заклинаниями. Жаль, что эффект от этого пойла был непродолжительным. Но все же лучше, чем ничего. 'На какое-то время это продлит нашу агонию', - с иронией подумала я и поманила к себе слугу.
Забрав у того две рюмки сразу, быстро их осушила. Эмпат удивленно моргнул. Парень и предположить не мог, что я как никто другой страдаю от недостатка энергии. Приговорив еще две порции бесполезного снадобья, отправила недоумевающего юношу продолжать свой вояж по залу, а сама с наслаждением откинулась на спинку трона. Звездочки, настырно кружившие перед глазами, начали таять.
Заметила, как среди разряженных придворных мелькнула темно-зеленая мантия Верховного мага. 'Вот кто бы мог мне сейчас помочь', - с тоской подумала я, чувствуя, как нахлынувшая подобно волне энергия быстро иссякает. А единственная возможность вернуть утраченные силы только что исчезла в коридоре.
Нервно побарабанила пальцами по подлокотнику. Ведь обещала себе ни в коем случае не расшаркиваться перед магом и уж тем более не приставать к нему с поцелуями. Но как же сложно удержаться, когда мир перед глазами стремительно исчезает, а собственное тело перестает тебя слушаться.
Я колебалась. Нагнать Катрайна или остаться здесь, продолжить глотать заговоренные зелья, толку от которых было чуть. Да еще и терпеть присутствие де Ранвальма. Вон он нарисовался у входа и с решительным видом направился ко мне. Появление внука Лонара развеяло последние сомнения, и я, на удивление резво соскочив с трона, помчалась к одной из многочисленных дверей, за которой совсем недавно скрылся Джаред.
- Нарин, - раздался за спиной голос Элека с собственническими нотками, - мы с вами так и не потанцевали!
- Еще натанцуешься. У нас вся жизнь впереди.
'Только бы он никуда не исчез!' - молила мысленно, спеша по сумрачной галерее за магом. Пальцы цеплялись за шероховатую стену, касались красочных фресок и тканых гобеленов. Ноги налились свинцовой тяжестью, перед газами снова все завихрилось. Почувствовав необходимость в передышке, остановилась. Благо, галерея в этот час была пустынна и никто не видел, что со мной происходит.
- Я так больше не могу, - простонала, в бессилии прислонившись к стене и съезжая по ней на холодные плиты. Спрятав лицо в ладонях, беззвучно заплакала и не слышала, как ко мне приблизился Джаред.
Он склонился надо мной, помог подняться. Смахнув несколько слезинок, замерших на щеках, нежно прижался к губам, возвращая меня к жизни. Если бы так было всегда…
Маг резко отстранился, первым почувствовав чужое присутствие.
- Теперь понятно, почему ты противилась новому замужеству! - Голос Эдель звенел от гнева и, казалось, разносился по всем уголкам замка. - И причиной тому вовсе не Дорриэн, которому ты поклялась в вечной верности. - Принцесса, задыхаясь, продолжала хлестать меня словами: - Быстро же ты утешилась, Нарин. Да и магу потребовалось не слишком много времени, чтобы вскружить тебе голову!
Выкрикнув последнее словно, Эдель отвернулась от нас и побежала по коридору, нервно стуча каблуками.
- Отставь ее, - удержал меня Катрайн, когда я уже готова была броситься за принцессой. - Сейчас не самый подходящий момент для объяснений. Дай Эдель время.
Я продолжала смотреть ей вслед. Сегодня потеряла еще одного друга и дала еще один повод меня ненавидеть.
Лонар
Старейшина рано покинул праздник. Он уже был осведомлен насчет сцены, разыгравшейся накануне вечером в будуаре принцессы и горел желанием выяснить, что стало причиной раздора между столь неразлучной парочкой. Лонар был почти уверен, что Нарин хранит какой-то страшный секрет, и этот секрет как-то связан с Верховным магом.
Де Ранвальму нужны были доказательства того, что Владычица владеет магией и может представлять для эмпатов прямую угрозу. За доказательствами он и отправился, сразу же после объявления помолвки. Его путь лежал в апартаменты Владычицы.
Лонар надеялся, что Нарин проторчит на празднике уж никак не менее часа и у него будет достаточно времени произвести тщательный обыск. Придержать девчонку было поручено Элеку.
Проинформировав стражу, бдительно охранявшую королевские покои, что ему необходимо забрать важные документы, де Ранвальм беспрепятственно проник внутрь. Миновав уютный салон и кабинет с тяжелыми портьерами на окнах, вошел в спальню и чуть не подпрыгнул от радости. Девчонка оказалась слишком беспечной, оставив свои колдовские штучки на самом виду. Лонар просмотрел несколько листков, в беспорядке разбросанных по столу. Какие-то заклинания, небрежные пометки. Чтобы во всем этом разобраться, потребуется время.
Скрутив листки в тугую трубочку, спрятал их за пазуху.
- Это, пожалуй, тоже возьмем. - И запихнул в карманы флакончики с прозрачной и золотистой жидкостями. Последним утонул в недрах камзола сосуд с кровью. Кому принадлежала последняя, старейшине было хорошо известно.
Покрутившись в покоях правительницы еще минут десять, но так больше ничего интересного не обнаружив, Лонар довольный отправился к себе. Теперь у него имелось достаточно аргументов, чтобы потребовать от Совета решительных действий.
Каждый человек получает в жизни то,
чего хочет. Но не каждый после этого рад.
К. С. Льюис
Совет старейшин
Лонар последним вошел в зал. Собирался затворить за собой дверь, когда заметил, как по коридору несется Воллэн с явным намерением поприсутствовать на заседании.
- Почему меня не предупредили?! - с негодованием выкрикнул эмпат, пытаясь обойти Лонара, чтобы проникнуть внутрь.
Де Ранвальм решительно уперся ладонями в дверные косяки, тем самым давая понять, что если Воллэн так жаждет попасть в зал, ему придется для начала преодолеть препятствие в лице старейшины.
- Лонар, это что, шутка? - Советник никак не мог взять в толк, что происходит.
- Нет, Воллэн, это закрытое заседание. Только для членов Совета. - Позади Лонара вырос широкоплечий здоровяк Мерилл и замер в грозной позе, скрестив руки на груди.
- Если мне не изменяет память, тебя никогда не производили в старейшины, - источая яд, прогнусавил де Ранвальм. - А значит, сегодня мы обойдемся без твоего надзора. - И хлопнул дверью, прямо перед носом опешившего советника.
