вернувшихся в прирожденный вид.
- Очень хорошо, - похвалила Дисси, - а мы как раз закончили задавать вопросы нашим гостям. Марфа, проводи принцессу и Лертона в их покои, и возвращайся, ты мне нужна.
Второй, чуть прищурившись, с интересом наблюдал за уныло сморщившим нос магистром, начиная понимать, что рановато вычеркнул из его соперников старшину. Непонятно, когда успевшего обзавестись таким могущественным союзником.
Вначале разговор с магами ничего особо нового принцу не открыл, они лишь подробнее, чем Лертон, и с большим знанием дела рассказывали про свои нескончаемые войны и придворные сплетни.
Знали оба очень многое из того, что никогда не доходит до ушей простых подданных, но, по мнению советника, ничего ценного для Изагора в этих сведениях не было. Однако Дисси со странным упорством продолжала задавать уточняющие вопросы и задумчиво кивать головой в ответ.
- И еще один вопрос, как получилось, что принцесса попала в приграничный район, разве за ее безопасностью никто не следит?
- Наш правитель иногда посещает те места… впрочем, он по всему лесу разъезжает. Скучно же все время сидеть в одном месте. И принцессу иногда с собой берет… а в последний год постоянно… девочке тоже нужно знать свои владения, лет через двести ей придется править светлым лесом.
- А как же она могла бы править, если бы ее перевоспитали? А оставить как есть - тоже нельзя. Ведь у эльфиек первая любовь как зараза… просто так не проходит. Это вторая и все остальные могут быть и по расчету, а первая исчезнет не раньше, чем подрастет общий ребенок. А может и вообще никогда не закончиться. Ты же сам мне рассказывал, что пришлось усыплять ваших женщин, когда вы удирали со старого места! - прокурорским взглядом уставилась на ошарашенного Наля королева.
- Я как-то не смотрел с этой стороны… - несчастно промямлил маг, - и вообще считал, что её просто пугают… но если так… то, наверное, назначили бы другого наследника. У повелителя есть и другие дети.
- И сколько же их? - живо заинтересовалась знахарка.
- Но мы не знаем… это держится в секрете. Просто догадываемся… по тому, как иногда на несколько лет исчезают его подруги…
- Но хоть примерно, и когда это случалось, не можешь припомнить?
- Ну, что до рождения Тенлиссиэль, это точно, - сделал вид что задумался, Лиэнь, - потому что при мне такого не было, а мне шестьдесят семь.
- А сколько же тогда ей? - лукаво поглядывая на юное лицо мага, хмыкнула Дисси.
- Очень мало, она совсем ребенок, - вздохнул Наль, - чуть больше сорока. Вот как раз после бала в честь её дня рождения король и отправился в ту поездку. А старшим детям, по моим подсчетам, должно быть больше ста - ста пятидесяти. У него в то время была пара бурных романов.
- Но ведь у вас дети такая редкость… неужели никто их не видит, и не догадывается, чьи они? - не выдержала молчавшая до сих пор Улидат, и от звука её тихого голоса второй замер, чувствуя как сжимается внутри болезненный комок.
Пока принц не видел бледное лицо куэлянки и притушенный длинными ресницами желтоватый свет загадочных глаз, ему казалось, что он может хоть год спокойно жить в ожидании ее прощения. Ведь не дура же она, чтоб из-за порыва ревности рассориться с ним насовсем? Тем более, после того, как до нее дойдут слухи, что он выгнал Нэрджи.
А вот теперь с внезапной болью вдруг сообразил, что пока она обижается и сердится, каждый день станет для него унылым и бесцветным.
- Правители своих детей прячут… так было всегда. Сами понимаете, пока ребенок мал, ему каждый может навязать свое мнение, вот и доверяют их только самым надежным слугам и учителям, - поучительно изрек Наль, с едва заметным превосходством поглядывая на хозяев.
- Тогда как получилось, что в тот момент, когда она встретилась с Лертоном, рядом с ней не было никого из этих надежных слуг? - едко фыркнула Дисси в ответ на это заявление, - И потом они встречались еще не раз, и опять наедине. И как получилось, что учителя Лертона тоже именно в эти моменты не было рядом? Я уже не спрашиваю про то, почему к этому магу попал в обучение самый красивый парень из полукровок?
- Дисси - потрясенно охнул Наль, - ты, что, хочешь сказать?!
Нет, она не хочет сказать, пряча насмешливый взгляд, хмыкнула про себя Астра, она уже все сказала.
А королева только печально кивнула эльфам, ошеломленным очевидными выводами, и приготовилась терпеливо ждать следующего вопроса. Прекрасно понимая, что им нужно время и недюжинная смелость, чтобы принять ее толкование подоплеки череды произошедших событий. А пока сосредоточенно молчавшие собеседники обдумывали неожиданно открывшуюся перед ними картину двойного предательства, неспешно налила себе лимонаду и поднесла чашку к губам.
Но едва успела отпить несколько глотков, как одновременно вскочили с мест король и второй, и, ускоряясь, ринулись к двери. Дисси отшвырнула чашку и бросилась следом, столкнулась в дверях с конопатой Астрой и протискиваясь вместе с ней в проем, заметила, как меж их юбок ужом скользнула куэлянка. Но звать ее не стала, понимая, недолеченную девушку окрик все равно не остановит. Да знахарка и вообще давным-давно разучилась в случаях опасности вскрикивать по-бабьи. Помочь это все равно не может, а вот силы отбирает, да и не всегда можно шуметь. Иногда молчание спасает жизнь.
Зато теперь она догадалась, куда они все бегут, сначала свернув за расшитой туникой куэлянки, а потом ориентируясь на промчавшуюся блескучей молнией накидку магистра.
Дверь в столовую гостевых покоев, облюбованную верховным эльфийским магом для портала, была распахнута настежь, и сердце Дисси обдало холодом. Неужели она опоздала? А так надеялась, что эльфы не решатся применить силу, ведь в таком случае от их небольших народов не останется и десятой части. И даже если война между ними и не главная цель неизвестного злодея, то всё равно очень выгодный для него вариант. Ослабленные народы намного легче прибрать к рукам.
В проем она заскочила, внутренне готовая к самому плохому, и ее опасения оказались не напрасны. Воины, разбившись на тройки, застыли наготове, достаточно одного движения незваных гостей и фэй ринутся на них смертельной стаей, инлинский магистр поднял в воздух грозный даже с виду шар, как дикобраз, ощетинившийся фиолетовыми молниями. Но и эльфы прибыли не с пустыми руками, двое магов держали над повелителем и верховным магом переливающуюся ядовитой зеленью мощную защиту. А сам Эниль вертел в руках что-то похожее на морскую звезду, только черного цвета, и каждый ее луч был разной длины и формы.
- Накопитель заклинаний, - шепнул за спиной Дисси голос Наля, - в каждом луче хватит мощности, чтоб разрушить средний по величине замок.
- Как-то не очень дружелюбно выглядит ваш приход в гости, - чуть сузив глаза от напряжения, звонко заявила Дисси, делая шаг вперед.
Едва услышав знакомый голос, первый обернулся и в потемневшей зелени его глаз блеснул гнев. Королева отлично заметила этот взгляд, но постаралась сделать вид, что все ее внимание занято гостями.
- Ваш приход к нам тоже не отличался добротой, - процедил сквозь зубы повелитель, - вовсе не этого мы ждали от хранительницы Дельри-о-тиль.
- Давайте поговорим обо всем спокойно, - прищурилась Дисси - прошу к столу.
- Нам не о чем говорить, - холодно поджал губы Аэолиртинэль - верните мою дочь, магов и Лертона, и мы уйдем домой.
- Я думаю, вы ошибаетесь, нам есть о чем поговорить, и это не только в наших интересах, - так же строго ответила Дисси, - Я готова это доказать, но говорить буду только за столом. И еще… Эниль должен поклясться силой светлого леса, что не станет применять против нас магию.
- Мы не нуждаемся в твоих доказательствах, - поспешил опередить правителя верховный маг, и сразу же сообразил, что сильно ошибся, выразив свой протест так открыто.
Тинэль вообще в последнее время почти не прислушивается к его советам, каждую мелочь норовит сделать по-своему. Вот и теперь сразу клюнул на ее предложение, едва понял, что магистр почему-то
