собеседника.
- Об этом не беспокойся. В королевстве многое изменится, когда Элек станет правителем, - последнюю фразу Лонар произнес нарочито медленно, растягивая и смакуя каждое слово, наслаждаясь ее звучанием. - Немного терпения, Ристан, я не останусь в долгу. Твоя награда уже ждет тебя.
Маг удовлетворенно кивнул.
Спровадив нетерпеливого юнца, так жаждущего заполучить звание Верховного мага, Лонар отправился к себе. Была глубокая ночь, и он нуждался в отдыхе. Но сон не приходил. Радостные мысли будоражили сознание, не давая забыться.
Все вышло даже лучше, чем он предполагал. Лонару не пришлось убеждать Совет, что спасением своей жизни Нарин обязана Элеку, а значит, и плата с ее стороны должна быть соответственной. Старейшины сочли фокус Ристана как знак судьбы и сами приперли Нарин к стенке. Также сыграли им на руку обиды советника, который, хоть и недолюбливал младшего де Ранвальма, впрочем, как и старшего, все-таки не смог отказать себе в удовольствии поквитаться с Владычицей.
Лонару вдруг стало тесно в просторной, роскошно обставленной комнате, и он отправился в парк. Осенняя прохлада ночи - вот что ему сейчас было нужно.
Прогуливаясь по закоулкам лабиринта, эмпат строил планы на будущее. 'Первым делом нужно будет решить вопрос с кристаллами', - думал он. Для начала оставшиеся источники энергии перевезут в столицу, и они будут выдаваться только самым достойным, естественно, с его точки зрения, эмпатам. Скоро голос этой наглой девчонки даже не будет приниматься в расчет.
Те, кто вынужден будет обходиться без кристаллов, некоторое время смогут продержаться на заговоренных отварах, единственное, что удалось изобрести королевским магам. А там как будет богам угодно.
Лонар верил, что выход рано или поздно найдется. В крайнем случае, можно будет воспользоваться былыми достижениями Эрота. Некоторые его артефакты, с помощью которых Владыка призывал на землю демонов Тьмы, удалось отыскать. Совет решил их не уничтожать, здраво рассудив, что они, возможно, еще пригодятся. Так оно и вышло.
Если правители Этары по-прежнему станут артачиться и не согласятся помочь, на них всегда можно будет натравить подвластных демонов. Тварям Тьмы достанутся души, эмпатам - энергия. Так или иначе, легко Драгония не сдастся и будет бороться за выживание до последнего.
Старейшина с головой ушел в свои размышления и не сразу понял, что в лабиринте он не один. Только услышав истеричные женские всхлипы, Лонар замедлил шаг. Затем поспешил на звук, стараясь оставаться незамеченным. Спрятавшись за раскидистым дубом, затаил дыхание.
Нарин стояла на коленях возле тела. Бледная, почти прозрачная кожа юноши, сейчас испещренная глубокими ранами, выдавала в нем принадлежность к лесному народу.
Правительница сжимала в руках кинжал и что-то шептала Верховному магу, яростно мотая головой. Катрайн раздраженно выкрикнул в ответ, смысл его слов потонул в рыданиях Нарин. Затем они оба склонились над едва дышащим илларом. А когда девчонка отпрянула в сторону, Лонар увидел торчащий из груди несчастного юноши клинок. Выхватив кинжал, маг стал собирать фонтаном брызнувшую из раны кровь.
'Так кто же из них двоих убийца?! Ай, да парочка!' - старейшина продолжал свои наблюдения.
Нарин, спрятав лицо в ладонях и тем самым вымазав его чужой кровью, судорожно рыдала. Избавившись от тела, маг попытался ее увести, а в результате очутился в противоположном конце площадки.
Не желая, чтобы его обнаружили, Лонар устремился в другую часть лабиринта.
Вот значит как! Нарин владеет магией! Слухи оказались небеспочвенны…
Такого поворота событий старейшина не ожидал. Оставалось понять, что эти двое замышляют теперь. Но в любом случае это что-то надо обратить в свою пользу.
Лестница жизни полна заноз,
и больше всего они впиваются,
когда вы сползаете по ней вниз.
У. Браунелл
Нарин
Друзья битый час пытались меня разговорить и утешить, но все было бесполезно.
- Скажи, чем мы можем тебе помочь? - спрашивал Рэй.
- Нельзя отчаиваться, - убеждал Стэн, ласково касаясь моих волос, черным облаком разметавшихся по простыне. - Мы найдем другой способ вернуть Дорриэна.
- Нет другого способа, - бесцветно отозвалась я, зарывшись лицом в подушку, мокрую от слез. - Велиар никогда его не отпустит. Что бы я ни делала, становится только хуже. Наверное, единственная возможность все изменить - это умереть. Тогда Велиар получит мою душу и, возможно, освободит Дорриэна.
- Ты ведь понимаешь, что это не так, - тихо, но настойчиво проговорил Рэйтон, нахмурившись. - Если погибнешь, вы оба останетесь его пленниками навсегда.
Я снова не смогла сдержать слез, хотя за последние сутки их пролилось немало. Близнецы старались воскресить во мне боевой дух, но у меня уже не осталось сил идти вперед и бороться. Хотелось просто залезть под одеяло, свернуться клубочком и заснуть, чтобы больше никогда не просыпаться.
- Пусть будет, как будет. Мне уже все равно…
- Ну, вот еще! - негодующе вскинулся Рэй. - Мы не позволим тебе так просто сдаться!
- И за Элека замуж ты не пойдешь! - грозно произнес Стэн, словно отец, не желающий отдавать под венец свое неразумное чадо. - Я знаю, как от него избавиться.
- Как же? - горько усмехнулась я. Теперь грядущее замужество не казалось таким уж несбыточным. Напротив, оно туманным пятном маячило на моем жизненном горизонте. - Я подписала брачный контракт. Только появление Дорриэна могло его аннулировать. Теперь же… - К горлу подступил едкий комок, из глаз снова брызнули слезы.
- Предлагаю другой вариант. - Стэнтон придвинулся поближе и, машинально поправив сбившееся одеяло, заговорщицки мне подмигнул. - Теперь у нас есть все составляющие. Узнаем, какое заклинание является верным, исправим ошибку Велены…
- …И тогда эмпаты нарекут тебя спасительницей Драгонии, и необходимость выходить замуж отпадет сама собой, - оптимистично заключил Рэй.
Но меня предложение эльфов совсем не воодушевило.
- То, что вы предлагаете, - невозможно. Я уже сказала об этом Джареду, а теперь повторяю вам: я не стану помогать убийце, тем более нагло использовавшему меня!
- Даже ради своего народа? - попытался зайти с другой стороны Рэйтон.
- Ты забыл добавить, народа, который меня ненавидит, - с горечью проговорила я.
