здания, в котором обосновался бар, имелись приличные гостиничные номера, в которых сталкеры и собирались «валяться до опупения» (как выразился Копейкин), пока Леший занимается какими-то своими делами, а Лера инспектирует свои торговые точки. В Дитятках она держала два десятка всяких палаток и заведений, не меньше, чем на рынке «Обочина», что в Выгребной Слободе.
Лешего и Леры в баре не оказалось. Найдёнова лейтенант тоже не застал на месте. Сергей бродил по территории, навещал каких-то бывших сослуживцев. Зато нашёлся Копейкин. Сухов сразу определил, что бывший репортёр нетрезв, но держался Иван хорошо и даже умудрялся морочить головы двум ушастым юношам. Копейкин фаршировал им мозги какими-то байками, и юноши, явно из новичков, ещё не видавших Барьеры изнутри, доверчиво кивали.
Завидев Сухова, Копейкин состроил многозначительное выражение лица и что-то прошептал слушателям. Юноши обернулись и уставились на Сухова взглядами, полными восторга и глубочайшего уважения. С примесью страха.
— Иван, — Сухов уселся за стойку рядом с Копейкиным. — Привет.
— Моё почтение, Павел Петрович, — Копейкин ответил с подчёркнутым уважением в голосе, но солидно, как ответил бы, допустим, премьер президенту в присутствии журналистов. — Отлично выглядишь.
— Стараюсь, — Сухов покосился на новичков. — Хотел спросить кое-что…
— С удовольствием выслушаю и отвечу, — Копейкин выразительно посмотрел на юношей, и они «испарились».
Правда, тут же «сконденсировались» за ближайшим свободным столиком и продолжили пожирать взглядами таких серьёзных сталкеров.
— Коньяк будешь? — Иван слегка расслабился и кивнул бармену. — А я тут, понимаешь, молодёжь просвещаю.
— Я понял, — Сухов окинул взглядом заведение. — Я хотел бы переговорить не только с тобой.
— Тогда придётся подождать, — Иван развёл руками и едва не опрокинул рюмку, которую бармен налил Сухову.
— Я не буду, — Павел подвинул ёмкость Копейкину. — Долго ждать?
— Серёга через часок, думаю, вернётся, он в «Стальную крысу» отправился, приятеля повидать. У Леры деловая встреча… где-то… Петрович, где у неё встреча?
— В «Панике», — подсказал бармен.
— Вот, в клубе «Повод для паники». Знаешь? На южном шоссе.
— А Леший где?
— О-о, этого товарища ты вряд ли дождёшься. Он в Зоне. Неглубоко. На блокпост в Гдень отправился, Коваленко повидать. Но ты ж понимаешь, с капитаном Коваленко так просто не повидаешься. Непременно за стол усадит. И это надолго.
— Я с Коваленко не очень хорошо знаком. Так, пересекались раза три.
— Тогда на слово поверь. Короче говоря… если что-то срочное, мне скажи, я передам. Или в «Повод для паники» сходи, если не лень.
— Схожу, — решил Павел. — Ты извини, Ваня, но… я лучше прямо Лере всё скажу.
— Да я понимаю, по птице и калибр, — Иван наклонился и шепнул. — Только… просьба. Уходить будешь, сделай вид, что мы сделку заключили, ладно?
— Ладно, — Сухов пожал Ивану руку. — Любишь ты на публику играть, Копейкин.
— Скучно, — деловито, будто бы озвучивая окончательную цену сделки, проронил Иван. — Лере привет.
Вдоль южного шоссе расположилась дюжина заведений на любой вкус и кошелёк, поэтому здешние кварталы считались не настолько солидными, как центр, где располагался «Барьер», или восток посёлка, где жили офицеры и прочие неплохо зарабатывающие люди. Заведения на южном шоссе отличались не только доступностью, но и эпатажностью, которая проявлялась во всём, от внешнего оформления и интерьера, до ассортимента предлагаемых товаров и услуг. И названия баров, клубов и мотелей подчёркивали, что заведения здесь не для любителей гламура или пафоса. Солдатский бар назывался «Чистый погон», два самых популярных в посёлке клуба назывались «Повод для паники» и «Мегера», а крупный мотель с оптимистичным названием «Ад» встречал всех въезжающих в посёлок огромной объёмной вывеской «Добро пожаловать в «АД»! Горячий приём. Места есть всегда».
К счастью, Сухову не пришлось проходить ещё и через местный «Ад», нужный Павлу клуб находился в самом начале южного шоссе, практически в центре. Ближе располагалось лишь одно заведение — торговый центр «Метро». Павел довольно быстро добрался до «Повода», но Леру в нём отыскал не сразу. Причиной послужила запутанная лабиринтная система расположения столиков, лесенок, колонн, подпирающих балкончики, и невысоких перегородок. В случае какого-нибудь аврала в этом лабиринте кто-нибудь мог легко заблудиться и действительно впасть в панику.
Сухов, недолго думая, поднялся на балкончик и уселся за столик у перил. С этой позиции отыскать Леру оказалось минутным делом. Не успел подбежать официант, а Сухов уже поднялся… и тут же снова сел.
— Что закажете?
— Кофе, — Сухов даже не взглянул на официанта.
Он не отрываясь следил за тем, что происходило за столиком Леры. Нет, ничего особенного Сухов не увидел. Лера сидела, помешивала кофе и слушала какого-то невзрачного типа. Сухова смутил только один момент: Лера выглядела крайне напряженной. Понятно, что деловые переговоры — это не беседа о погоде, но девушка слишком сильно напряглась. Это заметил даже Сухов, который не слишком хорошо знал Леру.
Невзрачный тип тем временем продолжал что-то говорить, и Лера мрачнела с каждой секундой всё больше. Сухов даже начал прикидывать, сумеет ли, спрыгнув с балкона, очутиться прямо за спиной у собеседника Леры, если тот окончательно расстроит девушку или начнёт ей угрожать.
Невзрачный тип сунул руку во внутренний карман, и Сухов крепко ухватился за перила, собираясь через них перемахнуть, но что-то лейтенанта остановило. Возможно, он вовремя заметил, что карман у незнакомца вовсе не топорщится, то есть полез «невзрачный» не за оружием. Так и вышло.
Тип медленно вытянул из внутреннего кармана… хорошо знакомый Сухову мутный кристалл на серебристой цепочке! Расстояние позволяло хорошо рассмотреть вещицу. Сухов видел именно ту побрякушку, которой так дорожила Ольга… там… в «петле».
Сухов себя одёрнул. Вот именно — там! В виртуальном пространстве, созданном Узлом на основе воспоминаний Сухова, а также при участии Лешего и Механика. Как вещица из виртуального мира вдруг могла материализоваться в мире реальном? Никак!
«Только если не существовала здесь прежде. Ведь Механик так и сказал: Ольгу он не выдумал, она когда-то жила в реальном мире. Почему же от неё не могло остаться какое-то наследство? Какие-то вещи… Стоп!»
Сухова словно окатило горячей волной. У Павла, как он любил говорить, вдруг сложились все ёжики. Он вдруг вспомнил, как Ольга упоминала дочь, которой не достанется кристалл! А ведь Лера сразу напомнила Сухову Ольгу! То есть… мать!
«Вот я тормоз! Это же заметно сразу! Мне следовало догадаться ещё в финале третьего дня, когда я впервые увидел даже не саму Леру, а созданный Механиком виртуальный образ. Уже тогда она напомнила мне Ольгу: голосом, пластикой… А после я постоянно их сравнивал, но не догадывался сложить два и два, чтобы понять главное! Чтобы понять, что это мать и дочь. Чёрт побери, детектив из меня точно не получится! Хотя не больно и хотелось. Я ведь собирался податься в сталкеры. Об этом и пришёл поговорить с Лерой. Ну вот, теперь есть, с чего начать разговор. Ей наверняка будет интересно узнать, как выглядела и вела себя Ольга, пусть и в виртуальной модели».
Да, теперь у Павла появился вполне легальный повод подкатить к Лере, но Сухов не спешил это делать. У девушки сейчас явно хватало проблем и без Сухова. На лице Леры отражалась целая гамма переживаний. Тип ещё что-то объяснил ей полушепотом и постучал по запястью. Лера в ответ кивнула. Невзрачный вежливо улыбнулся, встал и откланялся. Вёл себя он, в общем-то, корректно, как цивилизованный человек. Единственное, что не устраивало Сухова — реакция Леры. «Невзрачный» сильно
