По звонку девицы в офис прибежал тот самый вертлявый юноша, оказавшийся лучшим в городе светским репортером Леоном Бонзо. Парень тут же взял эльфинарку в оборот, задавая каверзные вопросы, сам на них отвечая и что-то строча, строча, строча в пухлом блокноте в черной кожаной обложке.
За час с небольшим их беседы Антео жутко умаялась, и была рада, когда пытка, наконец, закончилась. Её еще сфотографировали в нескольких ракурсах (фотограф польстил, что с Лерниными данными только фотомоделью работать), прежде чем отвели в архив.
Очутившись в просторном, хорошо проветриваемом помещении, она вновь оценила респектабельность издания. Обычно архивы представляют собой пыльные полутемные комнатенки, расположенные где-нибудь в подвальном помещении.
В 'Карульских ведомостях' все было по-другому. Архив находился на втором этаже, прямо под крышей. Причем потолок здесь был выполнен в виде прозрачного купола из прочного стекла. Точь-в-точь как в Вардарской имперской библиотеке.
Подшивки газет аккуратно разложены на стеллажах по годам, так что разобраться в них спокойно мог бы и школьник. Это на любителя полистать старые пожелтевшие листы, вдыхая запах бумаги и свинца. Тем же, кто привык к современным технологиям, предлагались цифровые копии выпусков за все годы. Причем, что Лерна оценила по достоинству, готовившие архив специалисты не поленились снабдить статьи и некоторые слова гиперссылками, позволявшими посмотреть, что писали по этому же поводу другие издания Карулы и даже имперские газеты и журналы. Поистине титанический и дорогостоящий труд.
Прежде всего, сыщица принялась просматривать подшивки трехлетней давности. Как раз тогда и закрылось приобретенное Лерной заведение. Практически сразу наткнулась на искомое.
Это была заметка на первой полосе под кричащим заголовком: 'Регент бьет сластолюбца'. Подписана она была уже знакомым эльфинарке Леоном Бонзо. Репортер сообщал:
'Вчера в отеле «Удача» было совершено очередное, (уже третье за неделю!) покушение на убийство. Пострадавший, господин Скайус, мелкий торговец, прибывший к нам на отдых из Империи, получил тяжкие телесные повреждения. Как заявляет вышеупомянутый, они были нанесены…привидением. 'Эта ужасная старуха облила меня кипятком и бросила на голову мраморную статую. Мне наложили десять швов!' — пожаловался нашей газете господин Скайус.
Из показаний свидетелей стало известно, что прошлым вечером, находясь в состоянии алкогольного опьянения, Скайус предложил постоялице отеля уединиться в его комнате, на что дама, пожелавшая остаться неназванной, ответила отказом. После этого потерпевший стал прилюдно приставать к ней с непристойными намеками и распускать руки. Женщина отвесила ему пощечину, вследствие чего он ударил ее кулаком в живот. Спустя минуту на голову Скайуса обрушилось ведро кипящей воды и упала статуя. (Как поведал нам один из свидетелей, сластолюбец был оглушен мраморным бюстом нашего обожаемого регента). 'Это действительно был призрак старухи Ирроны Зинго! Она не стала терпеть выходки мерзавца. Поделом ему!' — рассказывает очевидец происшедшего мистрис Марион.
Так что же творит призрак — вопиющий беспредел или все же правосудие? На этот вопрос пока не существует однозначного ответа, но в скором будущем мы постараемся разобраться, дорогие читатели'.
Однако ж недурно — три происшествия за неделю. Ну-ка, ну-ка, поглядим дальше.
Двумя месяцами позднее все тот же Леон Бонзо писал еще об одном происшествии, случившемся в «Удаче»:
'Нынешней ночью я был разбужен необычным звонком. Некто, пожелавший остаться неизвестным, посоветовал мне срочно отправляться в отель «Удача», где я смогу стать очевидцем любопытной и драматической картины. Услыхав название заведения, ваш покорный слуга не стал медлить, памятуя о цепи странных случаев, приключившихся во владении достойного господина Унтраса.
Вскочив в свое авто фирмы «Уникорн» (кстати, совсем недорого приобретенное в салоне 'Веселый орк', принадлежащем Зуху Варусу и расположенном на площади принца Родерига, 15), я помчался к отелю с привидением, надеясь, что мой звонок — это не очередная неудачная шутка приятелей.
Подъехав к «Удаче», понял, что дело здесь нешуточное. У подъезда стояло несколько полицейских машин и карета неотложки. Все здание тоже было оцеплено стражами закона. Мне с трудом удалось проникнуть внутрь помещения, в чем поспоспешествовал мой старый добрый друг, квартальный судья К*. На мои расспросы он неохотно ответил, что дело слишком щепетильное, чтобы его предавать широкой огласке. Однако же был настолько любезен, что проводил меня на второй этаж, в так называемый 'Восточный номер', и дал осмотреть место происшествия.
Признаться, я был откровенно шокирован открывшейся моим глазам картиной. Все произошло в ванной комнате. Некий господин средних лет, приехавший к нам из имперской столицы и, по слухам, близкий ко двору, решил перед сном принять ванну. До этого постоялец заказал себе в номер чашку успокоительного чая из ромашки и стакан кефира с овсяным печеньем. Все это ему и было доставлено буфетчиком, юношей четырнадцати лет.
То ли господин маркиз (ох, проговорился) принял на сон грядущий лишнюю порцию спиртного, то ли на него так подействовала горячая вода с ароматическими травами, однако ж при виде прелестного белокурого отрока с огромными голубыми глазами и нежной кожей он настолько возбудился, что, забывшись, схватил мальчика за отвороты куртки и стал сдирать с него одежду. Юноша стал отчаянно отбиваться, моля о помощи, но никто не пришел ему на выручку. Время было позднее, да и соваться в номер высокопоставленного гостя никому не хотелось.
Шокированный мальчуган потерял сознание, чем не преминул воспользоваться господин Н*, раздев бесчувственного отрока донага. И тут произошло невероятное. Внезапно из крана забила струя холодной воды. Капли её упали на лицо посыльного, вернув его из пучины беспамятства. Дальнейшее нам известно с его слов.
Вода перестала течь так же внезапно, как и хлынула. И из бронзового носика вылетел пузырь, спустя пару мгновений превратившийся в сухопарую женскую фигуру. Призрак, гневно сверкая очами, подлетел к слегка пришедшему в себя и не на шутку перепугавшемуся маркизу, схватил его за горло и потащил к унитазу. Там он погрузил голову насильника в воду и спустил воду. И так повторялось раз за разом, пока господин Н* не захлебнулся.
Привидение, удовлетворившись делом рук своих, ласково потрепало мальчугана по щеке, приказало ничего не бояться и вручило отроку кошелек с золотыми монетами (все старинной чеканки двухсотлетней давности).
Не знаю, как вам, уважаемые читатели, а мне ничуть не жалко усопшего. Без таких гостей наш город чище и спокойнее'.
Это, кажется, тот самый случай, о котором упоминала сама Иррона Зинго, изнав лже- полицейских.
А Леон Бонзо таки умеет писать, признала Лерна. И довольно смел, как на светского журналиста покоренного Империей государства. Сколько в его заметках скрытого подтекста, обличающего пришельцев. Отнюдь не случайно и в первом, и во втором материале подчеркнуто, что оба потерпевших были не коренными карульцами, а гостями из страны-поработителя.
После этой статьи аналогичных материалов больше не печаталось. Видимо, случай был настолько вопиющим (еще бы, смерть знатного вельможи), что отель решили прикрыть от греха подальше.
Точно, вот через месяц, на странице объявлений появилось скупое сообщение о том, что владелец отеля «Удача», господин Унтрас временно закрывает свое семейное дело в связи с отъездом в Вардару.
Больше из любопытства, чем для дальнейшего прояснения картины (общий смысл происходящего уже дошел до сыщицы), Лерна просмотрела более ранние подшивки. Четыре года назад — пять происшествий, пять лет тому — четыре. Шесть, семь, восемь — от силы один случай в год.
Интересная статистика. Количество эпизодов резко увеличилось пять лет назад, как раз после присоединения этих земель к Империи. Есть над чем задуматься и что обобщить. Однако лезть в дебри политики эльфинарке не хотелось. Она всегда была далека от этой сферы, предпочитая вести беззаботную светскую жизнь (разумеется, когда средства позволяли).
Девушка пребывала в глубокой задумчивости.
