улыбку, он позволял себе крайне редко.
- Я хотел тебе кое-что вернуть. - Джаред протянул мне знакомое украшение. - Не стоило шантажировать тебя. Когда все закончится, сила Велены вернется в гребень.
- Ты имеешь в виду, когда я сыграю в ящик? - уточнила на всякий случай. - В таком случае ты зря сейчас тратил время на мое воскрешение.
Маг почему-то медлил, как бы раздумывая, стоит ли ему продолжать разговор.
- Прости, Нарин, но и в этом я не был до конца с тобой откровенен, - наконец произнес он. - Имея гребень, ты могла бы в любой момент отказаться от наследия Велены и стать свободной.
У меня чуть не отвисла челюсть от такого наглого откровения.
- Теперь понимаю, почему мне так часто хотелось тебя придушить, - справившись с шоком, выдавила из себя. - Джаред, ты законченный врун и должен немедленно что-то с этим делать! Нельзя постоянно лгать, изворачиваться, манипулировать всеми, используя в своих интересах.
- Согласен, - снова примерил улыбку маг. - Но по-другому было нельзя. Я боялся, что ты сразу же вернешь гребень в хранилище.
Пропустив мимо ушей очередную порцию бессмысленных оправданий, пробормотала:
- Значит, стоит только пожелать и призрак Велены отцепится от меня навсегда. - Осознание того, что уже через несколько мгновений смогу избавиться от энергетической зависимости и навязчивых видений, помогло взбодриться. Возможно, в этой жизни для меня еще не все потеряно.
- Есть и другой вариант: потерпеть немного и все-таки попытаться подарить своему народу будущее, - тихо проронил Джаред. Не было больше в его голосе ни требования, ни приказа. Только мольба.
Я тяжело вздохнула.
- Но как? Я не могу отсюда выбраться, эльфов, скорее всего, тоже держат под присмотром. А больше мне не на кого рассчитывать. Разве что ты попробуешь выкрасть элементы, - с надеждой подняла глаза на мага.
- Уже, - кисло сообщил он. - Эмпаты окружили составляющие такой же защитой, что и подземелье Ирриэтона, где все эти века находился гребень. Мне никак не преодолеть воздвигнутую магами преграду.
Джаред уперся взглядом в пол и замолчал. Кажется, его мечта, как и моя, заранее была обречена на провал.
Ободряюще похлопав его по плечу, проговорила:
- Выходит, одна надежда - на эльфов. Не дрейфь, уверена, мои неунывающие друзья что- нибудь да придумают!
Эдель
Поднимаясь в башню, я чувствовала, что сердце вот-вот готово выпрыгнуть из груди. Ладони покрылись испариной, колени дрожали. Так сильно я не волновалась даже перед собственной свадьбой. О геллании, только бы все получилось!
Комнату, где хранилось наследие таинственной Владычицы, охранял молодой маг с желтовато-землистым цветом лица. Подпирая стену, юноша со скучающим видом глазел по сторонам и часто зевал, прикрывая рот ладонью.
Не знаю, почему, но ларец решили поместить в бывшую лабораторию Кенэта, где злобный маг с позволения Шерэтта проводил свои мерзкие ритуалы. После смерти колдуна комната осталась нетронутой. Дорриэн только планировал ее реконструкцию, да так и не успел. Никто же другой не спешил проявлять инициативу.
Услышав звук шагов, эмпат оторвался от созерцания потолка, изрезанного мелкими трещинами, и с удивлением посмотрел на меня. Кого-кого, а принцессу Драгонии увидеть здесь он не ожидал. Да еще и в столь ранний час.
- Ваше высочество? - нахмурился он. Позабыв о такте, нахально продолжил: - Что вы здесь делаете?
Еще бы сказал: 'Что вы здесь потеряли?!'
- Вас хотела спросить о том же! - резко ответила я. - Почему торчите под дверями моей детской?!
- Детской?! - переспросил эмпат с выражением явного дебилизма на лице.
- Ну да, - я с нежностью провела рукой по внушительно округлившемуся животу. - Каждое утро прихожу сюда и воображаю, как мой малыш, будущее Драгонии, между прочим, топает ножками по своей спаленке и улыбается мне своей беззубой улыбкой.
- А, по-моему, это не самое удачное место для будущего наследника, - решил поделиться своим мнением эмпат.
Как будто оно кого-то волнует!
- Ах, да что вы там понимаете! - Я театрально закатила глаза. - В детстве мне нагадали, что мой ребеночек будет счастлив здесь и только здесь. Поэтому не стойте истуканом и проваливайте поживее! - использовала я несвойственную мне лексику. Тоже от Нарин набралась. - Мне хочется помечтать. В одиночестве.
Эмпат замер, не зная, как поступить. Мысли в его голове крутились крайне медленно. Наконец, взвесив все 'за' и 'против', придал лицу умное выражение и твердо заявил:
- Я не имею права впускать никого, кроме старейшин.
- Ах, так! - капризно топнула ногой. - Посмел перечить мне, принцессе Драгонии! Да я тебя… Я тебя в порошок сотру! - задыхалась от возмущения. - Сейчас же пойду и пожалуюсь мужу!
Громко шмыгнув носом, отвернулась от стушевавшегося мага, сделала несколько шагов, а потом, пошатнувшись, ухватилась за перила.
- На помощь! - крикнула, оседая на ступеньку.
Растеряв все свое самообладание, маг кинулся ко мне. Подхватив под руку, повел в комнату, предварительно сняв с двери охранное заклинание.
- Задыхаюсь, умираю… - причитала я, на самом деле находясь чуть ли не в обморочном состоянии.
Усадив меня на скамью, юноша в панике заметался по лаборатории, то и дело наталкиваясь на всевозможные предметы, которыми было завалено крохотное помещение.
- Ваше высочество, вам все еще плохо? - Отыскав на столе какую-то грязную тряпку, принялся меня ею обмахивать.
- Поразительная логика! - истерично взвизгнула я и охнула, хватаясь за живот. - Ой, мамочки! Я, кажется, рожаю!
Эмпат растерялся еще больше. Уверена, в тот момент перед глазами парня промелькнула вся его короткая жизнь.
Я продолжала стонать и охать, вознамерившись довести мага до нужной кондиции, и принялась снова изображать предродовые муки.
- Ну что ты пялишься?! - брыкнула ногой эмпата. - Или беги за лекарем, или готовься сам принимать роды!
Маг в нерешительности глянул на ларец, стоящий на столе, затем на меня, корчащуюся от боли, и, выкрикнув:
- Я мигом! - выскочил за дверь.
Дождавшись, когда шаги на лестнице стихнут, я вытащила из карманчика своего балахонного наряда четыре флакона, идентичные тем, что хранились в ящичке и, не теряя времени,
