невыносимым. Словно кислота, он разъедал легкие, просачивался в каждую клеточку тела.
Плоть разрывалась от боли, а в голове упрямо вибрировала единственная мысль: 'Я снова ошиблась'…
Драгония. Эсферон
Нарин
Я испуганно подскочила на кровати. Внутри все пылало, как будто мои вены заполнили кипятком. На короткое мгновение даже почудилось, что я грезила наяву и что не Велене довелось испытать страшные муки, а мне. Какой же нужно быть упертой, чтобы из года в год добровольно себя истязать! Мазохистка, да и только.
Перевернувшись на бок, уперлась взглядом в коллекцию стеклянных флаконов, расставленных на столе. Все наши трофеи: измельченные в пыль листья куариса, Слезы, огонь и кровь. Понятно, кто это все здесь оставил. Ну, никак не успокоится!
Потянувшись к столу, схватила записку и, развернув, прочла: 'Будь благоразумной', - советовал мне Джаред.
Я заскрипела зубами. Благоразумной! Если бы я таковой являлась, уже давно бы нашла способ от тебя избавиться!
А вместо этого как последняя дура продолжала исполнять навязанную мне роль. Вот и сейчас, повинуясь странному порыву, заставила себя подняться.
Стараясь до мельчайших подробностей скопировать увиденное во сне, потушила свет, оставив лишь огарок свечи уныло тлеть на столе. Передо мной встала дилемма: с какого заклинания начинать? Боюсь, если придется перепробовать все и после каждого мне будет так же паршиво, как Велене, надолго меня не хватит. Да и кровь со Слезами не бесконечны. И рано или поздно закончатся.
Пожелав себе удачи, схватила первый попавшийся листок. Попытка не пытка. Хотя в данном случае, наверное, все-таки пытка. Но чем черт не шутит, вдруг мне улыбнется удача и с первого раза все получится.
Не успела произнести и нескольких слов, как почувствовала, будто внутри меня взрываются петарды. Корчась от боли, сползла на пол и так и сидела несколько минут, спрятав лицо в коленях. Когда боль немного утихла, прислушалась к собственным ощущениям. Вроде бы ничего не изменилось. Честно говоря, я даже не знала, что должно произойти и как пойму, подействовало заклятие или нет.
Дальше - хуже. Я смешивала элементы, потом наступал болевой шок, а когда возвращалась в реальный мир, находила на дне сосуда только Жидкий огонь. Это прожорливое существо без зазрения совести уничтожало другие элементы, словно впитывая их в себя.
'А вдруг Велене так и не удалось разгадать секрет долголетия и все мои попытки окажутся тщетными?' - дочитав десятое по счету заклинание и поняв, что и оно оказалось бесполезным, расстроено подумала я. Только зря себя мучаю.
Решив, что для одного утра издевательств над собственным организмом более чем достаточно, вернулась в постель и сразу же отключилась. Проспала почти до самого вечера. И если бы не настойчивый голос Инэки, пытавшейся достучаться до моего сознания, я бы не поднялась даже к ужину.
С трудом продрав глаза, спросила:
- Который час?
- Почти восемь, - сообщила служанка, с беспокойством вглядываясь в мое лицо. - Ваше величество, вы случайно не заболели?
- Случайно нет, - поспешила заверить эмпатию, пока та не помчалась с жалобами на мое состоянии к Морту.
Хотя, если честно, чувствовала я себя препаршиво. Кажется, мой энергетический запас иссяк окончательно. Голова кружилась, тело не слушалось, а светящаяся оболочка, окружающая Инэку, была такой соблазнительной и манящей, что я едва удержалась, чтобы не впиться в нее. Правда, в последние дни силовое поле эмпатии, как и многих других, значительно ослабло, из ярко-серебристого став бледно- серым. Сказывалась жесткая экономия кристаллов.
Все время, пока эмпатия прихорашивала меня перед помолвкой (только сейчас поняла, как убийственно звучит это слово!), я сдерживалась из последних сил.
'В крайнем случае, - убеждала саму себя, - позаимствую чуток энергии у своего новоиспеченного женишка. Поди не убудет, а убудет, так все равно не жалко'.
Дальше все происходило как в бреду. Спускаясь по лестнице, сжимала перила так, что побелели костяшки, и отчаянно молилась не грохнуться в обморок на глазах у всех.
Каким-то чудом мне удалось добрести до зала и даже довольно сносно продефилировать к трону, возле которого меня уже поджидал расфуфыренный де Ранвальм. Камзол зеленого цвета почти сливался с землистым цветом его лица. Блеклые серые глаза смотрели на меня, странно подмигивая. Руки подергивались, как при болезни Паркинсона. 'Ему бы в психушку, а не государством управлять', - грустно подумала я. О недавнем происшествии напоминал только тонкий порез, рассекающий острый подбородок эмпата.
Плюхнувшись на трон, облегченно перевела дыхание. Хвала небесам, добрела. Элек попытался ухватить мою руку и обслюнявить ее своими губами, но я поспешно отдернула кисть и грозно взглянула на эмпата, намекая, что следующая попытка станет для него роковой.
- Нарин, с вами все в порядке? - заметил мою бледность де Ранвальм. - На вас лица нет.
- На себя посмотри! - огрызнулась я. - Было бы намного лучше, если бы тебя не было рядом.
Элек не нашелся, что ответить на столь откровенную демонстрацию неприязни и на всякий случай отодвинулся в сторону, замерев в глубине алькова.
Старейшины облепили подножие трона и, быстро раскланявшись, принялись поздравлять будущего Владыку. Для проформы Мерилл объявил гостям, что теперь мы с Элеком как бы помолвлены и в скором времени нас как бы ждет пышное торжество. Из зала послышались жидкие аплодисменты. Мало кому хотелось видеть младшего де Ранвальма в роли Владыки. Мои эльфы так вообще выпрыгивали из себя и очень недвусмысленно дали понять, как они относятся к нелепейшему из союзов. Опустив вниз большие пальцы рук, издали при этом возмущенное:
- Фу-у-у…
Пара подзатыльников от Вола заставила их прикусить языки. Прикрикнув на близнецов, советник утащил их подальше от трона.
Старейшины попытались подвигнуть меня на торжественный танец с женихом, на что поучили краткий, но очень емкий ответ:
- А не пошли бы вы куда подальше…
Я сейчас еле передвигала ноги, а уж выделывать танцевальный па точно была не в состоянии.
Эмпаты явно обиделись, но, видимо, решив, что терпеть от меня надругательства осталось недолго, расползлись по углам, наблюдая оттуда за моими дальнейшими действиями.
Элек, повинуясь взгляду Лонара, потащился следом за дедом, оставив меня в гордом одиночестве.
Эдель коротала вечер в обществе вездесущих фрейлин. По кислому выражению лица принцессы было ясно, как она сейчас мечтает оказаться в более спокойной обстановке.
Слуги серыми тенями скользили по залу, подавая гостям мензурки, наполненные темно- коричневой жидкостью. Первое и единственное достижение магов за минувшие недели. Зелье, изготовленное на основе энергетической микстуры и сдобренное какими-то подпитывающими
