Взгляд привычно метнулся в поисках окна, а найдя, заставил задуматься и проснуться окончательно.
Ох, боги, это же закат догорает, а ей казалось, что утро. Впрочем, на родине сейчас действительно утро, хотя поверить в это трудно. В то, что они за мгновенье оказались на другом краю света. Но про это лучше не задумываться, а то голова кружиться от пониманья начинает. За этими размышлениями она успела накинуть платье, переплести косу и постоять немного у окна, самую малость, полюбоваться непередаваемой красотой вечернего океана.
А потом, легко вздохнув, отправилась вниз. Они все уже были в нижнем зале, и инлины и эльф, и Улидат. Не хватало только Астры, но в том, что и она скоро появится, Дисси не сомневалась. Строгий учитель намертво отбил у девушки за годы обучения глупую привычку спать после рассвета. Нет, не плетьми, конечно, наказывал, но бывают и слова, что хлещут больнее любой плети.
- Мы тебя разбудили? - любящие глаза сочувствующе встретили ее на последних ступенях.
А сам он не бросился к жене лишь потому, что руки были в рыбе. Под руководством Улидат мужчины готовили куэлянское блюдо. Очищали рыбу от костей и кожи и резали тонкими ломтиками, которые потом полагалось порезать как лапшу. Первый лучше нажарил бы рыбу большими кусками над углями или в широком котле в масле, но куэлянка, выглядевшая теперь как уроженка северных областей Таргила, уверяла, что ее блюдо намного вкуснее.
- Сама проснулась, рыбой вкусно пахнет, - не стала лукавить Дисси и первым делом подошла к мужу, поцеловать.
Нежно прижала губы к смуглому виску, вдохнула родной запах, и на сердце стало тепло и больно.
Потому что начинали складываться в уме догадки, какие страсти раздирают спокойное с виду эльфийское государство. И в какую пучину событий может затянуть ее и спутников по вине упрямцев, не желающих понимать очевидных вещей.
- Ну, покажи, что ты там варишь? - заглянув в котел, привычно нащупала на поясе кошель с травами.
Терг, отлично знавший, что с приходом Дисси его власть над котлом закончилась, с улыбкой отдал ложку на длинном черенке и пошел сполоснуть руки. Чтобы присоединиться к сородичам, честно терзающим рыбу на крошечные полоски. Только Наль, как все эльфы не евший ни мяса, ни рыбы, сидел в стороне, уже закончив по просьбе Улидат с помощью магии выжимать сок из лимона.
- У, как у вас вкусно пахнет, - заявила Астра, появляясь на ступеньках, - а что у нас на ужин?
- Сначала рыбный суп, а потом куэлянская рыба, - улыбнувшись магине, объявила Дисси, - поможешь мне расставить посуду?
Странная она все же, наблюдая за ловкими движеньями хранительницы, думал эльф, ведет себя как кухарка, хотя вполне могла бы привести с собой кучу слуг. И отдыхать сейчас на верхней площадке башни, любуясь красотой заката. А иначе для чего было объявлять себя королевой? Да и правитель вполне мог ей прислать кого-нибудь из перевоспитанных. Если бы она попросила. Сам он о других никогда не беспокоится, следуя известной поговорке про молчащего ребенка.
Мысли мага нарушил тревожный сигнал его защитного заклинанья, кто-то бродил возле дверей, пытаясь сориентироваться в возникающих перед ним ложных входах. И каждый раз, думая, что шагнул в дом, попадал на то же место.
- Что такое? - заметил Гейденус настороженный взгляд мага.
- Гости.
- Странно. А моя ловушка молчит.
- Значит, портал, - постановила Астра, - впускай уже, мы наготове.
- Только сам спрячься, - встревоженно оглянулась Дисси и эльф неожиданно почувствовал, что очень тронут этой простой заботой.
За последние лет триста никто так искренне не волновался за него, да он и сам не думал, что в чем-то подобном нуждается. Но размышлять сейчас о своих чувствах было не ко времени, и маг, легко взбежав на лестницу, снял защиту.
- Ооо… - ввалившийся в дверь Шауртиоселль не сразу нашел нужные слова при виде двух огненных шаров, зависших в паре локтей от его носа.
- По-моему, это придворный маг эльфийского повелителя, - сообщила Дисси, но Астра с Гейдом уже и сами узнали гостя.
- Точно, он, - с сожалением убирая свой файербол, хмыкнула Астра, - ну, и с чем пожаловал?
- Верховный маг Толеорикоэниль с прискорбием сообщает, что ваши пленники бежали, - с сомнением поглядывая на постреливающий искорками шар Гейденуса, пробормотал Селль.
Конечно, на нем стоит защита, но гости, как видно, тоже в магии не с посохом бродят. Одно только странное заклятье, столько раз выбросившее его на улицу, чего стоит. Вот теперь понятно, почему хитроумный верховный маг сам не пошел объясняться со своими гостями, а послал его, Селля. Только после сегодняшних событий начинающего догадываться, что должность главного придворного мага не такое уж спокойное место.
- Как это, бежали?! - не поверила Астра, - ведь они даже ходить еще самостоятельно не могли! И тем более, из дома Эниля! Что-то ты темнишь, блондинчик!
- Они одни сбежали, или ещё кто пропал? - подала от котла спокойный голос Дисси.
Маг страдальчески поджал губы. Ну, вот он и задан, вопрос, на который велено дать как можно более расплывчатый ответ.
- Отвечай, когда спрашивают, - сурово прищурился инлин в блестящей накидке и огненный шар, так и висевший перед лицом Селля, подвинулся чуть ближе.
- Никак не могут найти Лиэня, старшего ученика магистра. Полагают, его могли припугнуть, чтоб открыл портал.
- Кто, двое полудохлых мальчишек, без капли магических способностей? - съязвила Астра. - А больше никто не пропал? А девицу эту, что на Дисси напала, так и не нашли?
- И тех эльфов, что пришли с нею, - уточнила Дисси, отстраненно крутя в пальцах ложку.
- Нет, - коротко ответил Селль, костеря про себя тупицу Наля, так не вовремя разозлившего чужого мага. Он вполне мог еще лет пятьдесят обойтись без этой должности. Или даже сто. Хотя… свои достоинства у нее разумеется, есть.
- Отпустите его, пусть идет, - взглянув на задумавшуюся жену, решил первый, до сих пор не вмешивающийся в разговор, - думаю, больше он ничего не знает.
Обрадованный такой необычайной добротой инлинского короля маг пробормотал пожелание спокойной ночи и спешно открыл портал. Забыв от волнения, что хотел поинтересоваться, как тут живется розовому коту, в которого на три года превратили Наля. Но судя по отвратительному запаху и огромным кускам сырой рыбы, лежащим на низком столе перед гостями - должно быть неплохо. Во дворце правителя он ел только пирожные.
- Ну что, давайте к столу, - предложила Дисси, как ни в чем не бывало, когда гость исчез в портале, - вот только не знаю, как это называть, завтрак или ужин.
- Никогда не думал, что сырая рыба, политая кислючим соком и маслом, может быть такой вкусной, - через некоторое время сетовал первый, заглядывая в опустевший котел, - похоже, зря я всегда проходил мимо куэлянских харчевен. Зато у меня для девушек приятная новость, Гейденус с Налем расчистили и укрепили ступени к берегу. Правда, мне кажется, пока там темно, лучше вниз не ходить, но решать вам.
- Погуляем позже, перед сном, надо же понемногу приспосабливаться к местной жизни, - решила Дисси, - а сейчас я хотела кое о чем спросить Наля, если он не против, конечно.
- Спрашивай, - подумав пару мгновений, разрешил маг, - только честно скажу, я мало интересовался планами Эниля. Да он и не очень-то про них распространяется.
- А про то, зачем ему мой амулет, говорил? Ты же сразу вспомнил, когда почувствовал Дельри-о-тиль, что верховный маг его ищет. Хотя… наверное, не только его.
- Да, про это все маги знают. Он считает, что нужно вернуть все старинные амулеты в Светлый лес, чтобы никто не мог воспользоваться против нас их силой.
- И как ими можно против вас воспользоваться, если вы живете на краю света?! До вас ведь ни один человек добраться не может! - едко фыркнула Астра.
