- Информацией. Но! - Дисси подняла вверх палец - ни на один из вопросов, касающихся моих друзей, ответов не будет.
- Тогда о чем будет информация?
- Об эльфах.
- Что именно?
- Любые три вопроса. Но! - знахарка снова сделала паузу, - через два часа цена упадет до двух. А еще через два - до одного.
- Ваше величество так хорошо знает эльфов?
- Не эльфов, а об эльфах, и вполне достаточно, чтоб оплатить вашу услугу.
- Хорошо, если нашей школе подойдут эти условия, я вернусь через час.
Куэлянин плавно поднялся с места и, попрощавшись едва заметным кивком, выскользнул за дверь.
- Дисси, так никто не торгуется! - едва дождавшись сигнала седьмого, что куэлянин покинул дворец, расстроенно набросился на знахарку Дьер, - за твою информацию они и пальцем не пошевелят.
- А я почувствовал сильный всплеск интереса, - озадаченно буркнул седьмой, переживающий в этой ситуации и за Дисси и за отца, - и уверенность, что он вскоре вернется.
- Обязательно вернется, - кивнула Дисси с твердостью, которой до последнего момента вовсе не чувствовала.
Но и платить за информацию сумасшедшую цену, какую брали за свою работу Анжийту, вовсе не намеревалась. Не так богато их маленькое королевство, в котором нужно за несколько лет сделать очень многое, чтобы люди зажили нормально и уверенно, чтоб отваливать школе летучих теней кучи золота. Да и намеки Улидат, что вовсе не деньги главное для ее бывших однокланников, знахарка запомнила хорошо.
- И что ты хочешь рассказать им про нас? - инлины настороженно замерли, услышав голос эльфа.
И только теперь запоздало сообразили, что вовсе не для охраны, как она объявила вначале, Дисси пригласила мага на эту встречу.
- Вот про это и хотела с тобой посоветоваться, - спокойно и доверчиво улыбнулась ему знахарка, - ведь я думаю, скоро не будет причины вам и дальше сидеть безвылазно на том берегу. Может ты и не знаешь, но Эниль наверняка в курсе… после вашего ухода те места постепенно пришли в запустение. Раньше-то народ чего селился к вашему лесу поближе - выгода была. И торговля и работу вы предоставляли. А после вашего ухода там с работой стало плохо, а сам лес, как ты понимаешь, для людей никакой ценности не представляет. Осины, березки да ивы - только на дрова. Да и перевозка через Каву недешево обходилась, река, если не помнишь, в тех местах широка и мелка. Мне сегодня Кимелия книжку подарила, вот, я все разглядела.
Королева бережно подвинула к себе атлас в кожаном переплете, купленный Ким в первый день путешествия.
- Дисси… - неверяще мотнул головой эльф, отбрасывая падающие на лицо светлые пряди, - ты и в самом деле считаешь… что мы сможем занять те земли?
- Они же исконно ваши, - возмутилась Астра, и сразу же захлопнула рот под предупреждающим взглядом знахарки.
- Вот видишь, даже простой народ так считает, а то, что прежний король объявил их собственностью - можно сказать, была временная мера. Чтоб соседи не позарились, - мягко поясняла она эльфу, но все присутствующие были уверены, у короля Медерия нет ни одного белого камня из тысячи, если он попробует заявить, что все было вовсе не так.
Или решит не отдавать эльфам огромную территорию, заросшую смешанным лесом и перемежающуюся с непроходимыми болотами. В которые в последние лет двести даже охотники не суются. Потому как далеко не каждый возвращается оттуда домой.
- Там - Анжийту! - вытаращенные глаза Бини, вихрем влетевшей в гостиную и юркнувшей под прикрытие надежных рук седьмого, сами по себе являлись довольно убедительным сигналом.
Что происходит нечто необычное. И хотя Сем не был против присутствия жены, что-то в ее тоне заставило парня настороженно подобраться и сделать условный знак Ольвагису и отцу. Инлины, и до того очень подозрительно отнесшиеся к идее королевы нанять Анжийту, мгновенно пересели. Второй и четвертый оказались возле командира, а Рьялдрис и Кайт в противоположном углу комнаты, рядом с Семом. Астру, возмущенно фыркнувшую на этот маневр, ненавязчиво оттеснили в дальний угол, а возле Дисси оставили Наля и Гейденуса.
- Можно?
Лишь разглядев появившуюся в дверях троицу, присутствующие поняли, что именно так ошеломило бывшую воровку. Никто и никогда еще не встречал куэлянина, которому было бы на вид больше сорока лет. А вот стоящему в дверях мужчине с вполне традиционной внешностью можно было дать и семьдесят и восемьдесят. Гадать, сколько ему было на самом деле, не взялся бы никто. И одет он был более чем непривычно. Тонкая туника без рукавов свободно спадала на простые портки, оставляя открытыми по- старчески суховатые руки. На которых, до самых плеч, не было ни малейшего клочка кожи, не покрытой разноцветной вязью рун.
- Это ты хочешь заключить сделку? - если отвернуться, нипочем не угадаешь, что этот вопрос задал не тоссиец, так чист выговор старца.
- Я, - приветливо улыбнулась Дисси, - садитесь, пожалуйста.
- И чем ты можешь доказать, что это знание нужно вам не для того, чтобы присоединиться к Сиоленнии? - не повелся на ее приветливость гость.
- Ответ на этот вопрос я зачту в оплату, - немедленно парировала королева, - согласны?
- Согласны, - поизучав знахарку несколько мгновений, старец уселся напротив нее на услужливо пододвинутый одним из спутников стул.
Сами они, почтительно вытянувшись, остались стоять по бокам от него. Впрочем, инлинов не обманула такая показная почтительность, при необходимости эта позиция позволит гостям за секунду уложить вдвое больше народа, чем собралось в этой комнате.
- Посмотри на это, а если хочешь, можешь и коснуться, - Дисси стянула обернутый вокруг шеи шарф, и куэляне впились взглядами в представшее им зрелище.
Поверх глухого выреза темно синего платья мягко посверкивал переливами камней совершенно невероятный артефакт. Немыслимым образом спаянный воедино из двух легендарных старинных амулетов.
- Это… - наверное, впервые за последние века куэлянин не сразу нашел подходящие слова, - на самом деле они?
- Куда уж вернее, - вздохнула Дисси. - Эльфийка одна попробовала бросить в меня чем-то острым, вот и слился Дельри-о-тиль с эльфийской защитой. Это я на ваш второй вопрос ответила, как понимаю?!
О… - изумленно приоткрывший рот старец уставился на королеву со странной смесью эмоций во взгляде.
Вобравшей в себя все нюансы от возмущения до восхищения.
- Тогда мы хотим задать пару вопросов не про эльфов, - почти мгновенно придя в себя, сменил стиль разговора куэлянский старейшина, или учитель, как звали их в школе Анжийту.
- Задавайте, - даже не задумавшись, кивнула Дисси.
Два вопроса она отыграла и могла теперь позволить себе быть великодушной и щедрой.
- С кем мы имеем честь торговаться?
Возможно, где-то в подтексте этого вопроса и прозвучала тень насмешки или подколки, но задеть знахарку этим было невозможно. Слишком хорошо она понимала, что с ними до нее так никто не разговаривал, вот и попытались невозмутимые убийцы хоть немного возместить свое поражение.
- Я - королева Изагора, - просто ответила Дисси.
В этот раз ничто на лице учителя не выдало его чувств, но прежде чем задать следующий вопрос, он молчал чуть дольше предыдущего.
- А что вам сделала та эльфийка, которую вы ищете?
- Кучу гадостей, - знахарка снова отвечала мгновенно, - и мне, и моим сестрам, и моим друзьям. Вполне
