экспедиционного состава разбрелась по окрестным полям на разведку. Двое из них, Денис СУСАНИН и Кирилл ШИШКОВ, возвращались в лагерь особенно довольными - по пути они нагрузились свежими кукурузными початками. И хотя уже стемнело, а они были в этих местах впервые, повода для волнений все же не было - до места оставалось не более полукилометра, в темноте уже можно было различить лес, на опушке которого их ждал ужин у костра. Показались даже огни, местность вокруг безлюдная - поэтому это мог быть только свет костра. Но... огни были не в лесу, три огромных шара светились НАД лесом и даже, возможно, над лагерем!
...Позже Кирилл скажет, что они в принципе были готовы увидеть НЛО, они же и ехали в Медведицкую Зону именно для этого, но все-таки не верилось, что ОНИ прилетят, и вот так сразу. Еще он добавил: 'А к голосу мы совсем не были готовы'... Конечно же, ребята были застигнуты врасплох, и хотя оба были бывалыми экспедиционниками, согласитесь, здесь было чему удивиться. В суматохе Денис, вместо того, чтобы запустить сигнальную ракету, как положено в таких случаях, схватил в руки радиостанцию и попросил 'тех, кто светит' хотя бы помигать огнями, чтобы подтвердить, 'что это НЛО'. В тот момент он забыл, что накануне для обеспечения конфедициальности нашей миссии сам отрегулировал все наши радиостанции, чтобы их сигналы не могла принять ни одна другая станция. Объект, словно в ответ, под их дружный разочарованный вздох... потух. Однако, на самом деле, все только-только начиналось...
- Это вы идете? - спросила рация. Ребята не поняли, кому принадлежал этот милый девичий голос, но у них не было даже сомнений, что говорит кто-то не из лагеря. Наша группа из 20 человек только что приехала, не все еще перезнакомились между собой, поэтому не было ничего удивительного в том, что голос показался незнакомым. Тем не менее, не спросив имени, Денис торопливо изложил суть увиденного. Девица оказалась на редкость понятливой и компетентной, она подробно и со знанием дела задавала вопросы о наблюдении, а услышав, что 'объект должен быть виден из лагеря', довольно детально расспросила где относительно лагеря находится потухший объект. Затем, когда Денис стал задавать встречные вопросы, в эфире 'вдруг' появились помехи, и добродушная собеседница несколько раз посокрушалась, что плохо слышит, а затем вообще исчезла из эфира. Вместе с помехами... Теперь уже, по прошествии многих дней, логически осмысливая весь этот незамысловатый диалог, можно предположить, что эта дама расспрашивала таким образом вовсе не координаты НЛО, а... месторасположение лагеря!
Вернувшиеся Кирилл и Денис не сразу поняли, почему лагерь встретил их совершенно равнодушно и без расспросов, а все пятеро имевшихся в экспедиции девушек с каменным выражением лица спокойно пили чай у костра. А еще выяснилось, что вторая имеющаяся в лагере рация давно поломана и к ней, разобранной на запчасти, никто не подходил уже полчаса или больше. Только тут, кажется, до ребят стало доходить кому они только что объясняли взаимное расположение лагеря и НЛО! В тот же момент с косогора раздался крик Николая СОРОКИНА: 'Куда вы смотрите, около вас ВОН ЧТО летит!'. Все бросились за приборами и аппаратурой, через несколько секунд лагерь ощетинился фото и телеобъективами, а подкрадывавшийся к нам из-за леса светящийся треугольник со странным, как бы 'пушистым' ореолом плавно повернул восвояси. Но несколько секунд бесценной видеозаписи мне все-таки оставил...
Так началась наша первая ночь на Медведицкой гряде в августе 1997 года. Это была 25-я по счету и первая столь многочисленная экспедиция в эти более чем странные места: 20 человек из Москвы, Петербурга, Калуги и еще 7 из Волгоградской области. Были у нас ученые, студенты, уфологи, астрономы, программисты, фотографы, журналисты, телегруппы из Волжского и Химок. Впрочем, и те, и другие, и третье в течение полумесяца выполняли в основном работу землекопов и сыщиков-следователей. Опять, в который уже раз, мы собрались предпринять попытку штурма подземного бастиона, странного тоннеля, построенного в здешних местах неизвестно кем неизвестно когда.
ШТУРМ ПОДЗЕМНОЙ КРЕПОСТИ
Как и в прошлые разы, в 1995 и 1996 годах, попытки заполучить автомобильный бур и экскаватор провалились. И на этот раз причина была веской - разбилась на 'Жигулях' родственница человека, обещавшего помочь с техникой, и беспокоить отца-сердечника мы больше не стали. Тем более что для перестраховки захватили с собой аж 5 лопат, 4 ведра и самодельный ручной бур. Идеальное место для раскопок было выбрано еще в прошлом году: и недалеко от дороги, и близко к тоннелю (всего 8 м копать вглубь), и замаскировано (пройдешь в 10 метрах - не заметишь). С организацией работ помогло и местное районное начальство: ОБЛОВ Александр Данилович, ЦУКАНОВ Александр Ефимович и некоторые другие. Всем им спасибо...
А у нас тем временем началась основная работа... Александр КОШЕЛЕВ первый спустился в полузасыпанную траншею и всего несколькими взмахами лопаты откопал спрятанные нами с прошлого года приборы. Ну а дальше пошло-поехало. Поскольку в экспедицию брали только непьющих и некурящих, раскопки продолжались без перекуров. Бригада сменяла бригаду, работа продолжалась с 6 утра до 22-23 ночи, но она шла медленно по причине тяжелого грунта. Потные, но довольные землекопы (среди которых, кстати, больше половины были с высшим образованием) возвращались в лагерь и докладывали: прошли отметку 1 метр,.. 1,5,.. два,.. 2,5,.. три... Огромная по объему воронка, в которую мог бы провалиться уже не один мамонт, росла день ото дня. А ночью... Ночью в раскопе творилось что-то непонятное.
Место это отлично просматривалось из лагеря, именно поэтому появление 'чужих' в раскопе было замечено практически сразу же. Кто или что это было - до сих пор непонятно, а выглядело как достаточно яркий луч света, бьющий вверх из-под земли. Подземные прожектора? Что за чушь... Но выяснить источник происхождения света так и не удалось, стоило ночью приблизиться к раскопу, как свет исчезал. Но так как 'прожектористы' не приносили никому вреда, на них вскоре перестали обращать внимания. Утром четвертого дня они в первый и последний раз напомнили о себе, подкинув в раскоп железяку из сверхпрочного сплава. Произошло все просто и буднично: утренние землекопы Александр ПАЛАЧЕВ и Стас ГРИНЬКИН заметили ее лежащей на вычищенном накануне до блеска дне ямы. Железяка - более чем странная, назначение ее непонятно настолько, что не просматривается абсолютно никаких аналогий. Находка отправилась в Москву на исследование, а очередная бригада - на дальнейшие трудовые подвиги.
Вечерние землекопы вернулись с новой загадкой. Все уже давно привыкли к тому, что в здешних местах - великое множество странных и не очень облаков, дисковидных по форме, которые висят над одним местом или даже движутся против ветра, но на этот раз над раскопом зависла совсем уж неправильная туча. Как выразилась одна из очевидцев Лилия КУЛЕШОВА, это была 'туча с телеэкраном'. Вначале на экране возник светящийся треугольник, затем внутри появился прямоугольник, а в конце греческая буква 'омега'. Тоннелекопатели наперебой заспорили о происхождении светящихся букв, затем об их возможно потаенном смысле. Не придумали ничего лучше, чем логическую цепочку: 'Омега - последняя буква алфавита, значит, намекают - пора заканчивать работу'...
Наиболее проницательные как в воду глядели! Уже следующая утренняя бригада вернулась расстроенной - раскоп оказался заполненным водой. Дождей не было все недели экспедиции, значит, это где-то прорвало поток грунтовых вод. Или, как говорят в таких случаях, 'значит, это кому-нибудь нужно'. Раскопки пришлось прервать... Не помогло и то, что вскоре подыскали, как тогда казалось, более сухое место для нового раскопа. Со второй попытки удалось углубиться на пару метров дальше, но опасный плывун вновь преградил дорогу вниз. Вероятно, то, что мы искали, находилось ниже уровня грунтовых вод... Третий раскоп только-только начали, но затем и его также пришлось законсервировать до лучших времен, пока не отработаем технологию рытья ям в воде.
А до тех пор решено было проследить, куда же дальше ведет эта странная пустота под степной местностью. Разумеется, прослеживали только сверху всеми доступными нам средствами. Тоннель (или что-там еще) продолжался дальше на многие километры практически без изменения. Наконец приборы показали, что пустота под землей стала заметно расти, ширина постепенно увеличилась с 22 метров до 80, затем - до 120. Казалось бы, по этому росту можно было понять, что приближаемся к чему-то более чем странному... Измерять сверху становилось все труднее, местность шла на подъем, на следующую горную вершину. Труднее было и по другой причине: у кого-то при приближении к объекту поиска заболела голова, аппаратура стала греться, приборы - зашкаливать, на радиомикрофонах у телегруппы из Волжского появилась какая-то наводка, затем они вообще отказались работать на склоне. А то, что открылось нашему взору на самой горе, трудно описать без лишних эмоций...
РАЙ ДЛЯ МУТАНТОВ
Если честно, то первое, что поймали мы с Катей Головиной, журналисткой и по-совместительству
