бабка. Не скрываясь, именно плыла по воздуху, а не делала вид, что ходит, как и все люди, ногами.
— Надейся на вас! — буркнула сердито. — Воры дом вверх тормашками перевернут!
Возле Ноккои чуток притормозила. Внимательно обозрев парня с ног до головы, уперла ему в грудь костлявый палец и прокаркала:
— А на будущее имейте в виду. Разврата в своем доме я не допущу! Тем паче соблазнения несовершеннолетних!
Последняя фраза вместе со злобным взглядом адресовалась уже эльфинарке.
Отыграв эту мизансцену, старуха просочилась сквозь стену и пропала. Будто ее и не было.
Молодые люди переглянулись.
— Да уж, — покачала головой Лерна. — Всего лишь первые сутки в этом городе, а уже голова от впечатлений пухнет. Что же дальше будет, а?..
Завершив неоконченный завтрак, сыщица и студент расстались. Молодой человек подался домой утрясти вопрос с машиной да и вообще уладить дела с родными. Блондинка же решила познакомиться с Карулой поближе, а заодно навестить редакцию какой-нибудь из городских газет, чтобы поместить объявление о найме персонала и бригады ремонтников.
У нее были самые мрачные предчувствия. Понятно, почему отель пришел в запустение. С такой «хозяйкой» под крышей мало кто уживется. Как тут подобрать надежных людей? А их потребуется немало: повара, официанты, горничные, швейцар. Ой, да всех и не перечислишь.
А клиентов чем заманивать? Репутацию заведения можно испортить в один миг, а снова завоевать доверие — на это могут уйти годы и годы.
Ургот бы побрал этого Унтраса с его отелем и привидением! Одни хлопоты.
Чтобы немного развеяться, прошлась к морю. Курорт все-таки. Надо вдохнуть соленого воздуха. Порелаксировать.
Море было без конца и края. Оно переливалось на солнце, словно драгоценный камень. То зеленое, то голубое, то зелено-голубое, то светлое, то темное, то светло-темное, синее, небесное, оливковое. При взгляде на него, поневоле забывались проблемы и треволнения. Душа наливалась спокойствием и уверенностью в том, что все будет не просто хорошо, а замечательно…
Редакция 'Карульских ведомостей', одной из двух центральных газет города, отличалась той особой респектабельностью, которая бывает свойственна лишь солидным фирмам, существующим и процветающим не один десяток лет.
Прежде всего, располагалась она не на каком-нибудь одиннадцатом этаже десятиэтажного здания, а занимала отдельный двухэтажный особняк, построенный, если Лерна не ошиблась, еще в прошлом веке. У входа висела массивная бронзовая вывеска, на которой вычурными завитушками было выгравировано название почтенного печатного органа.
Двустворчатые дубовые двери с металлическими ручками в виде грифонов охранял осанистый швейцар в ливрее и при булаве. Он смерил посетительницу тяжелым, буравящим взглядом профессионала, определяя, насколько серьезной может быть эта клиентка, да и годится ли она вообще на статус клиентки. Видимо, удовлетворенный осмотром, чуть поклонился (без подобострастия, но уважительно) и распахнул перед эльфинаркой двери.
'Вот бы и мне этакого привратника заполучить', — подумала блондинка, всегда немного робевшая при виде внушительных харизматичных мужчин.
Прямо на входе её отловил вертлявый темноволосый юноша в черном деловом костюме и вежливо осведомился, по какому вопросу мистрис посетила их газету. Узнав, что ей нужно дать объявление о найме персонала, молодой человек расплылся в радушной улыбке и лично проводил Лерну до рекламного отдела по коридору, устланному мягкой ковровой дорожкой.
Эльфинарка очутилась в просторном помещении с большими окнами и всего тремя столами, на каждом из которых красовались чудеса офисной оргтехники: конт с большим монитором, факс, портативный принтер (он же копир и сканер). Гостья поневоле обзавидовалась. В её Вардарской конторе такого богатства в помине не было. Шлепала справки и отчеты клиентам на допотопной машинке.
Из-за одного из столов поднялась миловидная худощавая девица и пригласила визитершу присесть в удобное кресло. Спросила, не хочет ли уважаемая дама чаю или кофе. Лерна от горячих напитков отказалась (по такой-то жаре), попросив стакан минералки без газа.
— Итак, чем мы можем быть полезны мистрис? — поинтересовалась журналистка, исполнив долг радушной хозяйки.
— Я хотела бы нанять персонал для своего отеля, а заодно и бригаду для проведения ремонтно- отделочных работ?
— Вам нужно дать объявление? — ослепила блеском фарфорово-белоснежных зубов девица.
— Ну да.
— На какой странице? Лучше на первой или второй. Надежнее, хоть и дорого.
— Пожалуй, — согласилась Антео.
— О каком отеле идет речь? Это новостройка?
— Нет, заведение старое. «Удача». На днях я приобрела его у господина Унтраса.
Не стала уточнять, при каких именно обстоятельствах.
На лицо журналистки набежала легкая тень. Двое других сотрудников перестали молотить пальцами по клавиатурам и с любопытством уставились на эльфинарку. В воздухе повисла неловкая пауза.
— 'Удача'? — переспросила девушка, проглотив нервный комок. — Но ведь отель уже года три как не работает?
— Я знаю, — подтвердила Лерна.
— А о причине этого вам известно? — глаза газетчицы выражали мировую скорбь по неразумной собеседнице.
— Уже да. Причем я имела честь лично с ней познакомиться.
— С кем? — не поняла журналистка.
— С причиной.
— И как? — ляпнула, не подумав, работница пера.
— Пока терпимо.
Взгляд девицы из сочувственно-скорбного превратился в любопытный. Все-таки она была профессионалом, и журналистский азарт взял верх над скепсисом.
— Вы познакомились с… Ирроной Зинго?
— Точно, — поморщилась блондинка.
— И до сих пор живы и здоровы?! — не поверили ей.
— Как видите! — возмутилась эльфинарка.
— Это сенсация, — прошептала журналистка, глянув на коллег.
Те согласно закивали.
— Не желаете дать интервью для праздничного выпуска? — алчно загорелись очи девицы. — Через пять дней о вас будет говорить весь город.
Лерна подумала, а почему бы и нет? Лишняя, притом бесплатная реклама ей не помешает. Однако солидности для сделала вид, что раздумывает и колеблется. И не прогадала.
— Если согласитесь, тогда ваше объявление мы разместим бесплатно на первой странице. Еще и гонорар получите.
Блондинка тяжелехонько вздохнула.
— Ладно уж. Берите свое интервью. Но у меня одна просьба…
— Да? — с готовностью молвила журналистка, уже тыкая пальчиками в кнопки экстрафона.
— Я бы хотела поработать в ваших архивах. Нужно собрать кое-какую информацию по моей новой собственности и вообще…
— Какие вопросы?! Разумеется, мистрис…
— Лерна. Лерна Антео.
— Мистрис Антео.
