не приведи Всеотец. Может менять внешний облик, в пределах, конечно, разумного. Иногда владеет оборотничеством, правда, может превращаться только в корову.
(Лерна чуть не прыснула)
— С другой стороны, он может превращаться в призрака, и в этом виде проходить сквозь стены. Может дать совет, но никогда — мудрость. Еще временами он становится… как бы это сказать, настолько человеком, что сам забывает, кто он, и ведет себя как обычный человек. Ну, точно наша старуха! Ведь помнишь, все сходится; при первой встрече она вела себя как типичная сторожиха, преданная семье Унтрас, а потом сразу стала вполне себе инфернальной особой…
Еще драуг может быть связан с сокровищами: древние черные шаманы делали их для вождей, чтобы те охраняли сокровища могильного кургана. Кроме того…
— Ладно, — хлопнула его по плечу Лерна. — Это все, конечно, интересно. Но что научная магия может сказать по поводу того, как бы нам избавиться от такого жильца?
— Вот тут сложнее… — удрученно пробормотал юноша. — Нет, вообще-то…
Он вновь заглянул в бумаги.
— Чтобы опасный покойник не вставал из могилы, научная некромантия издавна применяла много способов. Его гроб обматывали цепью и замыкали большим замком, зачарованным соответствующими чарами, или просто клали замок в гроб. Ну, еще считалось, что надо проткнуть его серебряной иглой в сердце, дать перепрыгнуть через него кошке… Есть еще один способ убийства драуга — отрубить мертвецу голову и приставить её к… к бедрам. Сзади, — уныло уточнил Ноккоя.
— Так просто?! — изумилась блондинка. — Тогда почему…
— Почему? — скривился, как от уксуса Ноккоя, как-то странно ухмыляясь. — Да делали уже все — и иглой прокалывали, и кошку пускали, и замок с цепь испробовали… И голову к заднице — тоже. Ой, что было… А под конец даже склеп разрушили и бренный прах на костре из освященных дров сожгли — это все еще двести лет назад, как раз когда это дело и началось. И чародеев наших, и имперских вызывали, шаманов орочьих и гоблинских привлекали, жриц дроусских тоже. И с Черной земли жрецов и колдунов даже возили. Даже с Туманного Берега пару раз выписывали… специалистов: одного потом так и не нашли, а второго… как бы это сказать… — он замялся.
— Что второго?
— Не собрали, — коротко резюмировал мажонок. — Без толку это все было. Проклятие силами Светлыми и Темными — не шутка! Тут даже сам Мальгримм с Марлограмом бы, наверное, спасовали. Может святой какой или праведник бы упокоил, да где ж в наше время святого найдешь?
— А если разрушить гостиницу? — зачем-то спросила Лерна, уже зная ответ.
— Ну… Обителью многих призраков является то место, где они жили, умерли. Но порой призраки есть и там, где им самим это удобно и выгодно. Так что лучше не пробовать — как бы она не стала твоим личным привидением… В общем, могу лишь посоветовать — не допускай у себя аморальных штучек в хозяйстве, и все будет хорошо.
'Ага, — про себя фыркнула блондинка. — Придется, если чего, с милым дружком мне в другом отеле встречаться'.
Лерна уже собиралась попросить счет, как вдруг дверь распахнулась, словно от пинка, и в зал вошли…
Раз, два, четыре, шесть… Ни много, ни мало восемь человек. Впрочем, не совсем «человек» — атаманом там был, как она сразу поняла, смуглокожий, почти оливковый гоблин, да еще мелькнул сплюснутый нос полуорка.
И эльфинарка сразу поняла — эти люди пришли сюда не просто так.
Они не сели за какой-то из свободных столов, а остались стоять, словно чего-то ожидая. Приличные городские костюмы сидели на них, как на огородных пугалах. Словно были сняты с чужого плеча.
Обострившийся слух сыщицы уловил, как один из траченных молью аристократов прошептал на ухо другому
— Небеса, а я ведь помню времена, когда этого зеленомордого не то, что в приличное место, даже в Верхний Город не пустили бы!
— Что угодно господам? — осведомился выкатившийся из-за кухонной двери метрдотель. — К нашим услугам лучшее, что наши повара…
— А, так это ты заведуешь здешним тухлым супом и прокисшим вином? — констатировал гоблин, и тут же без разговоров наотмашь ударил бедолагу.
Тот пошатнулся, и полуорк надел ему на голову вазочку с мороженым, стоявшую на барной стойке.
Старички что-то пискнули, горцы как один умолкли, напряженно уставившись на гостей.
Наверное, до них дошло, что происходит нечто необычное.
Один лишь тролль остался спокоен, продолжая методично трудиться над кабаном — эти существа славились миролюбием и тем, что старались не вмешиваться в чужие дела.
— Господа, господа! — жалобно блеял метрдотель.
— Тебе мало? Получи! — гоблин ударил мэтра кулаком в живот.
От сильного удара толстяк свалился на пол.
— Ну, что, съел, хьюм? Доволен, козёл во фраке?! Подымайся, кому говорю!
Всхлипывая, метрдотель поднялся с пола.
— А вот и вторая порция! Гым! — гаркнул бандит и ударил ещё раз.
Распорядитель вновь рухнул на блестящий паркет.
Лерна напряглась. Ударил он бедолагу не кулаком, а двумя выпрямленными пальцами — тычковый удар 'короткий меч', приём из арсенала грай-мавен. Он изучал боевые искусства? А хулиган-то не прост…
— Опять упал, ну что ты будешь делать! — сказал кто-то из громил. — Должно быть, не кормят тут холуев-то хозяева, совсем от голодухи с ног валятся.
— Нет, ну вы на него поглядите, шут гороховый! — уже не в гневе, а с некоторой усмешкой произнёс детина.
— Г-господин хороший, — задыхаясь от ужаса и вытирая кровь, стекающую из разбитого носа, взмолился метрдотель, — может не надо больше? Я уже всё понял, делайте, что хотите, только, пожалуйста, не бейте меня больше…
Глаза мэтра были наполнены слезами, губы и руки дрожали мелкой дрожью, из рассечённой губы текла кровь. Но громила уже потерял к жертве интерес.
А вот Лерна пожалела, что при ней нет пистолета.
Гоблин обернулся в угол, к наблюдавшей за ним компании, и заорал, сопровождая крик яростной жестикуляцией:
— Вы, бар-раны безмозглые, уроды! Решили, что раз железяки на пояс нацепили, то все испугались? Тараканы контуженые! Бурундуки обдриставшиеся! Навоз из бороды выковыряйте, а потом выпендривайтесь, дешевки! Что молчите, засранцы, в штаны наложили?..
Эльфинарка ощутила ледяной ком внизу живота.
Теперь-то горцы точно полезут в драку…
И точно, клекоча, словно орлы, все пятеро сорвались с мест и кинулись в бой. Один даже выхватил было клинок, но тут же спрятал: ибо как сказано в их кодексе чести про мечи и кинжалы: 'Не обнажай в тавернах'.
Расталкивая остальных, нанося удары и уклоняясь от них, каждый из горцев стремится проложить себе путь в самую гущу свалки.
Довольно взревев, бандиты сцепились с ними. Но не все. Четверо во главе с гоблином остались в стороне от побоища, и дружно развернулись в сторону столика Ноккои и Лерны.
— Нок, уходим, — дернула она оторопевшего мажонка за рукав.
— Поздно, — процедил тот, глядя на подходящего вразвалочку к их столику хулигана.
— Дружище, ты их ничем не колданешь? Или не можешь?
— Л-лерна, — пробормотал как-то сразу сникший парень, — если ты продержишься хотя бы минуты
