- Рьялд! - В отчаянии закричала девушка, понимая, что ей в такой тьме за бегущим не угнаться.
- Что случилось?! - встревоженный муж остановился рядом с ней только на секунду, а уже в следующую сунул ей в руки две фляги с водой и исчез.
Только легкий ветерок скользнул по щеке.
Кто же это убежал? - пыталась сообразить Ким, прислушиваясь к звукам ночного леса. Определенно кто-то из инлинов, Мартина Рьялд догнал бы в три счета. А вот с соотечественником у них силы одинаковые, значит будут бегать, пока не удастся договориться.
Она облокотилась на толстый корень и приготовилась ждать. Одновременно чутко прислушиваясь к дыханию спящих, ведь если проснулся один, значит, вскоре проснутся и остальные. Но время шло и ничего не происходило. Не возвращался Рьялд и не просыпались спутники. Прохладный порыв ветра принес запах речной тины, напомнив Ким рассказы про русалок и болотниц. И о том, что больше всего они любят ловить именно мужчин. Особенно молодых и красивых. А Рьялд, по мнению Ким, был очень красив, значит, попадал в ту категорию, за которой эта нечисть охотится с особым рвением. Ким живо представила, как ее любимого мужа, нежно обняв, уводит в темную воду зеленоволосая красавица и невольно всхлипнула.
- Что случилось? - спросил поблизости мужской голос и девушка вздрогнула от неожиданности.
Но тут же сообразила, что это Ольвагис и что он тоже может сейчас убежать. Подхватилась со своего места и ринулась на зашевелившийся холмик, собираясь удержать его во что бы то ни стало. Пока она объяснит принцу, как они тут оказались. Но запнулась о невидимый в темноте корень и помчалась навстречу земле, с ужасом размахивая руками в попытке хоть за что-нибудь уцепиться.
Однако до земли так и не долетела, ловкие руки четвертого подхватили девушку на лету и поставили на ноги, бережно придерживая за плечи, ожидая, пока она придет в себя.
- И чем вы тут занимаетесь? - обида и горечь, зазвеневшие в голосе неизвестно откуда появившегося Рьялдриса пронзили Ким как стрелой.
- Рьялд! - рванулась было к мужу Ким, но сильные руки Ольвагиса только крепче стиснули ее плечи.
- Подожди, Ким, я хочу узнать, как следует понимать его вопрос?! - таких стальных ноток в голосе четвертого она еще никогда не слышала.
- Только так, как слышал! - словно не почувствовав ярость в словах названного брата Рьялд развернулся и бросился прочь.
Но тот, кого он так долго ловил среди бурелома, молниеносно подставил ножку, а когда Рьялд споткнулся, еще и добавил легкий тычок в спину.
Шестой, почувствовав, что падает, ловко кувыркнулся через голову но четвертый был уже рядом и успел навалиться на родственника, не давая ему подняться. Через мгновенье они вдвоем с Майзом крепко держали вырывающегося Рьялда, а Ким растерянно стояла рядом с зашевелившимся Мартином и пыталась хоть что-то понять в мелькании темных теней.
- Где мы? - сонно спросил телохранитель, садясь на одеяле.
- Где-то в лесу, - безжизненно ответила Ким, чувствуя, как рушится всё её такое долгожданное и так трудно доставшееся женское счастье.
- А где все остальные? - озирая непроглядную темень, встревожился Мартин, пытаясь подняться.
- Сиди, где сидишь! - рявкнула на него сорвавшаяся, наконец, Ким, - что за моду взяли, как проснутся, так бежать!
- А почему мы спали?! - чувствуя, как притих под их телами шестой, решился, наконец, задать главный вопрос Ольв, хотя уже понимал, что ничего хорошего он не услышит.
- Разве она не успела еще тебе объяснить? - в голосе Рьялда хоть и не убавилось горечи, но уже едва заметно проскользнуло сомнение.
- Когда бы я успела? - так же горько буркнула Ким, - если он только проснулся?!
- Ким! - строго оборвал ее Ольвагис, - никогда не смей оправдываться! Оправдываются только виноватые! А если он считает, что мне нельзя доверять, то вам придется вернуться в Изагор. Если он видит во мне подлеца, то и я не могу ему больше верить. Ведь доверие это обязательно взаимное чувство. В отличии от любви.
- Ты же не знаешь! - вспомнила про их беды Ким, - теперь нам всем придется возвращаться. Дель утром выходит замуж.
- Что? - охнул Мартин, а Рьялд почувствовал как безжизненно замерли крепко держащие его руки.
А потом четвертый как-то неловко поднялся с вытоптанной травы и, пошатываясь, шагнул куда-то к обрыву.
Теперь уже Рьялд с Майзом ринулись вслед, но принц только сухо отстранил их протянутые удержать от беды руки.
- Не волнуйтесь, я не собираюсь прыгать вниз, - холодно усмехнулся, не поворачиваясь к спутникам, чтоб не заметили блеснувших дорожек на щеках.
- Я понимаю, что все вы еще плохо знаете Лародель, - тяжело проговорил Мартин, - потому и считаете легкомысленной. А я ее вырастил как родную дочь, и точно знаю, по своей воле, вот так, внезапно, ни с того, ни с сего, она бы никогда замуж не пошла.
- Какая еще своя воля?! - закричала Кимелия, сообразив, что они от недостатка информации напридумывали себе неизвестно чего, - если ей принесли приказ короля! Темные маги эти, что вас всех усыпили! А меня обманом в комнату заперли! И на окне дубовые ставни и вот такой замок! А потом он пришел и говорит, у меня деловое предложение…
- Что? - шагнул назад четвертый, - Ким, расскажи всё по порядку!
- Ким… - до Рьялда, наконец, дошло, что он натворил, но время просить прощение было безвозвратно упущено.
Двое инлинов метнулись к девушке и застыли в ожидании ее рассказа, а телохранитель вообще придвинулся вплотную, пытаясь в темноте рассмотреть едва белеющее лицо.
- Этот граф, повел ее под ручку, и все болтал как заведенный, мол, сейчас умоетесь и в столовую… а Дель говорит, мы в своих комнатах будем кушать, и пусть фрейлина мне поможет платье снять. Он дверь открывает и говорит, это ваши покои. Ну, я первая и вошла, посмотреть, все ли безопасно. А он дверь захлопнул и засов закрыл. И окно тоже заперто, и ничего не слышно, это я потом поняла, что маги заклятье наложили…
- Заговор, все заранее просчитали, - мрачно кивнул четвертый, - рассказывай дальше.
А когда Кимелия, старательно припоминая подробности и интонации рассказала все до тех пор, как они выехали за ворота и у нее появилась надежда, что они все-таки спасутся, четвертый взял ее руку и осторожно приложил к губам.
- Спасибо Ким. Мы все твои должники. Впрочем… уже не первый раз. Садись, отдыхай, - спохватился Ольв, только сейчас заметив, что девушка так и стоит на том месте, где он ее поставил.
- Я не так хорошо вижу в темноте, как вы, - с невольной печалью вздохнула Ким, горько жалея о таком прекрасном недавнем счастье, когда её носили через все канавки и корни любимые руки.
Четверо мужчин одновременно шагнули ей на помощь, но первым оказался все-таки Рьялд. Успевший за время её рассказа сотню раз казнить себя и сотню раз воскреснуть с новой надеждой. На прощение Кимелии.
Ну, вот почему, при виде обнимающего его жену принца ему сразу подумалось самое плохое?! Почему полыхнуло в груди такой ярой ненавистью и болью, что на миг даже потемнело в глазах?!
Ведь он никогда даже не подозревал, что способен на такое глупое варварское чувство, как ревность. Наоборот, презрительно осуждал все его проявления. Живо вспомнилось, как однажды весной, заехав по пути за обозом на ночевку в деревню, они увидели обезумевшего мужика, яростно крушившего всё подряд в собственном подворье. Не понимая соседей, с нездоровым любопытством наблюдавших за сумасшедшим из-за заборов, бросились во двор и скрутили буяна. И он вроде пришел в себя и даже пустил их на постой и сварил мясо. Но есть не стал, а принялся за уборку. Казался совершенно спокойным и все время был у них на виду, но внезапно исчез. Искали его недолго, но когда нашли, он уже успел задохнуться в петле, которую приладил в темном чуланчике. Соседи, призванные на похороны, пояснили, что во всем виновата жена, сбежавшая вчера с заезжим купцом. Вот этого Рьялд тогда никак не мог понять, как можно так себя вести, если женщина разлюбила и ушла?! Ну, понятно, что неприятно и обидно, но ведь не смертельно? И к тому
