которых умирали пленники магини.
- А среди твоих подруг были магини? - наконец вспомнила про дела хозяйка.
- Была одна… красивая и спесивая, да погибла пару дней назад, - поджала губы пленница, - кто-то прислал к ней питомца Тосшита.
- Что? - гневно сверкнув из-под темного капюшона глазами, магиня подскочила, словно её огрели плетью, - ты точно знаешь?
- Куда уж точнее, - заверила пленница, лихорадочно размышляя, как связать этот приступ непритворной ярости со своим собственным убеждением, что именно эльфийка и направила в Ирнеин питомца, - если потом все инлинские маги вповалку лежали, а воины кучи мусора вытаскивали.
- Останешься здесь, - заторопилась куда-то магиня, - и запомни, выходить из комнаты нельзя. Коридоры охраняют… твари, в общем, лучше не выходи, если хочешь жить.
Открывшийся зеленоватый портал дохнул сумасшедшей концентрацией энергии и почти сразу угас за метнувшейся в него эльфийкой. Улидат перевела дух, даже при ее выучке общение с явно неадекватной эльфийкой несказанно утомляло. И в тот же миг вновь собралась в тугую пружинку от внезапно раздавшегося из-за занавеси странного звука, необъяснимой смеси кашля и всхлипываний.
- Я разбудил главного советника короля, и он признался, что у него есть портальный амулет, открывающий проход в этот замок. В его собственные апартаменты, он у магини что-то вроде секретаря… или мальчика на побегушках, - с сомнением сообщил Гейденус, - но вот пользоваться им нужно с осторожностью. Неизвестно, какие ловушки она приготовила для непрошенных гостей.
- Не стоит на него особенно полагаться, - скептически сморщил нос Наль, - возможно, он пропустит всего одного человека и схлопнет остальных. У сумасшедших и логика извращенная. Мы же договорились, что считаем ее ненормальной. Когда будем поблизости от замка я смогу открыть портал на любое из растений, не может быть, чтоб у нее не было какого-нибудь садика. Все-таки она эльфийка, и, судя по обилию цветов в башне, долго жить без растений не может. Впрочем, как и все мы.
- Решено, - подвел итог командир, - как только откроется первый портал, пускаем вперед магов и куэлян. Если прибавить шесть троек, которые ждут нас под стенами, это вполне боеспособный отряд. Потом идут воины и остальные. Женщины останутся во дворце.
- Я обязательно пойду, - невозмутимо объявила Дисси, - И Марфу возьму.
- Тогда я тоже иду, - гордо задрала носик Бини.
- Нет, - категорично отрезала знахарка, - вот как раз ты и не пойдешь.
- Дисси-и?! - губы напарницы задрожали от возмущения и обиды.
- Прости, Бини, но… поскольку я не уберегла твою защиту… я обязана уберечь тебя. И то, чего ты еще сама о себе не знаешь.
- Чего это я могу о себе не знать? - возмущенно передернула плечиками бывшая воровка, но неожиданно поймала странный взгляд второго, устремленный ей за спину.
Такой ошеломленный, что Бини резко обернулась и обнаружила собственного мужа, вслушивающегося во что-то, недоступное прочим, с глуповато счастливым выражением лица.
- Сем! Ты чего это? Се-еем! - Помахала девушка рукой перед его носом и взвизгнула, почувствовав, как ее оторвали от пола, подбросили вверх и, прижав к груди, куда-то потащили.
- Что это он? - едва успев отпрыгнуть с дороги Сема, пробурчал вошедший в комнату Тергилис.
- Я тоже ничего не понял, - признался командир, - это какая-то новая тайна Дисси. Но Сем явно обрадовался…
- Какая еще тайна, - лукаво улыбнулась Дисси, - обычная наблюдательность. Неужто никто не заметил, что она за ужином все малосольные огурчики с ваших тарелок поутаскивала?!
- За ней заметишь, - беззлобно проворчал первый, - когда ей нужно что-то стащить и инлинское зрение не помогает уследить. Но я все равно не могу понять… ну, утащила она огурчики… и какой вывод?
- Простой, - не выдержала длительного вынужденного молчания Астра, - быть тебе прадедом. Ох, извините, вам, ваше величество!
- Как прадедом… Дисси, ты уверена?
- Я - нет, а вот Сем явно что-то почувствовал. Говорят, что у родителей с детьми с первых недель эмоциональная связь. Раньше я не очень верила, а теперь нужно будет его расспросить, когда вернемся. Кстати, Марфа, принеси-ка мне обувь поудобнее, или нет, сама схожу. Терг, проводи меня.
Что еще за тайны у нее с этим сердцеедом, проводил жену хмурым взглядом первый, но вслух ничего не сказал, отлично понимая, как это глупо выглядит со стороны. Зато когда заметил, как вслед за ними выскользнула и Астра, сразу повеселел. Похоже, Дисси снова пытается помочь сестре, а против этого он не имел никаких возражений.
Астра с деловым видом протопала мимо устроившихся в удобных креслах инлинов, и тихо хихикнула, вспомнив, как поразился Торвальский король, обнаружив в коридорах сидящих в креслах стражников. И как первый с издевательской насмешкой предложил Медерию угадать, у кого из стражников в случае нападения будет больше сил, у того, кто обвешенный блестящими форменными железками простоял неподвижно четыре часа на ногах, или у того, кто сберег силы, сидя в мягком кресле. Причем одежду и обувь инлины, шедшие в дозор, одевали самую легкую и удобную.
- Но ведь это как-то некрасиво… - скуксился Медерий, на что Айтер резковато ответил, что его стражники сидят в коридорах не ради красоты, а лишь для безопасности. Причем не по шесть часов, как торвальские гвардейцы, а всего по три. После чего идут отдыхать или заниматься другими делами.
Астра неторопливо вошла в свою комнату, заперла дверь и сразу засуетилась. Метнулась к стене, разделяющей ее спальню и покои Дисси, и торопливо запустила подслушивающее заклинание. Поймав себя на том, что от нетерпения едва не сбилась, произнося назубок выученную формулу.
- … конечно, благодарен, - донесся такой знакомый голос старшины, - но больше к ней подходить не буду. И вообще хочу уехать куда подальше, когда все это закончится.
Магиня даже ногой притопнула от досады, а услышав вопрос, заданный усталым голосом Дисси, вся обратилась в слух.
- Ну, хоть мне-то ты можешь сказать, чем она тебя обидела?
- Могу, только это ничего не изменит. Ничем она меня не обижала, просто я ясно понял, что ей не пара. Я обычный воин и умею делать только самые простые вещи. Охотиться, ловить рыбу, заниматься хозяйством. Вот и думал, что смогу быть ей хоть чем-то полезен. Ну как объяснить… она же такая… умная, тонкая… не самой же ей с котлами возиться. А она посмотрела, как я котел чищу, махнула пальчиком… и он заблестел как новенький. И вокруг все заблестело, даже тряпка старая белоснежной стала. Значит, она прекрасно обойдется и без меня. А с Гейдом ей интересно, они какие-то загадки все время решают, спорят, пишут что-то… я в этом ничего не понимаю. Прости Дисси, зря я тебя тогда просил, теперь сам вижу. Но и жить рядом, встречать ее… каждый день… слишком больно. Мне ведь сейчас все равно, что у нее лицо другое, что глаза не серые, что на носу конопушки… Извини, свистят, мне бежать нужно. Еще раз спасибо, что взяла к эльфам, это были лучшие дни в моей жизни.
За стеной раздались быстрые шаги и хлопнула дверь, а немного погодя голос Дисси сочувственно пробормотал:
- И как она будет ему объяснять, что он не прав… ума не приложу.
- Найду, как объяснить, - с угрозой пообещала стенке магиня и, оглянувшись на зеркало, досадливо фыркнула на расплывшееся в блаженной ухмылке конопатое лицо наемницы.
Глава 22
В небе над королевским дворцом еще гуляли багровые облака, освещенные исчезнувшим за горизонтом светилом, а здесь, в тени гор, уже воцарилась ночная мгла. Показавшаяся вышедшим из порталов воинам
