Вот ведь паскуда этот Хомяк. Всё настроение испортил. Давно нужно от него избавиться. Сам боцман уже три раза предлагал его списать, да капитан каждый раз просил ещё потерпеть. Чем капитан начальнику порта обязан, боцман не знал, но был уверен, что Хомяков такой наглый из-за того, что его сестра с этим начальником порта путается.
Боцман оглядел горизонт, пытаясь разглядеть какие-либо детали, но бросил бесполезное занятие. Зрение после того пожара так и не восстановилось. Десять лет прошло, а улучшения, которое врачи обещали, нет и, похоже, уже никогда не будет. Ну, лишь бы хуже не было.
Примчался Карпенко, заступил на пост, старательно просматривая морщинистую гладь океана. Боцман одобрительно кивнул головой - таким образцовый моряк и должен быть. Мимо этого торпеда незамеченной не проплывёт.
Войны в Тихом океане, вроде бы, нет. Но два парохода из рейсов не вернулись. Что с ними произошло не сообщают. Начальство, конечно, знает, но делиться этим знанием не торопится. Остаётся только гадать. Скорее всего работа японцев, которые гадят исподтишка при первой же возможности. Пока через Курильские проливы пройдёшь, десять раз потом изойдёшь. Спасибо Николашке Второму за то, что Курилы японцам просрал. И Южный Сахалин!
Поначалу через Японское море и знаменитый Цусимский пролив ходили, но после исчезновения первого парохода начальство велело северный маршрут проложить, вокруг Сахалина, через Охотское море и у Южной оконечности Камчатки выходить в океан. И всё равно неизвестно - вернёшься ты обратно или отправишься рыб кормить.
Боцман выколотил о леер докуренную трубку, ещё раз осмотрел горизонт, отмечая, что хорошая погода, обещанная американской радиостанцией на Гавайях, действительно будет. Собрался уходить, когда услышал настороженный голос, стоящего неподалёку Карпенко.
- Михалыч, кажись перископ.
- Где? - Боцман быстро пробежал глазами окрестности, в пределах которых была возможность обнаружить невооружённым глазом блики линз.
- На норд-ост, кабельтовых пять-шесть. - Уточнил своё наблюдение Карпенко.
- Твою мать! - Выдохнул боцман, действительно обнаружив в указанном месте стойкий отсвет, не меняющий своего положения, как другие отблески солнечного света от волн. - Наблюдай дальше, а я капитану доложу. - Боцман отдал команду и заспешил в ходовую рубку.
На мостике царила деловая суета. Хотя народу и присутствовало больше, чем обычно, все были заняты делом. Боцман нашёл взглядом капитана.
- Вадим Григорьевич, Карпенко перископ заметил!
- Не ошиблись случаем? - Капитан оторвался от карты.
- Да, вроде, нет. - Боцман пожал плечами. - Отблеск устойчивый был, около минуты, не меньше.
- Где именно? - Капитан повернулся в сторону, указанную боцманом, внимательно осмотрел подозрительный участок моря в бинокль. Сделал вывод. - Уже не видно. Если готовятся к пуску, или уже торпеды выпустили, то мы, считай, покойники.
- Так войны же никакой нет! - Подал голос старпом. - Да и не будут японцы наглеть вдали от своих берегов. Если и шляется тут какая подлодка, то разведывательная. А какой ей смысл себя выдавать?
- Ну мы же её видели! - Возразил боцман.
- А они, Иван Михалыч, знают о том, что ты их видел? - Старпом продолжал успокаивать боцмана. - Вряд ли. Да и зачем им наше корыто, когда рядом столько военных кораблей. Пусть на юг десять миль пройдут и выбирают на вкус. Там им и линкоры, и крейсера, и попроще кораблики. Выбирай цель и пали!
- Тут ты, Пётр Ильич, и прав и неправ. - Капитан вновь повернулся к карте. - Цели там, конечно, важнее, но они больно кусаются. А нас можно пустить на дно абсолютно безнаказанно. - Выдержал паузу и добавил. - Но раз мы до сих пор не тонем, значит им действительно не до нас.
Капитан посмотрел на склонившихся над картой людей, нашёл штурмана.
- Сергей Леонидович, мы не ошиблись с координатами?
- Не должны. - Отозвался штурман. - Ночь была ясная, ошибка если и будет, то не очень большая.
- А мы точно должны сегодня ждать? - Спросил старпом.
- Дату указали именно эту. - Откликнулся капитан. - Но время ожидания ещё не вышло.
- Товарищ капитан, корабль. - Отвлёк начальство от карты боцман, наблюдавший всё это время за морем.
Вскоре все присутствующие внимательно рассматривали подходящее судно.
- Сторожевик. - Отметил штурман. - Но что-то он далековато забрался. Или зону патрулирования увеличили?
- Сейчас узнаем. - Капитан нашёл взглядом старпома. - Дай команду радисту прослушать эфир. Может чего интересного услышит. И передай в машинное, пусть будут готовы в любой момент дать ход.
Прошло несколько минут ожидания.
- Семафорят, чтобы связались с ними. - Сообщил боцман.
- Я сам буду говорить. - Опередил старшего помощника капитан и направился в радиорубку. Не стоило проводить разговор при большом количестве народа.
- Что у нас интересного, Шаповалов? - Вошедший в радиорубку капитан отвлёк радиста от прослушивания какой-то передачи.
- Американцы прогноз погоды передают. - Повернулся к нему радист. - Подтверждают, что погода останется хорошей. Малооблачно, тепло, ветер юго-восточный до шести метров в секунду.
- Соедини меня со сторожевиком, потом джаз будешь слушать. - Скомандовал капитан, давая понять, что прекрасно понимает, какой прогноз погоды можно прослушивать всё утро.
Радист повертел ручки настройки, нашёл нужную волну, коротко переговорил с вызываемым кораблём и передал наушники и микрофон капитану.
- Кто вы такие? - Поинтересовались с американского сторожевика. - И какого чёрта тут стоите?
- Пароход 'Коминтерн', порт приписки Владивосток. Поломка машины, занимаемся ремонтом. - Отчитался капитан, стараясь составлять короткие фразы, в силу своего знания английского языка. Понимал язык он довольно хорошо, но говорил намного хуже и с неистребимым 'рязанским', как характеризовали в своё время преподаватели, акцентом.
- Помощь нужна? - отозвались со сторожевика.
- Спасибо. Ремонт уже закончен. Проводим последнюю проверку. - Отказался капитан. - А с кем мы имеем дело?
- Сторожевой корабль американских ВМС 'Мемфис'. Патрулируем акваторию острова Оаху. - Ответил американец и продолжил вежливый допрос. - Куда идёте и зачем?
- В Мексику, по торговым делам. - Капитан глянул на часы, приближалось контрольное время, но прерывать разговор с военным кораблём по своей инициативе не стоило. Скорее всего американский офицер решил развеять скуку разговором с судном, оказавшимся в зоне его ответственности.
- И чем торгуете?
- Лосось, икра, пушнина. - Коротко перечислил капитан свои товары, занимающие самые удобные для осмотра места. Если, конечно, американцы проведут детальную проверку, то может возникнуть много вопросов о других товарах. Но явных намерений досматривать случайно встреченное советское судно американские моряки не высказывали.
- Мексиканцы могли бы всё это и у нас купить. - Продолжил разговор офицер сторожевика.
- У вас дороже. - Высказал капитан самый важный, с точки зрения любого торговца, аргумент.
- А что собираетесь приобрести? - Допрос продолжался, но всё в той же манере любопытного выспрашивания.
- В прошлый раз везли хлопок. - Капитан отделался сообщением о событиях месячной давности.
