сих пор здесь?
- Да. Мы… остатки нашего народа живут в древнях копях, охраняя ЭТО. Каждый, кто приходит сюда, мгновенно уходит, стоит им только попасть под действие коридоров, пропитанных злобой.
- Пропитанных злобой, - Карен посмотрела на Стара. - Это то что нам надо?
- Думаю, да, - кивнул вампир.
- А тебе не кажется, что это как-то слишком просто? - спросила девушка, выпрямляясь. - Второе задание подряд и все ложится нам под ноги.
- Я не думаю, что это долго продлится, - тихо оветил вампир. - Рекомендую наслаждаться этой легкостью.
- Почему?
- Потому что дальше, думаю, боги будут не такие благосклонные как Диокур или Хронус. Нам грозит встреча с такими кошмарами, которые нас просто так не отпустят.
- Это дар или просто предчувствие? - спросила Карен.
- Не то, не другое, - покачал головой Стар. - Считай это… отголоском будущего.
- Отголоском? - удивилась стихиария. - Как это? Ты видел… подожди! Ты видел то, что напланировала Судьба?
- Да, - ответил вампир.
И больше спрашивать ничего не пришлось.
Нейл и Вир оказались на маленьком дворике, окруженном толстыми высокими стенами, под прицелом многочисленных арбалетчиков.
- О? - дракон быстро осмотрелся. - А мы с тобой в тюрьме.
- Это плохо? - вздохнул эльф. - Думаю, мы быстро наберем ракушку, достаточно будет спуститься на нижние этажи и прогуляться по ним в поисках преступников, готовых к отправке на смертную казнь.
- Почему на нижние этажи? - заинтересовался Нейл.
- Скажем так, традиция подобных тюрем-цитаделей, - отозвался Вир. - Слушай… Разговор есть.
- Какое совпадение! - съязвил неожиданно дракон. - У меня тоже есть.
- И как? Разберемся с теми, что вокруг? Или вначале между собой?
- Остальные подождут, - ответил Нейл. - Есть более важный вопрос. Мне уже надоело пытаться понять, что происходит между тобой и Леей. Я устал от того, что эта несносная девчонка от меня бегает! Она что…
- Сбавь тон, - перебил Вир. - Если ты не можешь ее понять, почему я должен тебе помогать?
- Она же не твоя девушка! Это просто спектакль! Она любит меня!
- Я тебя уверяю, это не надолго.
- Не надолго? - Нейл злобно прищурился. - Что это значит? Стар! Его дар! Он что…
Вир повернулся, глядя на дракона.
- Ты еще начни хвостом бить, - порекомендовал он. - А вообще успокойся. И подумай. Ради разнообразия головой! А не гордостью, не самолюбием и… чем ты там обычно еще думаешь!
- Хватит. В конце концов, я не мальчишка, чтобы так меня отчитывать! - от летевшей стрелы, дракон отмахнулся как от надоедливой мухи.
Ни в чем не повинная (ну просто мимо пролетала) стрела оказалась в стене… Эльф вскинул бровь.
- Ты кто, не мальчишка? А как по-другому все это называется? Или ты забыл, что мне уже 300 лет? И я вполне по возрасту гожусь тебе в старшие братья? Нейл… - Вир неожиданно успокоился, сделал глубокий вдох. Короткий арбалет, вытащенный из рукава, злобно вжикнул посылая три стрелы в сторону самых нахальных стрелков, затыкая тех на время, - пойми. Ты наделал уже столько ошибок, что я честное слово не могу понять, как такое получается! Лея… да, она по-прежнему, тебя любит, но если так подумать, то я не понимаю за что.
- ЗА что? Разве любят за что-то? - возразил Нейл.
- Нет, - согласился Вир. - Но пойми и ты. Ей нужно тепло! Хоть немного. Хоть иногда. А ты исчезаешь, когда нужен ей. Ты уходишь, когда она тебя зовет, ты отворачиваешься, когда она кричит. Тебе не кажется, что это уже показатель?
- Не кажется! - огрызнулся Нейл.
- Ладно, - эльф вздохнул. - Ты еще не готов меня услышать. Просто запомни. Ты уже опаздываешь, и если ты однажды пожелаешь заполучить 'свою' девушку, то тебе придется доказать, что ты этого достоин.
- Кому доказать то? - спросил Нейл.
- Себе, - спокойно и весомо ответил Вир.
И в какой-то момент дракону показалось, что уж лучше бы эльф не отвечал.
А в это время встревоженный капитан тюрьмы отправил вниз, к странным пришельцам, которые не нашли ничего важнее, как ссориться в окружении врагов, элитный отряд стражей.
Задачей их было не схватить - 'убить', капитану тюрьму не нужны были такие безумные и опасные постояльцы, как эти двое…
… ТерАль поправил на переносице тонкую дужку очков, оглянулся по сторонам. Отчаянно потягиваясь, за его плечом стоял Мастер Аден, преподаватель стихии воды и боевых искусств в Академии.
- Слушай, - Кио опять зевнул. - Нам обязательно было отправляться именно сюда? Должен тебе напомнить, что на Цаяне начинается ежегодный маскарад. Народу много, цены взвинчены до предела.
- Только здесь мы сможем найти все и сразу. А цену всегда можно сбить, если поторговаться.
- Ты умеешь торговаться?
- Нет, конечно, - хмыкнул директор. - Но я думаю, нам поможет одна твоя знакомая.
- Моя… знакомая?
- Да. О, а вот и она.
Из-за угла яркой цветастой палатки, вынырнула девушка. Коричневые туфли на невысоком каблуке, черные брюки с алым драконом, коричневая блузка и черный жилет. Поправив русые волосы и сверкнув серебристыми глазами, КэРидана, смотрительница библиотеки в Тайном городе, некромантка со стажем, ясно улыбнулась ошарашенному урсаилу и повернулась к директору.
- Я готова к подвигам и обороне!
- Тогда идем, - кивнул ТерАль.
Они удалялись по широкой улице небольшого городка, а вслед им тоскливо смотрела маленькая девочка, сидящая на крыше низкого приземистого здания.
На ее коленях, на краю темно-синего платья лежал смятый белый цветок…
…На краю поляны, около небольшого озера с темной и теплой водой стояла девушка. Край белого короткого платья трепал ветер, его же озорные порывы хватали за черные пряди, ветер напевал своей хозяйке последние новости, рассказал о том, как замечательно звезда справляется со своими обязанностями, поделился тем, как интересно проходит маскарад на одной маленькой полянке.
Дернув девушку за ладонь, ветер предложил:
- Давай отправимся туда? Посмотрим…
Судьба покачала головой.
- Сегодня на этом маскараде гуляют другие. Лучше… лучше будет, если я там не появлюсь.
- Но почему? - удивился ветер. - Ты можешь все!
- Я ничего не могу, - запрокинув голову, девушка отчаянно желала, чтобы слезы закатились обратно, а не чертили на щеках соленые дорожки. Но слезы все катились и катились, прозрачным потоком, отравляющим траву под ногами стоящей.
