противоестественную, с каким-то… 'El Gato Salvaje'. А служащие на станции говорят, что рельсы - опять взорвали. Наверное - тот самый 'Дикий Кот'…
- Ремонтников они туда уже послали? - Паладин покосился на дымящую сигару и махнул рукой О'Лири и Конвею, приглашая их к участию в разговоре.
- Нет, и пока даже не собираются, - пожал плечами Кастро. - Испанский капитан связался с Лос- Паласьосом и попросил пару блиндированных вагонов… но его оттуда послали. Сказали - только завтра. Да, и про командование из Лос-Паласьоса он в своей речи тоже упоминал… в тех же выражениях. А с Сан- Кристобалем связи нет. Наверное, взорвали не только пути. Без охраны ремонтники ехать отказываются… и я их - вполне понимаю. А капитан не хочет посылать солдат без защиты… и его я - тоже понимаю. В местном гарнизоне сейчас - всего полсотни человек на ногах…
- Спасибо, капитан. - Паладин, не торопясь, обвёл взглядом офицеров. - Господа, как вы думаете… две сотни бойцов в нашем поезде - равны полусотне испанцев в двух блиндированных вагонах? А то у меня - нет никакого желания ждать до завтра… да и в 'Замке', пока мы развлекались охотой на 'патриотов', накопилась куча разнообразных дел! К тому же, наша добыча в тюремном вагоне… и так воняет, а если мы задержимся ещё на сутки - 'тушки' вполне могут начать портиться…
- Скорее, нервы моих ребят испортятся от жалоб и стонов, - брезгливо плюнул на землю Кастро. - Дьявол, да если ты назвался… 'генералом', то хотя бы - веди себя как генерал, а не как… крыса в мешке с гуано! Прошу прощения, сеньоры…
- Не стоит извиняться, Рауль, - рассмеялся Роберт Конвей. - Думаю, ты высказал наше общее впечатление от… 'добычи'. Из всей этой шайки… разве что - Эрнандес да его сын ведут себя как мужчины… а не так, как ты это только что описал!
- Вы были правы, сэр, - махнул рукой в сторону леса Кевин О'Коннор. - Они не ушли и до сих пор здесь - ждут в засаде. И кстати, замаскировались так хорошо, что мы их еле обнаружили… раньше, чем - они нас. Чёрт знает, сколько их там - мы не смогли подобраться ближе и посчитать. Какие-то они… слишком умелые.
- Спасибо, лейтенант, можете пока отдохнуть, - Паладин повернулся к остальным офицерам, стоящим в тени вагона. - Я думаю, капитан Кастро, что ваш план у нас - не пройдёт! Если к этим ребятам - не смогли подобраться вплотную даже потомственные браконьеры О'Коннора… то про ваших абордажников - и говорить нечего! Придётся в этот раз - воевать 'по правилам'… Чёрт, как же они не вовремя!
- 'По правилам' тоже не получится, сэр, - усевшийся прямо на землю разведчик отрицательно покачал головой. - Судя по тому, что я там видел - они не будут воевать 'по правилам'… просто будут стрелять в нас из-за кустов и деревьев. Если мы пойдём в атаку, то умоемся кровью, сэр! А они в атаку точно не пойдут…
С крыши вагона раздался удивлённый вскрик, а потом один из снайперов Конвея, расположившихся там и наблюдавших за лесом через оптические прицелы, спрыгнул с неё и, подбежав к офицерам, доложил своему командиру:
- Сэр, на опушке… машут белым флагом!
'Интересно, а какого чёрта они вдруг пошли на переговоры…', - думал Паладин, наблюдая, как Освальд Райан в сопровождении двух 'грэшемов' приближается к лесу. Примерно на полпути они остановились, а с опушки им навстречу двинулась ещё одна тройка под белым флагом. Киборг поудобнее опёрся на стенку вагона, поправил MG и продолжил анализировать ситуацию. - 'Вариант первый - в этом отряде уже побывал кто-то из 'смиренных братьев', 'прочитал проповедь', а сейчас они - разглядели наш флаг. В этом случае 'патриоты' - идут сдаваться. Или - просто поговорить… уточнить детали, так сказать, что тоже весьма неплохо. Вариант номер два - это ловушка. И чего они могут ей добиться? Разве что… убьют парламентёров, рассчитывая на то, что мы, в ярости - бросимся в атаку. Наихудшая вероятность. Мы-то, конечно, подстраховались, но… тут уже всё зависит - исключительно от везения бывшего сержанта Иностранного Легиона и двух бывших контрабандистов. Вроде бы те трое, среди нас - самые везучие. По крайней мере, в карты с Райаном - никто играть не рискует. Другие варианты… нет информации для точного анализа. Так, встретились…'. - Разговор парламентёров был недолгим, а затем один из мулатов - развернулся и побежал в сторону поезда. Паладин приник к прицелу, но больше ничего не случилось. - 'Значит, морпех… ага, сержант Рамирес, не спасается бегством, а несёт сюда какую-то информацию…'.
- Вам передали записку, сэр! - О'Лири держал в руке листок бумаги.
- Именно мне? Они что, - пожал плечами Киборг, - мою фамилию там написали? Или просто сказали - 'Передайте-ка это вашему старшему командиру…'?
- Не то чтобы вашу фамилию, сэр… прочитайте лучше сами…
Паладин ещё раз пожал плечами и взял у Патрика неровно сложенное послание. Развернул его, прочитал… перечитал короткую записку ещё раз:
Очень хорошо, что в вагоне - никто не понимал по-русски! Иначе… имиджу Пола Киборга - как расчетливого аналитика и хладнокровного командира, был бы нанесен непоправимый ущерб. Мат был - этажей на… точно не подсчитать, на сколько именно, но - много. Правда, матерился Паладин - тихо, вполголоса, да и на лице его истинные чувства не проявились, но - тем не менее…
