Тем более, решение этого болвана отпустить таких важных свидетелей еще ничего не значит. Неподалеку от ближайшей деревушки ночных путешественников уже ждёт знаменитая на всю округу банда кривого Шедда. Получившая от одного из самых верных своих доносчиков сведения о богатых всадниках, добирающихся в столицу без охраны.
Глава 6
Гомон переполошенных птиц смешался с визгом перепугавшихся эльфиек и всполохами защитных щитов, которыми верховный маг и его коллеги спешно укрывали правителя и соотечественников. А инлины, вскочившие с отлетевших в стороны кресел дружно бросились к Дисси, которую уже крепко держал в объятьях бледный до синевы Айтер и спешно ощупывала Улидат.
- Ули, перестань немедленно, я щекотки боюсь, - задыхающийся голос инлинской королевы расслышали все, кто смотрел на гостей, силясь понять, что же такое там произошло.
- Выясни, что случилось, - сердито бросил придворному магу расстроенный происшествием правитель.
Вот ведь чувствовал он, что не нужны им никакие старинные амулеты, и хранительницы тоже не нужны. Никогда еще запутанные политические интриги и таинственные ритуалы, придуманные верховным магом, не принесли его народу никакой ощутимой пользы. Значит, пора от них отказываться и переходить к более решительным действиям.
- А ты не ощущаешь остаточной портальной магии?! - звонко рявкнул на подступившего к инлинам с расспросами Шауртиоселля злой голос хорошенькой гостьи, и правитель запоздало сообразил, что она магиня.
А жаль, он уже придумал, куда пригласить девушку на первое свидание. Но с магинями, тем более такими бойкими, связываться не стоит, от этой перспективы его многовековой опыт прямо-таки корежит. Были уже прецеденты. А интересно, что это она крикнула про портал? И почему все маги во главе с верховным вдруг так засуетились и забегали с многозначительными лицами?!
- Кстати, - снова подала голос инлинская королева, - она же не одна пришла? Только ее спутников сюда не пустили.
И маги, словно только и ждали ее подсказки, дружно ринулись к выходу. Хорошо, хоть верховный остался. Его-то и поманил к себе взглядом повелитель, не обнаружив в обозримом пространстве пронырливого Шауртиоселля.
- Мне кто-нибудь расскажет, что там случилось? - сверля мага яростным взглядом, прошипел эльф, едва Эниль приблизился к трону.
- Судя по всему, Аннэлирьэн что-то бросила в хранительницу, - тяжело вздыхая, пробормотал магистр.
Это нападение случилось так некстати! Оно ломало и перечеркивало все его тщательно продуманные планы. И делало не только ненужным, но и почти вредным пребывание в Светлом лесу несущей добро.
- А где она сама? - не отставал от магистра ничего не понявший Тинэль.
- Портал был заранее приготовлен кем-то из магов, ищем, кем. И активирован в последнюю секунду. Можно сказать, она бросала, уже почти уйдя.
- Что бросала?
- Непонятно. Не осталось даже следа.
- Так не бывает!
- Взгляните, Ваша светлость, - нетерпеливо потянул верховного за край накидки один из помощников, и тот, резко обернувшись, уже открыл было рот, отчитать невежду за такую вопиющую бестактность.
Да так и застыл с приоткрытым ртом. Дельри-о-тиль больше не существовал. Вернее, прозрачная льдинка камня осталась, но по какому-то неимоверному капризу магических сил в результате нападения оказалась впаяна в смутно знакомое, и все же теперь чем-то иное ожерелье из серебра и аквамаринов.
- Это же… эльфийская защита? - неверяще спросил магистр, пытаясь придать лицу незаинтересованный вид.
- Была, - горестно ответила Дисси, пытаясь рассмотреть получившееся украшение, выглядывающее из сильно увеличившегося декольте с рваными, обожженными краями.
И как она теперь отдаст Бини её любимую драгоценность? Если та намертво слилась с Дельри-о-тиль?! Который к тому же сам выбирает себе хозяйку! И платье новое жаль, хотя жалеть впору её саму. Такая вспышка была, что Дисси после несколько секунд ничего не видела. А вот кожа абсолютно не обожжена, знахарка даже малейшего жара от этого слияния амулетов не почувствовала.
- Но ведь эльфийская защита принадлежала вашей сестре, Бини, кажется?! - В голове магистра никак не укладывалось, что известная воровка могла так запросто расстаться с неимоверно ценной вещицей.
Вернее, бесценной.
- Бини подарила ее Дисси на память, как знала, что тут на нас всего за три часа два раза нападут, - сердито выпалила Астра, возмущенно оглянувшись на верховного мага.
И он еще в ученицы ее приглашал, а сам не может так отладить защиту, чтобы все, кому не лень, не могли творить свои пакости во дворце повелителя. Да и в его собственном доме!
- Что значит, два раза?! - немедленно поймал суть сказанного Тинэль и подозрительно уставился на магистра.
- В моем доме кто-то выпустил жаборылов, - проклиная болтливость магини, нехотя признался Эниль, - но я думал, это просто шутка кого-то из старших магистров.
- Хороша шутка, штук сто, - поймав предостерегающий взгляд Дисси, - тихо фыркнула Астра.
- Мы требуем, чтобы нам выделили отдельное жилье, и желательно не из веточек, - холодным и официальным тоном заявил Айтерис, все это время сосредоточенно обдумывавший создавшуюся ситуацию.
- Но если вы считаете… что вашим жизням здесь угрожает опасность… - не успел магистр сформулировать вежливый отказ от услуг Дисси, как хранительница бесцеремонно перебила его речь.
- Нет, мы решили погостить здесь несколько дней. Тем более что я надеюсь на вашу помощь в изучении новых качеств моего амулета и объяснений, что с ним произошло.
- Ну, навскидку можно сказать, что эта девица метила не в тебя, а именно в Дельри-о-тиль, - задумчиво пробормотала Астра, увлеченно разглядывая получившийся в результате объединения двух амулетов артефакт, - а поскольку Дельри-о-тиль являлся как бы частью тебя, то сработала защита. А вот почему они слились… надо еще подумать.
- Проводите наших гостей отдыхать, - принимая величественный вид, скомандовал повелитель, - Эниль, башня 'Гнездо чайки' свободна? Другого строения не из дерева у нас нет.
- Я давно там не был, возможно, обвалилось несколько камней парапета, - небрежно пожал плечами Эниль, и нахмурил лоб, словно с трудом припоминая, что у них действительно, есть такая башня.
Принадлежавшая раньше одному талантливому ювелиру, ушедшему к белой богине лет полтораста назад.
- Я могу открыть туда портал, - надеясь, что обвалившиеся камни не испугают гостей, осторожно предложил он гостям, и к его несказанной радости инлины сразу согласились.
Наль, внимательно следивший за увлекательными и странными событиями, развернувшимися перед ним, забеспокоился. Ему никогда не приходилось бывать в этой башне, а спросить дорогу он по вполне понятной причине теперь не мог. И если они сейчас уйдут в портал, все его планы по выдавливанию сочувствия у несущей добро пойдут прахом.
Вот верховный маг, начиная ритуал телепортации, поднял руки, вот осветился на шелковистой траве бледный круг. Еще миг и будет поздно. Огромная розовая кошка со смешными помпончиками на ушках выскочила из-под дальней кушетки и вихрем промчавшись через зал, с громким мяуканьем прижалась к
