наших не возвращался ни живым, ни мёртвым.
— Хотел бы я сказать вам 'добро пожаловать', — задумчиво сообщил Лилайон ак-лидан. — Но, пожалуй, не скажу…
Он говорил на эсперанто без акцента, так, словно сам родился в Федерации. Закрой глаза? — легко забудешь, с кем говоришь…
— Назовитесь. Имя, звание, статус. Рекомендую не лгать, и отвечать вежливо.
— А то что? — окрысилась я.
Он показал мне коротенькую палочку вроде лазерной указки. И пояснил.
— Цереброшокер. Вам не понравится, поверьте.
Меня проморозило до самых пяток. Артём рассказывал о цереброшокерах. Я ещё посмеялась тогда, мол, тот ещё мастер байки травить. А тут разом все эти байки и припомнились…
— Назовитесь.
— Энн Ламберт, — ответила я (вежливо и правдиво). — Интерн.
— Вам знакома игра 'Покори Вселенную'?
— Что?! — изумленно вытаращилась я.
— Отвечайте.
— Ну, знакома. Так в неё же все играют. Это стратегия такая. У меня даже призы были, на планетарном турнире. И что?
— Энн, — укоризненно сказал ак-лидан. — Вы ж все-таки не забывайте, где находитесь. Думаете, мне приятно будет наказывать вас болью?
Посмотрела я на цереброшокер в его пальчиках, и захлопнула рот. А дальше… Ну, у него и вопросики были! В основном, про 'Покори Вселенную'. Я терялась: на кой Лилайону эта игрушка? В виртуалку проще играть, чем кого-то расспрашивать. Быть не может, чтоб у ак-лидана трофейного релиза не нашлось! Потом про штурм начал спрашивать и про то, где я была во время штурма. Что помнила, то и рассказала. Вежливо и корректно. А помнила я на удивление мало. Как-то в голове всё смешалось, не разобраться.
Он меня достал своими вопросами настолько, что я даже не сообразила, когда отключилась. Как провалилась в какой-то бездонный колодец… Когда очнулась, этого Лилайона рядом уже не было.
Я села. Подташнивало, и слегка кружилась голова, но прежней слабости уже не было. Я стала обследовать комнату. Ничего интересного, конечно, не нашла, тюремная камера, что с нее возьмешь. Но дверь оказалась незаперта!
Ну, Лилайон, ну, растяпа! Дверь не закрыл! Ладно, твои проблемы, дорогуша. Я выскользнула в коридор. Так… сейчас как-нибудь выберусь…
Но никакого 'как-нибудь' не получилось. За первым же поворотом я нарвалась на рыжего! А он, скотина такая, сразу же въехал мне в глаз кулаком, потом в живот ботинком, а когда я свалилась, добавил пинков на десерт.
Я корчилась на полу, по-моему, даже выла, боль была просто жуткой. Глаз не открывался, дыхание прерывалось. Еще чуть и сдохну, сдохну на радость этой рыжей сволочи… не хочу!
Но я не сдохла. Боль вскоре утихла до терпимого предела. Тогда я услышала голос Лилайона ак- лидана. Я не понимала ни слова. Но тон был ясен. Лилайон материл рыжего, тот угрюмо огрызался, но правда была на стороне ак-лидана, так что рыжему пришлось вскоре сбавить тон, а потом и вовсе заткнуться.
— Энн, — ак-лидан тронул меня за плечо. — Вы можете идти?
— Не знаю, — всхлипнула я, бережно ощупывая пострадавший глаз. — А что?
— Лантарг хочет побеседовать с вами.
— Зачем это еще?
— А не надо было ему хамить по видеосвязи!
— Я хамила?! — поразилась я, забыв о боли.
— А вы не помните?
— Нет.
— Вас взяли с оружием в руках. Тоже не помните?
— Нет…
— Сочувствую, — заметил Лилайон без всякого намёка на сочувствие. — Пойдемте…
Оллирейнское военное звание 'лантарг' соответствует нашему адмиралу. И таких у ольров восемь… штук (не человек же!). Я угодила к Ми-Скайону. Артём о нём такое рассказывал… В общем, трусила я страшно.
Что он со мной сделает?
Ми-Скайон меня удивил.
Я ожидала чего угодно — допроса третьей степени, электрического стула, камеры пыток. Но меня встретил низенький столик, заботливо накрытый. Три чашечки источали аромат свежезаваренного кофе. Я смотрела на них и пыталась припомнить, когда это я в последний раз кофе пила. Настоящий, а не ту бурду, что у нас на базе водилась. Так и не вспомнила.
— Присаживайтесь? — как и Лилайон, лантарг хорошо знал эсперанто. И замечательно. Оллирейнского языка я совершенно не понимала.
Пришлось сесть, Лилайон тоже сел. Рыжему сесть не предложили.
— Прошу вас.
Ага, вражьим кофе угощаться. Сейчас!
— Ну, как хотите… А я, с вашего позволения… — он аккуратно взял чашечку и вздохнул совсем уж по-человечески. — Отвратный день, и для меня он ещё не закончился.
Ми-Скайон оказался именно таким, каким его расписывали журналисты по информсети. Белокурая бестия. Меня вдруг заколотило мелкой дрожью. Вот он, сволочь, совсем рядом, а при мне… При мне даже ножа не было!
— После пространственного боя, — неспешно начал лантарг, — я всегда даю шанс проигравшему окончить дело малой кровью. Без лишнего шума и ненужных жертв, неизбежных при штурме укрепленных космических баз. Мы приходим, берём, что нам нужно, и возвращаемся. Все, за исключением нескольких, ценных для нас, пленников, счастливы — наши десантники, ваши солдаты и мирные граждане. Но вот в командном центре появляетесь вы, и с вами разговаривать решительно невозможно. Как вы попали туда?
— Я… не помню.
— Досадная потеря памяти. И такая удобная… Ваша игра, 'Покори Вселенную' — так, кажется? Она программирует сознание, нацеливает его на работу в сверхрежиме. И вы это испытали на себе в полной мере. Вы командовали пространственным боем, но не помните — как. Вы организовали сопротивление штурму — и опять не помните как. Ну, для дилетанта вы держались неплохо, я оценил. И всё же кто-то должен был активировать вложенные игрой психокоды, дать вам доступ к управляющему центру. Кто это сделал?
— Полагаю, её спутник, Артём Севин, — встрял Лилайон. — Вы должны бы помнить Севина капитана, достопочтенный.
— А, этот… — поморщился Ми-Скайон.
— Его убили ваши штурмовики! — огрызнулась я.
— Нет, — мягко возразил Лилайон. — Он исчез.
— Как… исчез? — тупо спросила я.
— Мы зафиксировали всплеск пространственных линий. У него была гиперструна, и он её активировал.
Чтобы Тёма меня бросил? Чтобы бросил, а сам смылся через гиперструну в безопасное место? Да быть такого не может!
— Врете! — крикнула я. — Артем не такой!
Рыжий придержал меня за плечо.
