- Я? Я - дракон! И достаточно красивый! - возмутился задетый за живое мужчина. - Между прочим, насыщенного золотого окраса!
- Облезлого!
- Сама ты… облезлая!
- Ни фига! Я то как раз красивая, - проведя рукой по длинной алой косе, Лея прищурилась. - Я алая! И кожа у меня золотая. И вообще я яркая! А ты - больше похож на моль. Облезлую!
- Что за бред! Ты сама себя слышишь?
- Отлично слышу. Избирательной глухотой страдаю по четвергам и субботам. Пропускаю мимо ушей только то, что мне не нравится.
Нейл вздохнул.
- Лея.
- Что?
- Для начала, пункт первый - неоспоримый… Ты моя девушка и ты моя будущая жена.
- Согласия не давала. Значит ты в пролете.
- Проверим? - усмехнулся дракон, подходя ближе.
Лея попятилась.
- Ты меня пугаешь…
- Правда, чем же это?
- Цветом глаз! Они у тебя черные!
- Ну, подумаешь, - Нейл пожал плечами. - Это мелочи.
Лея кивнула.
- Совсем ничего, совсем-совсем. Подумаешь, у тебя сила сейчас так рванула на увеличение, что еще чуть-чуть и корабль никуда не полетит.
Дракон спохватился, взял под контроль свою силу, но пока он отвлекся, Лея сбежала.
- Буду я еще разговаривать с невменяемой облезлой ящерицей, - пояснила она Виру, перепрыгивая через бортик на другую палубу. - Вернусь, когда он немного успокоится.
- Это будет долгая поездка, - вздохнул Стар.
По лицу Карен бродила задумчивая улыбка, девушке пришел в голову замечательный план. Осталось только привести его в исполнение.
… В каюте они собрались вечером. Насупленная Лея сидела в углу, на широкой кровати. Нейл занял позицию у дверей, чтобы не дать демонессе сбежать. Впрочем, она бежать и не думала. Девушка задумалась над тем, нельзя ли слова активации обернуть в обратную сторону - и понять, что именно надо собрать.
В руках стихиарии, вампира и эльфа были свитки с уставом.
- Ну что, - спросил Вир. - Первым делом, предлагаю подвести промежуточные итоги.
- Зачем? - удивился Нейл, - все же все знают.
- Чтобы было проще понять, куда мы двигаемся. В правильном ли направлении.
- Присоединяюсь, - тут же сказала Лея, пересаживаясь поближе к остальным.
- Тогда начнем с самого начала… - предложила Карен. - Для столба равновесия нам надо найти восемь артефактов. Виноградную лозу бога Диокура мы нашли, активировали. Затем Песочные часы Хроноса. Венец света Богини всеобщего мира. Меч правосудия Айкилла. Это четыре.
- Мы знаем пятый артефакт. Это зеркало Лилит, - кивнул Стар. - Остается еще три. Еще есть некоторый артефакт бога добра, напоминающий свечу. И еще два артефакта… о которых ничего не известно…
- Значит, половина сделана. К Лилит мы направляемся сейчас. Осталась самая малость. Найти, как именно можно избежать кабалы у Судьбы и Академии, - подытожил задумчиво Стар. - Но теперь у нас есть свитки. Нейл, лови свой. Лея?
- Я пока займусь тем, что видела. Словами активации. Есть некоторая идея, и надо бы ее проверить.
- Проверяй, - согласились остальные, и каждый погрузился в свою работу.
Уставы пришлось прочитать по пять - шесть раз, но к рассвету все три способа были найдены. Судя по довольно-задумчивому виду Леи были какие-то результаты и у нее.
- Итак, - начал первым Вир. - Лазейка первая, официальная. Звезда порядка, выполняющая контракт на благо Академии, может разорвать контракт в одностороннем порядке в случае, если в их отношении был совершен неправомочный акт, подрывающий внутренние устои звезды. Другими словами, если умудримся доказать, что Судьба вмешалась в наши внутренние дела и это привело к тому, что связи внутри группы исказились, лишив звезду внутренних устоев, контракт будет разорван в единоличном порядке. Подтверждением таких неправомочных устоев занимается только один - единственный каменный оракул, находящийся на каком-то древнем острове, где-то у тьмы на куличках… Он дает ответ либо - 'контракт разорван', либо 'подозрения ложны'.
- Оракул… каменный оракул, - Стар задумался. - Где-то я о нем слышал.
- От меня, - недовольно сказал Нейл.
К нему резко повернулись.
- Помните, я рассказывал, что когда-то очень давно моя планета была в совсем другом месте? В чужой вселенной? Когда Авалон вернутся на территорию вселенной Судьбы, рядом оказалась совсем маленькая планетка. Блуждающая… которая раз в некоторое количество времени оказывалась совсем в другом времени. Вот на этой блуждающей планете и был этот каменный оракул с двумя видами ответов. Где-то лет через двадцать, после появления Авалон, планетка ушла из поля нашей гравитиции. И где она блуждает - драконы, скорее всего, должны будут знать! Впрочем, - тут же задумчиво добавил Нейл. - Не будут знать родственники, будет знать Шерри. Наш бессменный библиотекарь.
- Значит, мы должны посетить Авалон, - обрадовано сказала Карен.
Лея покосилась на нее.
'Мне не нравится твой энтузиазм'.
'Да что ты!' - отозвалась стихиария. - 'Мне просто Авалон нравится. Такой красивый… такой… огромный. Замечательный. Больше Авалона мне только твоя планета нравится'.
'Это радует'.
'Чем же?'
'Тем же', - наставительно заметила Лея. - 'Что в конце концов, жить то ты со Старом будешь на моей планете. У меня и на тебя уже есть эгоистичные планы'.
'Это прозвучало страшно'.
'Не более чем маленькая шалость…'
- Итак. Второй способ, - продолжил Стар. - Если внутри Звезды порядка есть триада артефакта миров или тетрада артефактов базовых стихий, признавших несколько лучей звезды своими хозяевами.
- Слишком сложно, - вздохнул Нейл. - Легендарные артефакты… найти их, каждый из них, сделать так, чтобы они признали кого-то из нас хозяевами… Бесполезно.
- Почему же? - возразил вампир. - Лично мне этот вариант кажется значительно более реальным, чем первый вариант, найденный Виром, про оракула.
- А что за артефакты? - спросила Лея, глядя в свои записи.
- Триаду артефакта миров составляют соответственно три артефакта. Артефакт нижнего мира или мертвых, - черная книга некромикон. Артефакт среднего мира, мира живых, книга нингендохон. Артефакт верхнего мира, мира богов, годмайкон. Все три книги безумно капризные. И чтобы стать их хозяином, надо выполнить множество условий. Про книги среднего и верхнего мира ничего не известно… Некромикон, кажется, без хозяина где-то кочует.
- Кочует, значит… - демонесса задумчиво постучала по своим записям. - Я знаю, кто нам сможет помочь найти эту книгу.
- Ты о чем? - удивился Вир.
- В прошлом владельцем и хозяином некромикона была Ари. И если ее попросить, она поможет его найти. Если кого-то книга признает своим хозяином, то можно будет поискать остальные две. Если же нет… то займемся вариантом с другим набором артефактов. А что за тетрада, Нейл?
