Я зажмурилась. От ответа меня отделяли короткие секунды. Как в калейдоскопе перед внутренним взором проносились дорогие сердцу воспоминания. Я стояла на краю пропасти, которая в любой момент могла поглотить нас, и только от меня зависел финал этой партии. Последний раз заглянув в глаза любимого, надеялась отыскать в них себя. Но ничего, кроме осколков льда, острой болью полоснувших сердце, в них уже не осталось. Я стояла за чертой, на краю бездны. Спасти его и потерять себя… Долгие века борьбы с Велиаром закончатся здесь и сейчас. Закончатся моим поражением. Иного пути не было.
- Ну же, решай! - ядовитое шипение разорвало окутавшую нас тьму.
- Я выбираю… - золотые песчинки медленно падали вниз, касались дна часов, приближали мой конец. Одна, вторая, третья… Еще немного, и не останется ни одной…
Взяв Дорриэна за руку, мысленно взмолилась:
'Позволь мне хотя бы в последний раз побыть наедине с тобой'.
Слабые пальцы чуть сжали мою ладонь. И снова я оказалась посреди заснеженного поля. Вместе с мужем.
- Посмотри, во что превратился наш мир, - прошептала с грустью. - Созданный для счастья, сейчас он умирает вместе со мной. Его убивает твое равнодушие, - старалась достучаться до ледяного сердца, но, кажется, все было напрасно.
Эмпат смотрел вдаль, на гнущиеся под натиском ветра деревья. Ему были безразличны мои признания.
- Взгляни на меня! - Обхватив его лицо ладонями, умоляюще прошептала: - Когда ты исчез, я думала, что не переживу разлуку. Я пыталась казаться сильной, но каждую ночь, оставшись наедине с собой, умирала от боли. Только наши с тобой встречи помогали мне выжить. Я не переставала бороться. За наше счастье, за нашу мечту. И вот я здесь… - Слезы градом катились по щекам, слепили глаза. Невыносимо было видеть его рядом и понимать, как он далеко. - Велиар победил. Я останусь с ним. Своей душой расплачусь за твою свободу. Лишь прошу, чтобы твой последний взгляд не пронзил меня ледяным осколком. Пожалуйста, посмотри на меня как прежде…
Но зеленые глаза были по-прежнему равнодушны, а на меня надвигался холод. Наверное, в тщетных попытках что-либо изменить не было смысла. Битва проиграна. Все в прошлом. Последние силы покинули меня. Упав на мерзлую землю, спрятала лицо в ладонях. Сейчас я плакала от безысходности…
- Моя свобода не стоит твоей души. - Руки любимого бережно подняли меня. - И я готов смотреть в твои глаза вечно, пусть даже эту вечность нам предстоит провести во Тьме. Больше я не хочу забывать о тебе, не хочу расставаться ни на минуту.
Незримая стена, отделявшая нас друг от друга, внезапно рухнула. Передо мной стоял прежний Дорриэн. Он крепко сжимал мою руку, я чувствовала его тепло. И все вокруг, ощутив перемену, сказочно преобразилось. Терзавший деревья ураган вдруг стих, хлопья снега перестали метаться в вышине. Зазвучала капель. Серая пелена начала расползаться в стороны, выпуская из долгого плена на волю яркий свет. Наш мир оживал, как оживала я в объятиях любимого…
- Все это, конечно, очень трогательно, - с появлением Велиара волшебство рассеялось, мы снова оказались в преисподней, - но смею тебе напомнить, Нарин, что время почти истекло. Спаси его, пока еще не поздно.
Страх исчез вместе с отталкивающим равнодушием Дорриэна. Теперь я готова была дать ответ.
- Нарин, не делай этого! - удерживал меня эмпат. - Я не приму такой жертвы. Мне не нужна жизнь без тебя!
- Скорее! - вторил ему нетерпеливый возглас Велиара.
В последний раз оглянулась на любимого. Разве я могла обречь его на вечные страдания…
- Прости, я должна.
Хозяин Тьмы протянул руку, как бы желая помочь перешагнуть невидимый мостик.
- После стольких веков борьбы ты вдруг решила так легко уступить, - попытался остановить меня Дорриэн.
- Ну же! - раскаты дьявольского голоса заглушили следующие слова любимого, удалось разобрать лишь последнюю фразу:
- Не для того тебе подарили еще одну жизнь, чтобы попасть в услужение к Велиару. Я не узнаю свою Нарин…
И я отступила. Просто не смогла предать Его. Кого уже однажды обманула и предала. И Кто, не взирая ни на что, простил меня. Я сделала окончательный выбор.
Вдруг закончился водопад из песчинок. Последняя утонула в золотистом омуте.
Сказать, что Велиар был в ярости, это не сказать ничего. Сейчас он готов был испепелить нас дотла. После стольких усилий, он, как и раньше, был не властен над моей душой. Осознание этого сводило его с ума, доводило до исступления.
Вокруг демона начала клубиться тьма. Я в страхе попятилась. Хотела ухватиться за руку мужа, но пальцы сжали воздух. Дорриэна здесь больше не было. Некоторые правила этой безумной игры по-прежнему оставались мне неясны.
- Что ж, - задыхаясь от злобы, шипел Велиар, - теперь он вернулся на землю, в свой привычный мир. Он будет жить, помня каждое мгновение, проведенное рядом с тобой. Я хотел подарить ему забвение, но ты сама обрекла его на вечные муки и жизнь без любви. Ты же, гордый строптивый ангел, будешь жить вечно на небесах и страдать, понимая, что вам никогда не суждено больше встретиться. Другого шанса небо тебе уже не подарит. Я уничтожил любовь, которая рождается раз в тысячелетия. Я своей цели достиг! Я победил!
Наверное, мне опять следовало разрыдаться. Не успела отыскать Дорриэна, как снова его потеряла. Вечная жизнь в разлуке - это, должно быть, невыносимо. Велиар действительно своего добился. Он меня уничтожил…
А потом в нашей партии снова все пошло наперекосяк.
На какой-то миг на лице дьявола отразилось недоумение, затем черты исказились гневом. Я вновь почувствовала себя безвольной пешкой, которой неизвестный игрок сделал следующий ход.
Сознание стремительно начало гаснуть. Чей-то голос, такой знакомый и в то же время такой далекий, настойчиво призывал вернуться. Сильным толчком меня выбросило из царства Тьмы, сотрясаемого отчаянными воплями Велиара…
…Солнечные зайчики заиграли на моих веках, лениво заскользили по стенам, пробежались по откинутому пологу.
- Я уж было начала волноваться. Думала, Ярис меня одурачил, подсунув не то зелье.
Приподнявшись на локтях, недоверчиво посмотрела на Теору.
- Должно быть, я брежу. Или… Неужели мне все это приснилось?
- Тебе не приснилось, - покачала головой ее величество.
- Но как же так? Я ведь умерла. Вы меня отравили!
Отчего-то мое заявление показалось королеве забавным, и она звонко рассмеялась.
- Ну, это с какой стороны посмотреть.
- Да с какой ни посмотри: я - умерла! А теперь снова оказалась на Этаре… Ничего не понимаю! Теора, пожалуйста, - взмолилась жалобно, - объясните, что со мной произошло?
Королева милостиво согласилась удовлетворить мое любопытство:
- Ты уже знакома с моей историей. Мне действительно необходимо было выполнить
