Уводя за собой Лею и Карен, Лика бросила короткий взгляд на мужа и сына. До императорского совета оставалось всего несколько часов.
… Императорский совет начался сразу же после полудня. Лея, отмокавшая в огромном 'драконьем' ангаре, немного переборщила с травами, и сейчас сладко спала в спальне.
Остальная четверка стояла в огромном зале.
На троне родители Нейла - Анжелика и Лайм. Немного сбоку вторая пара - Константин и Ангелина, бессменные руководители местной Академии Чистильщиков. Где-то наверху, на потолочной балке лежала девушка, чьи черты размазывались от потока силы. Местная светлая богиня.
Темный бог был в другом конце зала, стоял прислонившись к стене.
- Ну, Нейл, - поинтересовался Костя. - Что тебя, племянничек, ввергло в такой ступор?
Фиолетовые глаза блондина негодующе сверкнули.
- Никакого ступора, дядюшка. Иду по твоим следам.
- Вот как, - Костя улыбнулся, взглянул на Гелю, о чем-то задумавшуюся. - Котенок?
- А, да. Нейл… с тобой ничего не происходило странного? В последнее время?
- Происходило так много всего, что обо всем и рассказать не получится, - буркнул дракон. - А что?
- Лика, ты ощущаешь? - спросила Ангелина, проигнорировав вопрос племянника.
Анжелика кивнула.
- Да… Это то самое, о чем нас предупреждали. Нейл. Ты… не тот, что был раньше. Ты уже не чистокровный дракон.
- В курсе, - кивнул блондин.
- По крайней мере, личностная матрица не изменилась. Это уже радует, - сказал тихо Лайм. - Сын.
- Да? - насторожился Нейл.
- Ты лишен права наследования, - просто и буднично сказал Император.
В зале повисла гнетущая тишина.
Друзья не веря смотрели на Лайма.
- Почему? - спросил первым Стар.
- Потому что он больше не дракон, - спокойно ответила Лика за мужа. - И он слишком сильно с вами связан. Он просто не сможет удержаться на троне. По одной простой причине. Нейл. Ты же не сможешь теперь остаться на одной планете. И защищать и ее, и каждого ее жителя - до последней капли своей крови.
Блондин с фиолетовыми глазами кивнул.
- Нейл. Тебя это не удивляет? - спросила Карен.
- Да.
- Тогда… почему?! Что мы здесь делаем?! - возмутился эльф.
- Мы здесь, чтобы я… - Нейл встал на одно колено.
Глаза старшего поколения начали медленно округляться.
- Я, Нейл ар Зейн, чистокровный золотой дракон Императорского рода, прошу разрешения у Императорского совета взять в жену юную алую драконицу, Лею, урожденную демонессу Проклятого рода, дать ей свое родовое имя и принять в Императорский род.
Лика беззвучно открывала и закрывала рот. Лайм наколдовал бокал ледяной воды и подал жене.
- В шоке… - озвучила Лина, потом покачала головой. - Да, племянничек. Это ты красиво нам свинью на последок решил подложить.
- Почему же? - удивился Нейл. - Это еще не все.
- Не все? - насторожился уже и Лайм.
- Прошу дать мне Дурман, - усмехнулся дракон. - Чтобы напоить им мою половинку.
- Половинку? - повторила Лика шокировано. Бокал из ее рук выпал.
Костя отвернулся. По вздрагивающим плечам было понятно, что старшего дракона обуял приступ смеха.
Карен, Стар и Вир ничего абсолютно не понимали.
- И это еще не все, - продолжил Нейл. - Прошу принять Карен, урожденную стихиарию, Вира, урожденного эльфа, и Стара, урожденного вампира, в наш Императорский род с возможностью добавления к родовому имени приставки Зейн.
Проняло даже Императора.
Богиня спрыгнула с балки. Поближе подошел Бог.
- Нейл. Ты понимаешь, что просишь? - спросила тихо Богиня.
Дракон кивнул.
Божественная чета переглянулась.
- Ты считаешь, что Лея под действием дурмана не будет так категорично отрицать свои чувства к тебе? - спросил тихо Бог.
И вновь Нейл кивнул.
- Тогда по всем пунктам мы даем свое согласие, - отозвалась божественная чета, исчезая.
Костя махнул рукой.
- Согласен по всем пунктам.
- Костя! - возмутилась Геля.
- Не злись. Нейл прав. А это, в общем-то, отличная идея расширить наш круг. К тому же все четверо - очень достойные, - отозвался ар Архайн.
Ангелина задумалась, потом махнула рукой.
- Я знала, что у меня бредовый племянник. Но не до такой же степени? Согласна по всем пунктам.
Императорская пара переглянулась. Один лишь взгляд сказал им гораздо больше, чем все слова в мире.
Повернувшись к Нейлу, Лайм подытожил.
- Мы тоже согласны со всеми твоими желаниями.
- Только, когда свадьба то? - спросила Лика.
- Сегодня, - отозвался блондин.
- Что?! - возмущенный крик пронесся по залу, зазвенели витражи и стихли.
Фиолетовые глаза дракона неуловимо потемнели.
- Свадьба должна быть сегодня.
Лайм и Лика переглянулись.
- Мне это не нравится, - вздохнул Император.
- Но ничего не поделать, - подхватила Лика. - Свадьба будет сегодня. Но смотри не пожалей об этом, сын.
- Не пожалею.
Императорская чета исчезла первыми, следом за ними исчезли и Костя с Гелей. Друзья остались одни. Нейл попятился.
Взгляды остальных не обещали ему ничего хорошего…
Огромный зал был пуст. За разноцветными огромными витражами царила ночь, и багровая луна, проходя через них, заливала алыми дорожками весь зал.
Золотистые мерцающие звездочки кружились повсюду, то опускаясь вниз, то поднимаясь, а затем бесконечно медленно падая вниз.
Играла тихая, едва-едва слышная музыка. Словно кто-то бесконечно влюбленный, касался белоснежных клавиш, а затем тут же опускал их, не желая вырывать музыку, желая лишь любить ее и быть любимым ею.
У алтаря под подножием гигантских весов стояла Лика, теряясь в тени, словно выцветшая картина под каплей воды.
Перед ней, почти сразу же под тенью одной из огромной чаши, стоял Нейл.
