была хоть и не такой сильной, как Унтрасы, но достаточно могущественной, чтобы подобное оскорбление, воровство свободной девицы, привело к долгой и жестокой вендетте.
Бедняга Гервег забросил дела, осунулся, и даже перестал красить волосы в приличествующие аристократу пурпурный либо синий цвет и завивать бороду, что было по тогдашним понятиям верхом падения для знатного мужа.
Девчонка же лишь насмехалась над страданиями Унтраса. Напрасно он предлагал ей в буквальном смысле горы золота, любой из своих дворцов или поместий, наконец, сделать её наследницей после смерти наряду с детьми. Все было тщетно.
Иррона со смехом заявила, что скорее умрет, чем ляжет с ним в постель, и что получить он её сможет, лишь женившись по закону и выгнав прочих жен с потомством. И даже так разошлась, что при всех поклялась не принадлежать никакому мужчине. Лишь единственно после свадебной церемонии.
'Скорее я умру, чем лягу с любым из одержимых похотью козлов, что сейчас тут собрались!' — надменно выкрикнула она, небрежно опершись о балюстраду галереи обеденного зала, когда во время очередного собрания Дома Унтрас Гервег вновь начал домогаться её. — 'Клянусь в этом Светом и Тьмой! Скорее Светлая Богиня станет любовницей Ургота, чем я любовницей кого-то из вас!'
И стоило ей это сказать, как перила, словно по волшебству, подломились, хотя были сделаны из крепкого горного дуба и поставлены лишь за три месяца до того.
Гордячка полетела вниз…
И высота-то была не так уж велика, да только упала она неудачно — головой прямо о большой бронзовый котел, в котором тушился морской змей в соусе из маринованных тушканчиков. О фигурное литье котла Иррона и пробила череп, тут же испустив дух.
Гервег едва не помешался с горя. На погребении его пришлось удерживать двум дюжим лакеям, ибо он был готов прыгнуть в могилу, куда опускали тело возлюбленной.
Бедолага так огорчился, что даже переделал свой особняк, где все произошло, под гостиницу и постоялый двор, чтобы ничто не напоминало ему о случившемся. А гостиницу сдал в аренду своему вольноотпущеннику из дроу.
Прошел год и один месяц.
Время сгладило боль, и вот однажды Гервег явился в достопамятный особняк, получивший, дабы отогнать злых духов, имя «Удача». Да не один, а с тремя свежекупленными юными рабынями, с которыми хотел развлечься вдали от жен.
Управляющий без слов выделил ему самые роскошные покои. ('Не тот ли самый злополучный 'восточный номер'?!' — промелькнуло у Лерны). Но стоило ему приказать еще дрожащим от испуга девушкам сбросить с себя одежды, как вдруг в номере неизвестно откуда появилась страшная разъяренная старуха, и с воплями: 'Так вот, значит, как ты скорбишь обо мне, проклятый развратник!!!', принялась охаживать кнутом потерявшего от ужаса дар речи Унтраса. На крики господина и рабынь, которым тоже досталось, вбежали слуги и телохранители Гервега, но тоже были позорно биты.
А когда все разбежались, то старуха выволокла из-под кровати забившегося туда лорда, и рассказала, кто она.
'Я Иррона, которую ты знал! Я клялась Светом и Тьмой, и моя клятва оскорбила и Тьму, и Свет! Оба начала назначили мне кару. Тьма лишила меня юности, обратив в старуху, какой я стала бы в конце жизни, Свет отнял у меня посмертие, какое я обрела бы после вечного упокоения.
Отныне стану я проклятием твоего рода и места сего. Буду являться, когда станут нарушаться обычаи людские и божеские, и не будет мне упокоения никогда, так же как по слову моему никогда Богиня Светлая не возляжет с Хозяином Преисподней. За то, что причинила тебе горе, обрек меня Свет быть заступницей тебе и не причинить вреда никому из твоей семьи. За то, что ты причинил мне вред, смутив рассудок, Тьма разрешила мне мстить, как смогу. Прощай'.
Сказав это, исчезла.
С тех пор отель «Удача» и стал обиталищем призрака Ирроны Зинго. Дурная слава не отпугнула постояльцев, как можно было бы ожидать. Напротив, немало глупцов, желавших пощекотать нервы, стремилось здесь поселиться. А у несчастных влюбленных даже вошло одно время в обычай, поселившись в гостинице, просить помощи у товарки по несчастью.
Останавливались тут и темные личности, и пираты, распутники водили веселых девиц — все как везде. Правда, время от времени старуха с ними разбиралась, и именно ей приписывают нескольких умерших в стенах отеля странной смертью.
На этом глава кончалась. Дальше шел рассказ о каких-то призрачных кошках на Главном Рыбном Рынке Карулы, которые любят таскать рыбу, даром, что призрачные…
…Повздыхав немного, Ноккоя стал собираться на местный рынок со странным названием «Лужа», от прочих пятидесяти рынков Карулы отличавшийся тем, что на нём легко можно было нанять работника для любых нужд. «Лужей» его местные жители называли потому, что в нем, как в лягушатнике, можно было выловить то, что именно тебе по карману — любая рыбешка от мелкой до акул водились здесь.
Во времена старые тут продавались рабы, а ныне люди разных профессий облюбовали сложенные из базальта и мрамора вечные помосты. Раньше на каждом таком выставляли живой товар определенного сорта.
— Падхади, нанимай, подешэвело!! — ревели с одного помоста горцы-грузчики.
— К нам, к нам, уберёмся и обслужим в лучшем виде! — звонко возглашали белозубые голоногие уборщицы, заставляя почтенных матрон плеваться и оттягивать подальше своих пузатых красноносых мужей.
— Кому дрова колоть?!
— Крыс-мышей-блох выводить!!
Толпы нанимателей сновали туда-сюда и изнемогали от предстоящего выбора и жары. Через час Нокоя тоже почувствовал жуткую жажду, устав от бесконечного кастинга.
'Ну и работенку подбросила Лерна, — думал он, вздыхая про себя. — Вот бы ее саму сюда. Пусть бы тут повертелась…'
Но вот, наконец, нашлось и то, что ему нужно. В уголочке-закоулочке играла живая музыка. Это уличное питейное заведение приглашало посетителей. Именно тут и толпились строители, каменщики и разные прочие столяры-маляры.
Под навесом за колченогим столиком восседала целая бригада — молодой орк с неподъемным ящиком инструментов на широченном плече, оливковый лопоухий (как и положено гоблину) гоблин среднего возраста, и мало чем уступающий орку негр, в хламиде, заляпанной краской — видать, маляр.
Они сидели, вкушая пиво из здоровенных кружек.
— Доброго здоровьичка, мастера! — бросил Ноккоя, подходя, придав лицу как можно более простецкое выражение. — Как насчет немного подзаработать?
Услышав предложение, троица дружно поставила кружки на стол, и, спрятав руки, стали подозрительно шебаршить под столом. Юноша даже начал сразу нервничать, а не прячут ли они ножи и не готовятся ли его грабить. Но вдруг наступила пауза, и негр изрек:
— Извиняемся, хазяина. У нас не хватает монетки заплатить трактирщику. Одолжите нам один плюн, а мы уж вам все отработаем по самой низкой цене. Мы все умеем и все можем.
— Вспашем-подоим-построим, — поддержал его гоблин.
— Ага, — взрыкнул орк, — вы посмотрите, какие мы сильные!
И он начал играть тем, что, наверное, было мускулами, под обильной шерстью.
Студент так устал, что решил пожалеть их и себя и прекратить поиск мастеров. К тому же обещание отработать все задешево показалось ему очень выгодным. Он рассчитался за выпитое, велев работникам завтра поутру явиться в «Удачу». Перед расставанием Ноккоя спросил, как зовут работничков.
— Рамшут, — отозвался орк.
— Джавшан! — прошепелявил гоблин.
— Тасимба! — стукнул себя кулаком в грудь негр. — И не смущайтесь, хазяина, что Тасимба чёрный. Он не какой-то дрову, он человека. Мы тут из местных, вы не волнуйся хазяина, мы уже давно работаем здеся.
