Фыркнув, словно рассерженная кошка, Меченая щелкнула пальцами. Туман рванулся со всех сторон, окутал хрупкую фигурку ребенка плотным коконом.
Расстроенная нарушением своих планов, Ева даже подумывала о том, чтобы выбраться на улицу через окно, пока все так удачно отвлеклись. Но внезапно обнаружила, что окон, собственно говоря, в комнате нет, есть только иллюзии, а сами окна просто пропали, судя по всему, повинуясь желанию Меченой. В журналистке проснулся интерес, и она уставилась на демона. Хрупкая тоненькая фигурка подавляла той силой, которая струилась в ее теле, а еще пугала той не человечностью, которая светилась в алых глазах.
Туман, клубящийся вокруг Нэл, внезапно пропал, обнажая совсем другую фигуру. Неуверенно поднимаясь с коленей, оправляя разорванную одежду, просто не увеличившуюся вместе с телом, с пола встала высокая красивая девушка. Темная кожа с чуть заметным красноватым оттенком. Теплые глаза, цвета темной вишни, опушенные длинными ресницами. Пухлые губки, обнажающие в улыбке впечатляющий оскал зубов.
В зале, который только-только начал оживать, вновь повисла тишина. Половину присутствующих охватила ледяная дрожь. Стоящая напротив темной эльфийки Меченая странно усмехнулась, стянула с плеч Фаранта плащ. Вампир, застывший соляным столбиком, даже не нашел в себе сил возразить.
- Ты кто? - поинтересовалась демон, укутывая дрожащую фигурку девушки плащом вампира.
- Рина, - голос эльфийки постоянно надламывался. После резкого изменения тело еще не до конца восстановилось.
- О как! - восхитилась Меченая. - Нэл сильнейшая из Связных, которых я только встречала. А я встречала их не мало. Но зачем ты здесь?
- Меня позвала она, и я первая принесу тебе клятву.
- Ты должна знать, чем все закончится.
- Да я вижу печати Бога, но выбора нет, - тонкие пальцы протянутой вверх ладони не дрожали. В вишневых глазах стояла твердая решимость довести дело до конца. - У нас отобрали этот выбор уже очень давно. Сейчас мы просто закончим эту историю.
Странно посмотрев на Рину, Меченая положила свои пальцы поверх ладони эльфийки. В комнате неожиданно запахло морем и фиалками. А когда Рина убрала ладонь, на нежной коже выделялось клеймо. Маленький белый вихрь.
- Рина? - отошедший немного от потрясения, Кир подошел ближе и коснулся ладони эльфийки. - Это действительно ты?
- Да, нейтарин, - Рина тускло улыбнулась и поспешила убрать ладонь. Прикосновения золотого дракона обжигали ее, но взгляда отвести она так и не смогла.
- Но… как?
- Нэл оказалась очень сильной Связной. Той, кто может общаться с мертвыми, если они не ушли на перерождение, - пояснила Меченая, видя, что эльфийка не в состоянии объяснять сама. - Рина после своей смерти не могла уйти на перерождение. А Нэл оказалась достаточно сильной и одинокой, чтобы дозваться ее. Откликнувшись на зов, Рина спустилась вниз. Не знаю, кто из них первый обнаружил, что вам доступно частичное замещение.
- Я, - эльфийка, наконец, отвернулась от золотого дракона. - Я учила ее своей особой магии - у нее оказался хоть и очень слабенький, но похожий дар. И одно заклинание ей никак не давалось. Все случилось само собой. Я взяла под контроль ее руки и показала заклинание. Полное замещение было потом, но я осталась в ее теле. И вы ничего не увидели… - Рина опустилась в кресло, галантно уступленное Фарантом.
- Сила, - лениво пояснила демон. - Близко ворота и переизбыток той силы и моей привели к тому, что тело трансформировалось.
- А Нэл? - Шарк подошел ближе, неуверенно коснулся плеча Рины. Сестра потерлась о его руку ласковым котенком.
- Девочке ничем это не грозит. Скорее всего, в конце концов, она решит, что это был сон, - Меченая тряхнула головой. - Мне надоело с вами разговаривать и у меня есть еще дела на сегодня. Поэтому собирайтесь с мыслями быстрее.
Драконья пантера тоненько заскулила, когда на ее лапе проявилось клеймо. Следующее клеймо Меченая поставила… себе. Одновременно с этим от боли вскрикнули Льена и Телли. Шарк и Кир даже не моргнули глазом, когда на их ладонях, так же как и у демона появилось клеймо.
Анолли тяжело вздохнула и первая подошла к Меченой, протягивая ладонь. Присев на корточки, демон взяла ее руку в свои и посмотрела в глаза девочки. Разговор неслышимый для остальных длился всего пару минут.
- Мы смертники? - спросила Анолли.
- Да, - не стала скрывать демон.
- А посмертие? Там за чертой есть что-нибудь?
- Теперь есть.
- Это тоже сделала ты?
- И я в том числе.
- Тогда я согласна! - решительно кивнула девочка и неожиданно тоскливо добавила. - Может быть, в другой жизни я смогу быть с Ним.
- Фарант? - уточнила Меченая, а потом сказала. - Я попрошу за тебя.
- Спасибо.
Разговор прервался, метка появилась на ладони Анолли абсолютно безболезненно. И тут же только с болью появилась на ладони Фаранта. Эти двое оказались связаны невидимыми нитями.
Следующими метку принял Тайнелим. Одновременно с клеймом не удержавшись от соблазна, Меченая влила в истощенное тело немного силы, затягивая прорехи в ауре оборотня, выправляя силовые линии, чтобы Тай мог оборачиваться самостоятельно.
Оборотень понял и склонился в поклоне перед демоном. Метки следующими приняли Лойк и Райлика. Затем Сиен.
Ева была последней. В ее глазах было смятение. Подойдя к Меченой она тихо произнесла.
- Я знаю то, о чем ты умолчала. Я согласна принять эту метку и то, что за ней последует. Но… я прошу помощи. В выполнение одного моего желания.
Демон кивнула, зажигая последнюю метку. А потом сила и жестокость ушли из ее глаз, махнув на прощанье искорками. Цель была выполнена.
Ночь бархатным крылом коснулась небольшого особняка в центре города. Особняк выгодно отличался от вульгарных соседей простой и изяществом линий. Ухоженный небольшой парк, подстриженная живая изгородь, живые цветы.
- Просто рай! - вздохнув сказал Белоглазая, появляясь на лестнице, ведущей в дом.
Особенно нежданную гостью порадовало то, что в отличие от соседних домов, здесь не жили страдающие паранойей, и дом не был окутан потоками силовых линий. Защита стояла только на воротах кованой ограды и на дверях ведущих в дом. Иронично хмыкнув, Гираза посмотрела на туман, в испуге жмущийся к ее ногам. Для ее телохранительницы защита мало того, что была болезненно неприятна, она была очень опасна.
Наклонившись вниз, Белоглазая коснулась тумана, погладила его, словно кота по голове, и резко ухватив что-то невидимое, дернула. У ее ног вместо тумана легла Дани. Довольно покивав, Гираза сбросила с плеч плащ. И пока ее незадачливая телохранительница торопливо закутывалась в него, постучал в дверь. Та через пару мгновений плавно открылась. Пропало и охранное заклинание.
