карманчик на талии.
Устроившись на скамейке возле летнего фонтана, струи которого оглашали зеленую поляну веселой трелью, поспешно раскрыла книгу. И как оказалось, вовремя. Позади послышались торопливые шаги, приглушаемые мягким травянистым покровом.
- Я тебя уже битый час разыскиваю! - без всяких вступлений обрушился на меня Воллэн.
Хоть и ожидала его появления, но все равно непроизвольно вздрогнула, ощутив на своей макушке прерывистое дыхание друга. Наверное, полпарка исколесил в тщетных поисках.
- Где ты была?
- Гуляла по замку, - невинно захлопала ресницами. - А потом решила немного почитать.
Советник скосил взгляд на мои руки, крепко вцепившиеся в раскрытую книгу.
- Переверни ее…
- Что? - не сразу сообразила я.
- Говорю, книгу переверни, неудобно ведь читать вверх ногами, - ухмыльнулся эмпат.
Покраснев до кончиков ушей, хлопнула томиком и требовательно уставилась на друга. Как говорится, лучшая защита - нападение.
- И зачем это я срочно тебе понадобилась?! Ни минуты покоя! Я что, не имею права побыть в одиночестве хотя бы пару часиков?!
Вол присел рядом и примиряюще произнес:
- Ну чего ты взбеленилась? Я искал тебя, чтобы сообщить о визите портного. Бедолага с утра дожидается и все не осмеливался поинтересоваться, когда же ее величество соизволит явиться на примерку. Если бы не я, он так бы и продолжал маяться.
- Значит, мое бальное платье готово? - просияла я. Всю злость на Вола как рукой сняло.
- Вот пойди и сама это выясни, - посоветовал эмпат. - Пока несчастный окончательно не впал в спячку.
Кинув на лавку старый томик, устремилась к выходу из лабиринта, не забыв спросить о местонахождении портного.
- В последний раз я видел его в Зеркальной галерее, но это было час назад.
Обернувшись, увидела, как советник с недоумением вертит в руках книгу и посылает мне вослед изумленный возглас:
- С каких это пор тебя интересуют секреты кулинарии?!
Я тихонько хихикнула. Реакция друга была понятна. Чего-чего, а страсти к кухне я никогда не питала и подобной литературой не увлекалась. И что только Инэка мне подсунула?
Портной скучал в Зеркальной галерее, созданной совсем недавно с моей удачной подачи. Гном с задумчивым видом рассматривал зеркала, в которых отражался раскинувшийся за окнами парк- лабиринт.
Каждый раз, оказываясь в этой галерее, я не переставала любоваться изящной мебелью, расставленной вдоль стен, алебастровыми статуями и маленькими деревцами, высаженными в фаянсовые кашпо. Я проектировала ее, опираясь на воспоминания, сохранившиеся от поездки по пригороду Парижа, незадолго до той памятной автокатастрофы, в результате которой я и очутилась на Этаре. Меня тогда так впечатлил Версальский дворец, в особенности его Зеркальная галерея, что получив во владения собственные хоромы, решила использовать некоторые идеи французских архитекторов в своих интересах. Потихоньку, под моим влиянием, Ирриэтон менялся, становясь уютнее и теплее.
Возможно, однажды я даже решу построить новую королевскую резиденцию за пределами Эсферона, но пока это были только мечты и приходилось довольствоваться тем, что имею.
- Ваше величество! - с облегчением выдохнул гном и засеменил мне навстречу. - Весь замок оббегал в надежде вас отыскать. Боялся, что не найду, и тогда моя Владычица останется без платья. Хорошо бы его сейчас же примерить, вдруг придется что-нибудь подгонять. Ох, и намаялся я с воротником…
- Не плачьте, Тонарэл, и следуйте за мной, - поманила я за собой болтливого портного.
Платье получилось восхитительным! Именно таким, каким я его себе представляла. Из пурпурного атласа, расшитое золотыми листьями, с глубоким декольте и веерообразным кружевным воротником.
- Отпадно! - восторженно заключила я.
Каюсь, наряд, заказанный у королевского портного, некогда обшивавшего Дорриэна и смастерившего для меня подвенечное платье, я тоже нагло слизала из истории земной моды.
В общем, дорвавшись до власти, я с головой окунулась в игру под названием 'королевская жизнь', смешивая в окружающей обстановке совершенно несовместимые образы и стили из разных земных эпох.
Представляю, как удивятся придворные сплетницы, увидев меня в этом потрясающем наряде. Уверена, уже завтра половина модниц явится в замок с вычурными каркасными воротниками.
Я милостиво одарила гнома одной из своих самых обворожительных улыбок, к сожалению, к этому пришлось прибавить еще и оговоренную ранее сумму. Напоследок Тонарэл так расхрабрился, что отважился на откровенную лесть, сказав, что со зрительских трибун будет любоваться моей неземной красотой, потому как в этом платье я выглядела чертовски привлекательно. Вот только осталось непонятным, кому он больше хотел польстить - себе или мне. Но все равно приятно.
Когда гостиная опустела, я юркнула в спальню и позволила себе короткий отдых.
Кажется, только-только приклонила голову на подушку, и вот снова приходится вставать. 'А может, ну его, этот турнир? - сонно размышляла я. - Вздремну еще пару часов'.
Наступив на горло собственной лени, начала готовиться к празднику. Все равно ведь поспать не дадут.
Пока служанки укладывали мои волосы, закалывая их на затылке и скрепляя золотой сеткой, я задумчиво поцеживала вино и выщипывала из темной грозди крупные виноградины.
Тревожные мысли не оставляли в покое. Кто тот незнакомец? Что за тень преследовала меня? А главное, удастся ли близнецам обмануть эмпатов и поучаствовать в состязаниях?
Ответ на последний вопрос долго искать не пришлось. Покончив с туалетом, в сопровождении свиты из неумолкающих фрейлин я спустилась к парадному входу, где меня уже поджидали Воллэн, Эдель и наш почетный эскорт.
- А где эльфы? - хмуро вопросил советник, помогая жене забраться в карету.
Я пожала плечами.
- Бог их знает! Наверное, решили пораньше отправиться, чтобы успеть занять места получше.
- Что-то верится с трудом. Голову даю на отсечение, они что-то задумали!
Я невольно отвела взгляд, тем самым подтвердив худшие опасения друга. Советник изменился в лице. А я в который раз попеняла себе за неумение в нужный момент скрывать свои эмоции. Машинально коснулась кулона с прозрачным кристаллом в форме капли. Именно это украшение мешало
