- Вон там, посмотри, под теми деревьями?!
Те деревья оказались огромными соснами, росшими на берегу чистого горного озера. Возвышающиеся вокруг нас невысокие горы, заросшие по склонам кустами и малинником, были совершенно дикими на вид, ни дорог, ни поселков не было и в помине.
Мы притезарились под соснами и пока я гуляла в окрестных кустиках, напрочь забыв от счастья о своих новых возможностях, Гарон вырастил дом. Точно такой же, в котором мы отдыхали в великом лесу в ночь солноворота. Даже про отдельную комнатку, в которой весело журчал теплый источник, не забыл.
- Здорово, - восхитилась я, вернувшись к самолетке. - тогда завтрак придумаю я.
- Я уже придумал, - нежно улыбнулся маг и, обняв за талию, повел меня в самую большую комнату, где на столе царило фруктовое изобилие. Даже про виноград, которого не знал раньше, гном не забыл.
- А нам… ничего не будет… за то, что мы все это вырастили? - Вспомнила я про выговор хозяйки.
- Но я ведь не брал энергию у Великого леса. Я же теперь высший эр! - гордо заявил Гарон, и я немедля вспомнила, что давно хотела выяснить, что такое эр.
- Гарон а кто такие… - и тут поняла, что и сама это знаю.
Просто новых знаний так много, что я еще не усвоила их все. Но если правильно задать вопрос, то нужный ответ сам всплывает в памяти.
Маги в Великом лесу делятся на четыре категории. Высшие эры, старшие эры, просто эры и младшие эры. К последним относятся все, кто сумел освоить несколько простейших бытовых и лечебных заклинаний. Те, кто могут на порядок больше, после соответствующего экзамена становятся просто эрами, а через пару веков, поднакопив опыта в скитаниях по стоянкам, старшими. Высших эров до вчерашнего дня в лесу было только двое, они были стары, мудры и по могуществу почти равнялись хозяйкам. Гарон стал третьим.
Интересно… мелькнула в голове подлая мысль, вызывая почти забытую острую боль, а чему Гарон радуется больше… тому, что между нами понемногу устанавливается взаимопонимание, или… своему могуществу?
- Вия! - маг резко развернул меня к себе лицом и крепко прижал к груди. - Не смей так думать! Если тебе не нравится… то, кем я стал благодаря твоему подарку… просто скажи. Я в тот же миг откажусь… это возможно, ты знаешь. Только никогда не сравнивай себя и это могущество. Без тебя мне ничего не нужно. Ты веришь?!
Зеленые глаза, сузившись, требовательно смотрели в глубину моих, а из моего сердца рвалась величественная и простая мелодия… МОЯ мелодия. Та, которую я хочу подарить этому широкоплечему гному с такими крепкими, надежными и в то же время нежными руками.
- Я тебя люблю, - шепнула я в ответ, и любимые глаза сразу оттаяли, расцвели горячим счастьем, окатили меня нежностью и страстью.
Катерина, ученица ведьмы.
День девятнадцатый, щедрый на объяснения
- Кэт, очнись, очнись, Кэт! Ну, пожалуйста, побыстрее приходи в себя! У нас ни минутки лишней нет! - отчаянно пробивается в сознание чей-то голос, и я пытаюсь прорваться навстречу ему сквозь туман, застилающий разум.
- Что случилось?
Образы и чувства нестерпимо медленно оживают в памяти, зато тепловое виденье уже включилось и я ощущаю несколько розовых силуэтов, столпившихся вокруг меня и зачем-то суетливо машущих руками.
- Приходи же быстрее в себя, нам нужно срочно отсюда уходить.
Откуда, отсюда? И куда уходить? Но слово уходить мне понравилось, оно было таким правильным, оно перекликалось с моими внутренними стремленьями и несло спасенье.
Спасенье? Значит тут опасно?
Сознанье включилось разом, как электрический свет, лавиной обрушивая на меня воспоминанья и чувства. Малина! Я резко приподнялась на лапах, вглядываясь проясняющимся зрением в окружающих людей, и сразу уперлась взглядом в стоящую передо мной ведьму. Несколько женщин в серых балахонах застыли сзади нее.
Пара царапин украшает щеку ведьмы, несколько синяков темнеют под подбородком.
- Это я тебя так? - жгучий стыд затопил душу.
- Ты про это? - мозолистые пальцы коснулись щеки, - нет, это он. Но сейчас рассказывать некогда, ты как себя чувствуешь, сможешь меня понести?
- Куда? - не успела я задать вопрос, а окружающие нас женщины уже приматывают к моим шипам какое-то тряпье и помогают пристроиться на нем Малине.
- Я покажу, - одна из облаченных в серое фигур распахнула дверь и шустро побежала вперед.
Ни секунды не раздумывая и не сомневаясь, срываюсь с места и несусь за ней. Точно зная, это не тот случай, когда нужно долго рассуждать и просчитывать варианты. Не стали бы эти бледные узницы в безликих серых балахонах рисковать своими жизнями, помогая нам удрать, если бы не знали наверняка, что это единственный шанс на удачу.
Наш бег закончился в глубине подвала, возле железной дверцы. Ну, и что дальше?
- Кэт, мы просчитали, тебя магия не тронет, а на Малине наши щиты. Если у тебя хватит сил выломать эту дверь… за ней потайной ход, - с надеждой заглядывая в крабьи глаза, бормочет проводница.
- Попробую, - с сомнением рассмотрев массивную дверь, буркнула я и взялась за дело.
Подсунула кончик клешни под дужку огромного замка, похожего размером на кастрюлю для супа, нажала…
Ничего. Толстенные металлические скобы даже не заскрипели. А перекусить такие клешней мне вряд ли удастся, слишком мал промежуток, не ухватиться, как следует.
Пару секунд лихорадочно соображаю, пытаясь подобрать в памяти похожие случаи из своей земной жизни. И вспомнила, как мы с тетушкой разбирали осенью поросячьи загончики, и как умело орудовал ломиком приглашенный на подмогу сосед. Вот бы мне такой ломик! Не оборачиваясь, обвожу взглядом тесное помещение, прикидывая, что бы приспособить вместо лома, и сразу обнаруживаю на стенах тамбура два массивных подсвечника, из тех, в которые втыкают факелы. Или они зовутся подфакельники? Нет, как- то не так, но ведь это сейчас неважно. Стремительно шагнув к ближайшему, смыкаю на нем свою клешню и тяну, налегая всем весом.
А сила-то и не понадобилось, подсвечник неожиданно легко повернулся вниз, и я слегка покрутила его туда-сюда, пытаясь оторвать от стены. И в тот же момент почувствовала крабьим зрением холодный прямоугольник открывшегося прохода.
- Откуда ты энаешь… секрет этой двери? - с подозрительным вниманием изучают меня сузившиеся глаза сопровождающей узницы.
- Ничего я не знаю, само вышло, - сердито буркнув в ответ, смело бросаюсь в темноту потайного хода.
- Свечу возьми… - доносится вслед, но я уже далеко, и не могу объяснить, что не нужна мне никакая свеча.
Если мое тепловое зрение отчетливо видит и слабое розоватое свечение хлынувшего вслед за мной теплого воздуха и холодную встречную струйку сквозняка, намекающего на близость выхода или вентиляционной шахты. Видела я такие в поселке у гольдов.
Да и обида, вспыхнувшая огнем, когда ведьма так прозрачно высказала свое необоснованное недоверие гонит прочь почище метлы. Ну вот откуда я могла бы знать этот секрет, если еще вечером даже не подозревала о существовании не только подземного хода но и самого замка? И до сих пор не имею никакого представления, где этот замок находится.
А вот почему-то про то, что мне могло просто повезти, она даже не подумала! Словно у меня на лбу стоит вечное клеймо неудачницы. И невозможно даже представить, что полоса жуткого невезенья, преследующая меня с того злополучного утра, когда я пересолила творог, должна наконец смениться полоской удачи. Хоть тоненькой.
Выход из потайного хода вывел в заросший колючими кустами то ли овраг, то ли ложок, ничего не понятно в предутреннем тумане. Это сколько же часов я провела в отключке, и куда подевался демон, начинают всплывать в мозгу закономерные вопросы. И самый главный, куда идти?
