В покои короля, начинавшиеся просторной приемной, первыми ворвались маги, на всякий случай послав впереди себя несколько замораживающих и усыпляющих заклинаний. И уже в следующей комнате, залитой солнечным светом столовой, обнаружили спящего в кресле двойника Медерия. На полу возле стола спал лакей, прислуживающий королю во время трапезы, а за столом напротив его, застыл, пытаясь сбросить с себя непонятное оцепенение, первый советник короля.
Едва увидев лица ворвавшихся в столовую мужчин, он задергался сильнее, явно надеясь на амулеты и кольца, в которых маги видели скрученные смерчики энергии. Но в тот же миг получил с разных сторон два усыпляющих посыла и покорно опустил ставшие непомерно тяжелыми веки. Больше в королевских покоях никого не обнаружили, и это порадовало всех, а особенно Дисси.
- Не ждали они нас так рано, - довольно хмыкнула знахарка, - укладывайте короля вот тут на диванчике и начинайте лечить, нам нужно с ним поговорить. Да и вообще обсудить положение. Айтер, как ты считаешь, еще не пора открывать портал домой? Возможно, нам потребуется подмога.
- Думаю, пора, - нежно глянул на жену первый, с удовольствием отметивший, что она назвала Ирнеин домом.
Инлины тем временем связали предателей и заперли в буфетной, а маги закрыли ловушками окна и входы. Дель устроилась в кресле, придвинутом четвертым почти вплотную к диванчику, на котором спал подлеченный Шимирлом король. Остальные, оставив на страже Майза и Раста, со всеми возможными удобствами расположились на креслах и принесенных из приемной стульях и диванчиках. Разговор предстоял серьезный, и далеко не быстрый.
- … была такая необычная… яркая, очаровательная, чем-то напомнила мне жену. Я и подумал, когда Дель уедет с мужем… прости, меня, дочь, я же не знал, что он такой негодяй, думал, просто шалит по молодости… у мужчин такое частенько бывает, не смотри на меня так… я уже понял, что ошибался. А вы правильно оформили передачу герцогства? Он не сможет потребовать его назад? Извини… я не о том думаю. Никак не могу поверить, что выпал из жизни почти на два месяца… столько событий. Последнее, что я помню ясно, это как мы провожали тебя на воды… впрочем, я уже кажется, это говорил. Однако ты могла бы сообразить, что твой брак с Койрессиром нам невыгоден ни с какого боку… нет, но каковы негодяи! - король отхлебнул очередной глоток сделанного знахаркой питья и тяжело вздохнул.
Принцессе, с помощью Мартина и Дисси, пришлось долго объяснять отцу, в какую, хитро сплетенную темной магиней, паутину он умудрился влипнуть. И едва в ней не пропасть. Спасло Медерия только старинное заклинание, сделавшее королевскую кровь, в которой оставалась неизменной доля эльфийской, совершенно уникальной. Да еще то, что только с помощью этой крови становилась действительной королевская печать, и открывался вход в сокровищницу. Иначе его давно бы полностью подменил двойник.
- Так я и подумала, - тихонько вздохнула Дисси, выслушав рассказ Медерия, - сразу было ясно, на что она нацелилась. Хитра, ничего не скажешь. Как только Дель оказалась бы в Зангаре, можно было объявлять и о собственной свадьбе. А потом оставалось устроить мужу несчастный случай… на это она мастерица. Нам теперь найти бы ее побыстрее, пока еще чего не измыслила.
Первый, еще не пришедший в себя от рассказа короля, хмурил брови, никак не решаясь задать мучивший вопрос, но его задала Ким.
- Дисси, но если ведьма уже тогда была во дворце… когда Дель собиралась сбежать… неужели она не могла догадаться… про ее планы?!
- Ох, девочки, думаю, тут нужно бы её саму спросить. Однако боюсь, что она не только догадалась… но и помогла. И Дель, и Астре, и маркизе Ан ле Кринну. Ведь смотрите, как все тогда совпадает, инлины приютили бы принцессу, и к ним можно было выставить претензии. И эльфы с них могли потребовать амулет, который должен попасть вместе с Астрой. Ее учитель ведь вовсе не предполагал, что Астра упустит из рук такой артефакт. Думаю, он ей специально про него загодя рассказал, и картинки показал. Марфа, налей-ка мне горячего чайку, - предупреждающе глянула королева на подругу, уже почти открывшую рот, чтобы что-то сказать, - Вот точно сказать, как ведьма собиралась заставить эльфов помочь инлинам, я не могу, но видимо, с помощью шантажа. Тенлиссиэль и Лертон играли в этом главные роли.
- А зачем ей так понадобились мы? - не выдержал Айтер.
- Ты и сам знаешь, - погладила его руку жена, - лучшей армии, чем вы, со своими фэй, в нашем мире не найти. Дисциплинированные, сильные, неприхотливые, в общем, идеальные воины. А ей, чтобы удержаться у власти, одной магии мало. Ведь это королевство в ее планах лишь очередная ступенька. Как я понимаю, она на весь мир замахнулась. И на нашем берегу и на эльфийском хотела повелевать. Но если нами она собирается только править, то эльфов, во всяком случае, правителя и верховного мага, желает растереть в порошок. Чтоб отомстить за все, что ей пришлось перенести. По их вине, как она думает. И все это говорит об одном. С разумом у нее не все в порядке… ну так это сразу понятно. Не может разумный человек, особенно маг, всерьез думать о покорении целого мира.
- Но мы не стали бы ей служить, ни за какие деньги, - возмутился Шимирл, и Дисси посмотрела на него с сочувствием.
- Про какие деньги ты поминаешь? Она ведь собиралась вначале предложить вам спасение ваших женщин, не знаю, каким образом ей удалось просчитать, что, на самом деле, происходит в кармане. Скорее всего, Шантриса выудила сведения из Эниля, а дальше уже она сама все продумала. Так что вы с удовольствием воевали бы за нее совершенно бесплатно. Скажем, лет триста. Но вмешался случай и все пошло не по задуманному ею плану. А вот тут у меня есть большие сомнения… Как бы объяснить… я когда думаю, ну про какую-то загадку, то как бы представляю себе человека, который замыслил недоброе. А вот когда я думаю про нее, у меня картинка словно двойная. Иногда я представляю ее очень умной и несчастной, а иногда сумасшедше хитрой и злой. Потому и прошу вас всех, будьте очень осторожны, такие непростые люди особенно опасны… потому что живут по настроению.
- Как это могло случиться? - голос второго, вырвавшегося из портала во главе инлинского отряда, Наль узнал сразу, и несчастно сжался в своем кресле.
Хоть и не боялся, что инлин может причинить ему особый вред, мага его уровня можно застать только врасплох. И то, лишь магу такой же, или большей силы. Однако презрительное, уничижительное посверкивание разъяренных зеленых глаз далеко не лучший стимул для хорошего настроения. А таких, искрящихся возмущением взглядов, он уже поймал сегодня столько, что хватит на всю оставшуюся жизнь.
- Дьерджес, - остановил влетевшего в столовую советника строгий оклик отца, - успокойся и садись. Мы как раз разбираемся в проблемах Дель. Если ты не знаешь, они с Ольвом сегодня обручились.
Да знал это второй, как и то, что упреками ничего уже не изменишь. И предъявленными эльфу обвиненьями Улидат не вернешь, но так хотелось выплеснуть хоть на кого-то плескавшуюся в груди боль. В надежде что смолкнет поселившийся в голове противный рассудительный голосок, неустанно доказывающий, что сам он больше всех и виноват. И что если бы он в тот злополучный вечер не поддался сладкому искушению зачарованных духов, то все пошло бы совершенно иначе. Улидат осталась бы с ним и сейчас вовсе не её, а вот этого белобрысого мага, так по-детски вцепившегося в кресло, держала в плену неизвестная мучительница.
Второй с трудом отвел взгляд от несчастного эльфа и прошел к свободному стулу.
- Ну, вы тут расскажите ему все сами, а мне нужно переодеться, - неожиданно поднялась со своего места Дисси, - Марфа, проводи меня.
Первый хмуро проследил, как они исчезают в дверях, и сделал незаметный, как он считал, знак Сему, прося внука проследить за передвиженьями жены. После того страшного утра, запомнившегося ему невыносимым черным отчаяньем, командир не собирался даже на миг оставлять слишком самостоятельную женщину без присмотра. А сейчас только потому не мчался следом за ней сам, что в ту ночь, когда он решил высказать свои претензии жене, она неожиданно обиделась. И сообщила более чем серьезно, что не потерпит такого оскорбительного к себе отношения. Королю тогда ничего не оставалось, кроме как извиняться, но перебороть самого себя он мог лишь невероятным усилием воли.
- Марфа… - разглядывая аляповато вычурные золотые завитки на огромной чаше, стоящей посреди
