- Найдется, - согласился Стар. - Впрочем, не буду говорить, что это я.
- Почему?
- Я хочу сначала это проверить. Станцуешь со мной?
Лея улыбнулась, поправляя короткие, словно неровно отрезанные волосы.
- Ты уверен, что хочешь знать ту истину, что часто скрывается за правдой?
- Под правдой ты подразумеваешь то, что ты подсовываешь Нейлу? То, что ты якобы никудышный воин?
- Разве я подсовываю? - удивилась демонесса. - Он сам не видит. Нет, правда, это то, что кажется.
- То, что ты достаточно хороший и уверенный воин.
- Возможно.
- Тогда я все же желаю проверить твой настоящий уровень.
- Останемся в этих грязных кварталах?
- Предлагаешь перебраться повыше? - спросил вампир.
Лея улыбнулась.
- Сохранишь это в тайне? - за спиной девушки раскрылись алые широкие крылья и она взлетела вверх.
Стар покачал головой и прыгнул вслед за ней.
Дождь все так же шел, но теперь он приобрел ржавый оттенок. Вампир и демонесса стояли на крыше высокого здания.
- Никакой магии, - предупредил Стар.
- Обижаешь, - усмехнулась Лея, сбрасывая босоножки на высокой шпильке в сторону.
Вампир вздохнул, вытащил свой меч. Ему на какой-то миг показалось, что это была плохая идея.
Демонесса рассеянно скользнула взглядом по полуторнику Стара, а затем вытащила свой облегченный полуторник.
- Станцуем? - предложила она.
Две фигуры закружились по крыше, шаг друг другу на встречу, и тут же кто-то разрывает дистанцию. Дождь барабанной дрожью задавал ритм движению.
Шаг, шаг, шаг. Первый удар мечей высветил обе фигуры, серая молния ударила в сторону от здания.
Лея улыбнулась.
- Без магии.
- Внутренняя меча, - ответил на улыбку вампир.
Опять шаг. Еще одно столкновение мечей, еще одно. А потом просто две размазанные полосы кружились по крыше. Каждое следующее столкновение мечей порождало молнии.
И вскоре молнии били в землю без остановки. Среди серых пару раз попались алые и льдисто- прозрачные, словно окутанные снежным вихрем.
А потом как-то резко дождь закончился, с неба разбегались тучи. На крышу упали лучи ярко-алого света. Лея стояла, держа в одной руке меч. Краешек лезвия упирался в шею Стара.
- Хорошо станцевали, - протянула девушка, отводя руку и убирая меч.
Вампир выпрямился, стирая с щеки капли крови, покачал головой.
- Ты еще слаба.
- Я знаю, - кивнула Лея.
- Лет через пять станцуем еще раз.
- А почему не раньше? - удивилась демонесса, залечивая щеку вампира.
Тот усмехнулся.
- Потому что раньше этого я с тобой связываться боюсь. Ты недоучка, но Тьма меня возьми, насколько же талантливая.
Лея улыбнулась.
- Знаешь, мне очень приятно это слышать. Думаю, мне просто надо как можно быстрее набрать форму.
- Зачем?
- Чтобы заставить дракона увидеть ту, что может стать ему настоящей парой.
- Настоящей… парой?
- Да. Правда, звучит очень нагло. Заставить. Да еще и дракона. Но…
- Лея, ты никак не избавишься от своих чувств к нему?
- Нет, - демонесса покачала головой. - И, наверное, это невозможно.
- Совсем?
- Да. И однажды, я или получу его. Всего. В свое полное распоряжение. Чтобы можно было с полным правом сказать - это мой муж. Это мой мужчина. Либо погибну.
- А третий вариант?
- Неужели ты еще не успел понять, что такое понятие, как компромисс, или просто нечто среднее - мне недоступно.
- Понял, - вздохнул Стар. - Я тебя понял.
- Главное, чтобы ты меня услышал, - подмигнула Лея. - Ну что, возвращаемся домой?
- Да…
На поляне все так же царила тишина. Вампир задумчиво взял ладонь Карен, поднес ее к губам, запечатлевая на внутренней стороне легкий поцелуй.
- Я 'за'.
Во дворце стояла паника. Несчастные слуги сбились с ног. Императорская чета была в восторге. Во дворец на пару дней собирался заглянуть со всеми своими друзьями сын и будущий наследник трона.
Друзья появились на восходе местного огромного светила. Просто распахнулся портал, и все пятеро показались из него.
Нейл выглядел совсем не так, как всего пару недель назад. Возмужавший невероятно… Теперь язык ни у кого не повернулся назвать его парнем. Мужчина, высокий, красивый, знающий себе цену.
Неуловимо изменился эльф. Все тот же высокий, худощавый, хрупкая кость, гибкие плавные движения. Но он словно снял маску вечного ребенка. Мужчина, не убийца, кем он всегда являлся и не Палач, что было его сущностью. Опасный. Элегантный. И цельный.
Стар и Карен лучились счастьем, любовь, их окружающая, была заметная всем вокруг невооруженным взглядом.
Лея шла рядом с Нейлом, между драконом и эльфом. И в ней также ощущались какие-то неуловимые перемены.
- Хороши, - протянула Лика, обнимая вначале сына, а затем Лею, и остальных. - Добро пожаловать. Вы надолго?
- Вполне. Мам…
- Все потом, - улыбнулась Императрица, толкая сына к мужу. - Лея, как себя чувствуешь?
- Уже знаете о моей новоприобретенной ипостаси?
- Она не новоприобретенная, - покачала головой Лика. - Дракон всегда спал внутри тебя. С самого начала, как только ты появилась на Авалоне, это чувствовалось.
- Дракон… всегда?
- Да, - кивнула Лика. - Он был еще маленьким. Таким неуверенным, когда ты только появилась у нас в гостях. На своих друзей ты смотрела с легкой неуверенностью. И пробовала воздух, словно желая узнать, выдержит ли он тебя и твои крылья.
- Выдержал, - улыбнулась слабо Лея. - И подтолкнул вверх. Как можно выше.
- Этого стоило ожидать. Так, теперь вот что, где бы вы ни побывали, но отдохнувшими вы не выглядите. Комнаты предоставлены вам обычные. Устраивайтесь и отдыхайте.
