- Тогда двуручник? - светским тоном уточнил Лорд Змей.
- Естественно, - фыркнул Темный лорд. - И нам нужны секунданты.
- Данарий Стаминский, Владыка. Выступлю секундантом со стороны Темного Лорда.
Зал изумленно зашептался. Пользуясь тем, что внимание немного отвлеклось, Владыка нагнулся к уху Лорду Дарка.
- В семье все поддерживают друг друга. Не так ли, БРАТ?
Черные глаза Темного лорда изумленно расширились.
- Лорд Ниро. Первые Лорд Списка, - равнодушно представился спутник принцессы. - Выступлю секундантом со стороны Лорда Змея.
- Благодарю, - кивнул демон.
Ниро бросил в сторону Змея задумчивый взгляд, но промолчал.
Дуэлянты вышли в центр зала.
- Никто не хочет отменить дуэль? - весело уточнила Кашихан. - Нет? Тогда, начнем!
Только после первого удара, нанесенного лорду Дарку, я смогла оценить всю жестокость плана Лорда Змея. До первой крови - означает до первой крови. А Лорд Дарк пропускал удар за ударом, обзаводился синяками. Но Лорд Змей продолжал с ним играться, не нанося решительного удара. Словно давая шанс на победу, а на самом деле изощренно издеваясь.
Мои и без того взбудораженные чувства уловили чью-то боль, смятение и неожиданно твердую решимость.
- Прекратите! - пронзительный вопль разорвал напряженную тишину зала. Застыв за спиной Владыки, прижимая к его шее короткий кинжал, смазанный золотой нитью, стояла девушка.
По залу пролетел шепоток.
- Леди Женьева!
Рванувшись вперед, Лорд Змей поставил финальную точку в немного затянувшейся дуэли и посмотрел на Леди.
- Опустите нож, прекрасная. Это не игрушка.
Демон грубо послала Лорда. Очень далеко, настолько далеко, что моя фантазия забуксовала на третьем же обороте.
В груди свилось тугим кольцом предчувствие беды. Абсолютно четко я поняла, что эта леди, охваченная кольцом безумия, сейчас просто убьет Владыку, а я ничего не смогу сделать.
Время… Время… внезапно остановилось. И я услышала странный голос с шипящими нотками.
- Беги.
И я побежала, нож плавно-плавно опускался вниз, но прежде чем девчонка успела хотя бы поцарапать Дана, я оказалась рядом, испарила нож и отшвырнула Леди в сторону.
Потеряв равновесие, когда время снова пошло, я оказалась в объятиях лорда Змея.
Окинув леди Женьеву пронзительным взглядом, Владыка устало сказал.
- В камеру ее.
Бал-маскарад продолжился, но гости начали осторожно покидать его, и первыми это сделали три пары. Вначале Леди Кашихан с Лордом Ниро. Затем Владыка и Леди Ория. Следующей парой, покинувшей бал, стали мы с Лордом Змеем.
Все тоже зеркало, с переходами паутины. И паучок, уже поджидающий свою временную хозяйку, в изголовье рамы.
- Я… - Ромуальда остановилась перед зеркалом. - Я была не права. Я не дослушала тебя. А ты сам не сказал мне главного, тогда. Да?
- Да.
- Но, но, это все неправильно! - из глаз девушки потекли слезинки. - Неправильно! Почему он выбрал Орию? Почему ее, а не меня?
- Его выбор еще не окончательный.
- Что? - в глазах жрицы полыхнула надежда. - Что ты хочешь этим сказать?
- Только то, что сказал. Ты сегодня ушла слишком рано. Бал закончится дуэлью, и Владыка не успеет представить всем Леди Орию как окончательный выбор. Она еще не получила неприкосновенность как будущая жена. У тебя появился шанс. ТЫ еще можешь все изменить.
- Я… еще могу?
- Да. Для этого тебе надо всего лишь убить Леди Орию. Больше ничего.
- В таком случае… я стану женой Владыки? Ты видишь меня под венцом?
Паучок недовольно помолчал.
- Нет. Я больше не вижу свадьбу Владыки. Еще пару дней назад определенное будущее перестало таковым быть. У тебя появился шанс.
- Значит… убить Леди Орию?
- Да. Ты должна заманить ее на свою территорию и убить. Не должно быть дуэли. В честном бою ты не выстоишь перед ней даже пару секунд. Твое оружие - коварство. Сделай заблаговременно ловушку и замани туда Леди. Ты победишь, я знаю это.
Леди Ромуальда кивнула и выбежала в коридор. В комнате за ее спиной разбилось на мельчайшие осколки зеркало. Достойная кара для артефакта, обманувшего свою хозяйку.
Бескрайняя холодная серая равнина. Изломы камней, предательские расщелины. Здесь было опасно ходить, а не чтобы бы бегать или сражаться.
Леди Ория недоуменно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, как она здесь очутилась. Как можно было перенести на планету демона, с тем учетом, что она была дома, под защитой множества пологов.
- Гадаешь? - легкий голос раздался над равниной сразу со всех сторон. Я тоже долго не могла понять, КАК тебя вытащить из дома, где ты была в полной безопасности и перетащить сюда.
- Кто ты?
- Кто-кто? Какая разница? Я все равно тебя сейчас убью.
- Это бесчестно! - крикнула Ория, оглядываясь по сторонам.
- Не спорю, - согласилась Некто. - Но о чести здесь речи и не может быть. Я отказалась от такого понятия, когда прислала тебе ядовитый букет. Тем более, я ниже тебя. Мне нужно было место, которое уравняет наши шансы.
- Леди Ромуальда? - словно в смятении чувств, Ория начала оглядывать по сторонам, казалось, она пытается найти и увидеть нежданную соперницу. - Покажись! Сразись со мной лицом к лицу!
- Ну, нет. Я хочу еще жить. Долго. Счастливо. И с Владыкой! И мне не хочется, чтобы ты… Ай!
