- Что? - одними губами спросила магиня, почувствовав, как рвется натянутая ею сигнальная паутинка.
- Они поехали туда, - Ан указывал на север, - я чувствую след.
- Это Зелик следы путал, мне сказал - ехать на юг. Ищи дальше.
Через несколько сотен локтей Ан снова придержал лошадь.
- Вы были правы. Тут они вернулись и направились в сторону пристани.
Вскоре маги нашли ведущую к югу тропу, на которую свернули Гизелиус с королем и устремились следом. Тренне не терпелось объединить отряды, и не только тревога за мужа гнала ее вперед. Волновало, как примет Людвиг известие о пропаже дочери.
Магиня затаила вздох и осторожно оглянулась, неизвестно, какие еще способности таят эти парни, уже второй раз уведенные ею из лап всемогущего Вестура. Сегодня им уже удалось ее удивить, находить следы прошедших магов по остаточным искажениям энергетических полей могут всего несколько магистров.
- Они недалеко, - примерно через полчаса сообщил Ан, а еще через несколько минут, выехав на берег узкого ручья, Тренна увидела сначала четырех лошадей, а затем и двух мужчин.
Безмятежно перекусывающих, судя по запаху, тем самым жарким, которое готовил к ужину король.
- Слезайте, напоите коней да передохните, - встретил их спокойный голос магистра, вставшего с застеленного одеялом валуна, чтоб снять с лошади жену, - я услышал вас издали и решил сделать привал… а заодно узнать, как вам удалось уйти? Кстати браслеты можете снять… их нужно зарядить, на всякий случай.
- Мы до сих пор не знаем… что произошло… - Таргель протянул магу свой браслет, но тот только качнул головой.
- Я пуст. Попробуй сам, у тебя должно получиться. А произошло нападение, сопровождающий ханшалли Тайлихон, оказавшийся шаманом, заявил, что свадьбы не будет и что принцессы нужны ему самому. И добавил странные слова, над которыми я все время думаю… мол, не затем он их собирал… чтобы отдать герцогу.
- Ничего странного… - тихо произнес король, отставляя жаркое к которому едва прикоснулся, - Аннигелл так хотела править объединенным королевством, что искала союзников везде, где могла. В том числе и в степных кагалах… и не только. Например, Вестур, как я точно знаю, тоже в числе её друзей.
- Потому он так и обнаглел последнее время, понимающе протянул магистр, и спохватился, - а почему вы ничего не едите? Раз мы уже встретились, думаю, не стоит заезжать в ближнюю деревушку, едем прямо на юг, эту местность я знаю, к вечеру доберемся да карьеров, там есть небольшой поселок.
- Зелик… - Тренна подняла на мужа серьезные глаза, - я велела сержанту Гарнелосу выводить людей и направляться к баркасу. Мы договорились встретиться через четыре дня в бухте, за мысом розовых чаек. Не знаю, успеем ли мы… но я подумала… баркас с гвардейцами будет вовсе не лишним. Мы же не знаем… в каком месте побережья их выкинуло.
Гиз отлично понял недосказанное женой и снова смолчал. Есть примета… не поминай лихо и оно не проснется.
- Тогда нам нужно сейчас поворачивать на юго-запад… по речке Нее местные жители сплавляют почти до самого побережья лес, а вверх везут зерно, рыбу и пряности, - король достал откуда-то карманный географический атлас и через лупу рассматривал испещренную крохотными значками страничку.
- По реке очень долго, я из этих мест, - внезапно вмешался в разговор Ди, - чуть ниже Нея разливается, и течение сильно замедляется. До нижних порогов будем плыть дней пять, а оттуда до бухты, про которую говорит леди, еще не меньше суток добираться. Баркас может уйти. Или, что хуже, нарвутся на пиратов… те тоже обожают эту бухту, вход в нее почти незаметен с моря. Я сам плавал… знаю.
Магистр не стал уточнять, куда это он там плавал. Прошлого нужно опасаться только тогда, когда человек искренне считает, что все делал правильно, ведь если в жизни подвернется похожая ситуация, он обязательно поступит так же. Но если совершивший ошибку сам себя осудил, раскаялся и сознательно, без чьего-то давления, выбрал иной путь, можно быть спокойным, такие люди ни за что не отступают от принципов.
- Тогда ты и будешь проводником, - заключил Гизелиус уверенно, - а если получится, постарайся рассчитать время с запасом… хочется верить, что Гарнелосу удастся уйти от людей Вестура.
Глава 3
Мир вокруг внезапно вспыхнул ярким и ослепительным, как росчерк молнии, светом, и понесся куда-то вверх.
Дорд невольно зажмурил глаза, да так и не успел их открыть, с громким всплеском уходя в воду. Рот, произвольно открывшийся от рванувшегося из груди крика, мгновенно наполнился горьковато-соленой водой, и первым, спонтанным чувством, была необходимость вытолкнуть, выплюнуть эту соленую, тяжело булькающую гадость. А уже в следующий момент пришло страстное желание жить и отчаянное стремление к поверхности, туда, где так много света и воздуха.
Он рванулся, пытаясь выгрести, и, не понимая, что держит его под водой, не давая выбраться, яростно задергался. Однако шею крепко стискивало нечто цепко-неотступное, не дававшее голове подняться на поверхность. Безнадежность начала завладевать душой Дорда, мелькнула даже подлая мыслишка, что это конец, ему не вырваться… и вдруг тяжесть исчезла, напоследок больно царапнув скулу, словно сорванная неведомой силой. И почти сразу вслед за этим чьи-то руки решительно выдернули герцога из воды и он отчаянно всхлипнул, выплевывая воду и одновременно пытаясь вдохнуть.
И сразу же мозг пронзила страшная мысль, Милли! Райт! Они же были у него в руках, значит сейчас там, внизу, под тяжестью темной соленой воды.
- Там… - начал герцог хрипло, закашлялся и понял, пока объяснит, они утонут.
Нагнулся и ринулся назад в воду, торопливо разгребая ее руками, и пытаясь как можно скорее уйти в глубину, по опыту зная, на море не так-то просто нырнуть, когда захочешь. Соленая вода стремится вытолкнуть живое тело, зато не отдает безжизненное.
Чья-то сильная рука снова схватила за шиворот, выдернула на поверхность, встряхнула, как собачонку. Вода хлынула из ушей и непонятные рокочущие звуки превратились в слова:
- Ногами вставай! Тут не глубоко!
Азарил еще раз встряхнул секретаря и осторожно опустил в воду, и не думая убирать цепкие пальцы с воротника.
- Там Милли! И… и герцог, я же их в руках держал! - Дорд снова сделал попытку нырнуть, но его кто-то схватил за плечи и развернул к себе.
- Я тут, тут, и Милли тоже, - такое знакомое лицо виновато смотрело из-под мокрых ресниц, - мы тебя не сразу нашли, оказывается, на тебя кое-кто успел влезть!
- Я не виновата, - горько всхлипнул незнакомый женский голосок на чистейшем эйтанском, - я не умею плавать, в степи нет столько воды.
Из простого любопытства лорд скосил глаза и обнаружил, что виновницей его несчастий явилась Тайлихон, сидевшая на руках у капитана, крепко обнимая его за шею.
- Как это нет, а речки, да и озеро Чаркаш?! - возмутился Брант, ловя принцессу на слове, - Азарил, неси… секретаря, или, давай поменяемся, я понесу.
- Сам могу, - дернулся из лап северянина чуть отдышавшийся герцог, ища глазами Милли, - девушек возьмите. Всех нашли? Никто не… потерялся?
- Брант говорит, что всех, он последним был… А девушек и так на руках держат, вон Милли его брат несет, она совсем слаба, Церцилию её кузен тащит… Тайлихон с тебя стащил Брант, и теперь она в него, как клещ вцепилась… - Райт от счастья, что брат нашелся, и что он жив, тарахтел, не умолкая, даже про Галирию не вспоминал.
Впрочем, напоминать никто и не собирался, у всех еще живо было в памяти его застывшее лицо. Да и
