…
Стояла немножко зима, о чем я с ужасом убедилась, оказавшись по пояс в сугробе возле Заповедной Кущи, куда меня бесцеремонно стряхнул ослистый мракобес, недвусмысленно отказавшись везти меня дальше. Обучение в Обители знаний, по-моему, не очень хорошо сказалось на уровне моего интеллекта, по крайней мере раньше я не выходила из дому в осенних сапогах и куртке в середине зимы. Может это галлюцинации?
Вдалеке виднелось несколько избушек, что говорило о наличии там деревни. Это вселяло надежду на то, что я не успею замерзнуть, а возможно, меня даже накормят.
Как назло, мракобес отказался тащить на себе мое бренное тело дальше, и я повела его в поводу. На подъезде к деревне, навстречу мне выскочил истошно вопящий, взлохмаченный мужик в одной галоше:
— Зомби! Наш зомби! О, Господи! Помогите, кто нибудь!
Не знаю, что за мысль пришла в мою голову. Помня мой предыдущий опыт с зомби, лучше было бы и не высовываться. Однако мужик уже поймал меня за руку и тащил во вторую хатку с краю.
— Госпожа! Вы правда спасете нас? — Мужик с такой надеждой уставился на меня, что сказать ему, что зомби вообще-то не моя специальность, я не смогла.
Я вошла в хатку и увидела лежащего на кровати и жалобно стонущего зомби.
— Вот еще! Убивать его! — Сказала я. — Он же и так почти что дохлый.
Мужик в ужасе закатил глаза:
— Убивать? Как убивать? О чем вы? Надо его вылечить!
Теперь уже я недоуменно уставилась на него:
— Вылечить? Зомби?
— Ну, да! Ну, ну не убить же!
— А, собственно говоря, почему бы и нет?
— А за что?
— Ну, это же зомби!
— Я вижу…
Зомби в это время заинтересованно оторвал голову от подушки. Я посмотрела в его зеленые мутные глаза, они мне показались смутно знакомыми. Но он так жалобно посмотрел на меня, что у меня уже просто рука не поднималась убить его.
— Ладно, что именно я должна с ним сделать?
— Вылечить!
— А сколько вы мне заплатите?
— Пятьдесят золотых! — Прохрипел зомби.
— Сколько? — Одновременно с селянином выдохнули мы. — Я согласна. — Торопливо сказала я, опасаясь, что зомби может и передумать.
Порывшись у себя в сумке, я нашла скляночку с остатками живой воды, случайно притыренные с практикума по некромантии. И незамедлительно вылила все, что там осталось на зомби. Не сказать, что зомби от этого посвежел, но выглядеть стал намного лучше.
— О! Спасибо! Я исцелен! — радостно завопил зомби, подскакивая на кровати.
— Ну, раз уж тут у вас все в порядке, то я пожалуй подожду свою оплату на крыльце. — Торопливо сказала я, не перенеся зрелища счастливо скачущего зомби.
— И где же мы возьмем такие деньги? — Донесся до меня сквозь неплотно закрытую дверь растерянный голос селянина.
— Ерунда. У меня в замке есть гораздо больше.
— Да, но сейчас…
— Сколько у вас есть?
— Ну, если собрать со всей деревни…
— Сколько? — Рявкнул зомби.
— Э-э-э… сорок восемь.
Я, несколько удивленная такими практичными разговорами среди селянина и злобного монстра, правда этот какой-то не очень злобный, опять заглянула в дверь, придерживая кошку за пазухой и ослика за хвост, что последнему явно не нравилось.
— Э-э-э… госпожа…
— Гробовских- Услужливо подсказал зомби
— Понимаете, насчет оплаты мы немного погорячились. У нас всего сорок золотых. Но, когда вы будете проезжать здесь в следующий раз, то мы обязательно…
— Сорок восемь- Твердо заявила я.
— Хорошо, сорок восемь! — Обреченно заявил селянин.
— Жулики! — С чувством возвестила я, пересыпая золото себе в карман. Вскочила на мракобеса, пока они не передумали и дала деру.
Карман приятно оттягивал мою куртку. Барсучиха оттягивала ее же не очень приятно. Отъелась она там на харчах у Харуны. Не то, что я тут.
Внизу я увидела увидела знаменитую репьянскую ярмарку.
— Эй, ослистый мракобес! Вообще-то нам туда!
— Я не ослистый мракобес! Когда я был еще мракобесом, то меня звали Стервец!
— А, что, забавно! Значит будешь Стервец. Так ты еще и говорящий?
— Разговаривающий! Я могу говорить шестнадцать часов в сутки. Твое заклинание дало мне такую силу! И оно же мне дало возможность летать два часа в день. И, к сожалению, это заклинание обязало меня отслужить тебе два года. Два года! Моей и без того короткой жизни!!!
— Ну, ладно! Довольно лирики и скулежа! Спускаемся!
Ярмарка, однако, меня разочаровала. Пришлось укрепить куртку заклинанием, странно, как такая мысль не пришла мне в голову раньше. Впрочем, это заклинание имело массу побочных эффектов… Впереди я увидела палатку со съестным. Мы со Стервецом в шесть ног ломанулись туда. За два золотых мы набили мою сумку под завязку, пришлось даже прибегнуть к эффекту пятого измерения, зато на неделю мы были обеспечены продовольствием. Впрочем, я с сомнением оглядела ослика, хорошо если хватит на три дня…
— Ну, что полетели дальше?
— Не могу я дальше лететь!
— Это еще почему?
— Весь лемит полетов мы израсходовали. Зато я могу говорить.
— Жаль.
— Что жаль?
— Что говоришь ты больше, чем делаешь!
— Какой уж ты меня создала! Зато у тебя остались мои советы!
— Ты издеваешься? Мне срочно надо в Залерск!
— У-у-у… злыдня… Ладно, садись, ножками побегу. Ох, ну ты и тяжелая!
— А что, когда летел не тяжело было?
Стервец ничего не ответил, что крайне меня порадовало. Наконец-тоя могла подумать. Правда, раньше ни к чему хорошему это не приводило.
А впереди показались ровные ряды запорошенных снегом фруктовых деревьев. Между тем поднималась метель и уже через несколько минут послышался треск ломаемых веток. Против такого разгула природы курточное заклинание не было предусмотренно. Поэтому следовало бы найти укрытие. Снег слепил в воздухе лицо и оно почему-то напомнило мне мое собственное. Да, надо признать, выглядела я не очень. Бледная, опухшая, как после недельной гулянки, я скалилась подобно вампиру с гравюры в библиотеке и не вызывала ни малейшего желания ни познакомиться поближе, ни, упаси меня дракон, общаться!
Чтобы хоть как нибудь отвлечься от переполнивших меня мрачных мыслей, я огляделась по сторонам. И надо же! Я увидела огонек, пробивающийся сквозь занавес снега. Маленькая избушка одиноко выделялась среди ровных рядов деревьев.
