Надежда на чудо таяла, словно масло на раскаленной сковородке.
- Они исчезли?! - до эльфа наконец-то дошли масштабы свалившегося на нас несчастья.
- Их кто-то украл, - безжизненно проронила я, поскуливая, как побитая собака. Ну почему, когда кажется, что хуже уже быть не может, становится ну просто невыносимо?!
- Ты служанок спрашивала?! А стражу?!
Я отрицательно покачала головой.
- Минуточку… - Рэй метнулся в коридор.
Вернулся через пару минут. Выражение на его лице снова успело поменяться, из недоверчиво-кислого став кисло-похоронным.
- Я, кажется, знаю, кто их украл, но истина тебя сразит окончательно.
- Не тяни уже, говори! - нетерпеливо воскликнула я.
- Стражники сказали, Лонар вчера приходил сюда, якобы по твоему поручению. - Эльф непроизвольно вжал голову в плечи, ожидая начала урагана.
- Е-пере-сете!
Соскочив с кровати, понеслась к выходу.
Вот долбанутый! Мало он мне крови попортил за эти месяцы. Решил окончательно подвести меня под монастырь, а вместе со мной и горячо любимую им родину.
- Сейчас же найду этого камикадзе и популярно объясню, чем чревато вторжение в частные владения и кража личного имущества!
- Я с тобой! - с готовностью выкрикнул эльф, отворяя передо мной дверь, которую я по неосторожности едва не пробила лбом.
В своей комнате Лонара не оказалось. Не было его и в горячих точках замка. Я имею в виду излюбленные места придворных, где можно было нахвататься самых свежих сплетен и где частенько крутился наш вездесущий старейшина, дабы всегда держать руку на пульсе. Ни в парке, ни в многочисленных закоулках Ирриэтона де Ранвальма обнаружить не удалось. На мой вопрос: 'Где черти носят этого недоноска?!' эмпаты только пожимали плечами и отвечали, мол, видели, пробегал, пролетал, а куда направился, не в курсе. Пропеллер у него в одном месте, что ли?!
- Не пойму, как можно быть такой халатной? Позволить у себя из-под носа увести бесценные вещи! - распекал меня друг, отчего на сердце становилось еще тяжелее.
- Слушай, ну откуда же было знать, что ко мне вломится этот огрызок?! - зарокотала я, окончательно слетая с катушек. - И вообще, хватит об этом! Что случилось, то случилось. Лучше давай придумаем, как все исправить. - Я резко затормозила на краю лестницы. Рэй, в тот момент высматривавший по сторонам де Ранвальма, врезался мне в спину, и мы оба едва не покатились вниз. Крепко ухватившись за перила, чтобы удержать равновесие, развернулась к другу. - Пока мы тут с тобой бездумно носимся по замку, он мог уже сто раз все уничтожить или передать Совету. Даже не знаю, что хуже.
- Есть идея! - Заметив поднимающихся нам навстречу придворных, Рэй схватил меня за руку и толкнул в первую попавшуюся дверь. - Вместо старика лучше попробуем отыскать элементы. Ты ведь сможешь определить их местонахождение так же, как прежде обнаружила Слезы?
- Можно попробовать, - неуверенно отозвалась я.
Прикрыв глаза, сосредоточилась на искомых предметах. К счастью, они оказались даже ближе, чем я предполагала.
- За мной! - скомандовала, устремляясь в смежную с нашей комнату.
Приготовилась встретить там Совет в полном составе, скрупулезно изучающий 'находки' Лонара или, в крайнем случае, полк солдат, охраняющих мои сокровища. Де Ранвальм, в отличие от меня, дураком не был и уж точно не оставил бы их без надежного присмотра. Каково же было мое удивление, когда в комнате обнаружился только… Элек.
Присев на краешек стола, эмпат задумчиво перебирал страницы, исписанные неряшливым почерком Велены. За спиной Элека отчетливо просматривался ларец с откинутой крышкой, что позволяло увидеть его содержимое - все четыре флакона.
- Элек! - Я было кинулась к ларцу, но эмпат преградил мне путь.
Рэй тем временем попытался подобраться к столу с другой стороны, но, сделав несколько шагов, остановился, как вкопанный.
- Я не могу сдвинуться с места! - возмущенно пожаловался друг, делая тщетные попытки оторвать ногу от пола.
Не сумев этого сделать, попробовал рукой дотянуться до пузырьков и, когда пальцы уже готовы были коснуться заветного ящичка, кисть тоже, словно парализовало. Эльф замер в причудливой позе, яростно вращая глазами.
- Демоны! Ты что со мной сделал?! - не своим голосом завопил он.
Не оборачиваясь к разъяренному эльфу, Элек спокойно произнес:
- Это не я, а придворные маги постарались. Любой, кто приблизится к этим штуковинам, будет обездвижен.
- Странно, но твои-то конечности вполне даже неплохо шевелятся, - сухо заметила я.
- Логично. Ведь именно мне доверили охранять улики, - важно проговорил де Ранвальм, расправив плечи и стараясь казаться значимее, чем был на самом деле. - Советую тебе, Нарин, поубавить прыти. Если, конечно, не хочешь присоединиться к своему другу и 'отдохнуть' здесь какое-то время.
Это что еще за выпендреж?!
Я закатила рукава, готовясь к бою. Еще посмотрим, кто кого! Маги меня или я магов.
- Элек, лучше не доводи до греха. Отойди, пока прошу по-хорошему.
- Нет! - осмелился мне перечить эмпат. - Как твой будущий муж я запрещаю тебе находиться в этой комнате! Уходи, Нарин!
Эти слова были похлеще красной тряпки для разъяренного быка.
- Слушай, убогий! - прошипела я. - Станешь ли ты моим мужем, это еще вилами по воде писано. А вот я, как твоя правительница, приказываю тебе: прочь с дороги! - начала приближаться, пристально глядя в блеклые глаза абсолютно безвольного существа, порабощенного властным дедом. Сейчас во взгляде Элека, как ни странно, таилась непоколебимая решимость.
- Нет, Нарин! Пока Совет не убедится, что это не угрожает безопасности нашего королевства, ты не сможешь их забрать!
- Спорим? - усмехнулась я.
Воздух вокруг эмпата начал закручиваться в воронку. Элек испуганно пригнулся, потом, под влиянием невидимого толчка, неуклюже откатился на несколько метров и замер, удивленно хлопая белесыми ресницами. 'Вот вам и охранник', - подумала я, протягивая руки к заветной шкатулке.
Защитная оболочка, окружавшая ларец, будто треснула по швам, делая его доступным для меня. И тут Элек (совсем страх потерял!) неожиданно набросился на меня сзади и попытался оттащить от стола. Костлявые пальцы эмпата намертво впились мне в плечи.
Я попыталась вывернуться, но доходяга де Ранвальм оказался на удивление сильным и никак не желал разжать свои 'клешни'. Ну, точно синяки останутся.
Не сдержавшись, вскрикнула от боли. А потом горячо пожелала, чтобы наша нелепая борьба закончилась поражением де Ранвальма и чтобы он больше никогда не возникал на моем пути.
- Да пропади ты пропадом! - в сердцах выкрикнула я.
Мгновение, и цепкая хватка ослабевает. Словно подкошенный, эмпат падает на пол. Я смотрю в его пустые, словно покрытые коркой льда глаза, на его руку, с зажатым в ней лоскутом от моего платья, и понимаю, что совершила что-то ужасное. Непоправимое.
Переглядываюсь с Рэем и читаю в его глазах неподдельное отчаяние.
