До артефакта надо было дойти, но при этом надо было отвлечь его внимание.
- Не надо.
- Не желаем.
А вместе с его злостью, по 'стенкам' коридора побежали волны.
- Пугает, - Стар осторожно сжал ладошку Карен и потянул за собой. - Мы почти пришли.
И стенки коридора внезапно раздались в разные стороны, открывая просторный зал. Стены зала были увиты темно-коричневыми, побуревшими от времени лозами. Листья лоз давно уже опали, и увядшим крошевом лежали внизу. На этом крошеве, опутанные тоненькими серебряными цепями спали дэвы.
Но в каком виде! Малыши были измотаны, исцарапаны. Некогда яркие и красивые наряды побурели от грязи, из них были вырваны целые клоки.
Белоснежный пол капища, где оказались Стар и Карен, был покрыт темно-зелеными пятнами, в центре зала стоял алтарь. А на алтаре лежала сосулька. Грязная серая сосулька, была вся увита ярко-зелеными лозами с шипами. Помимо шипов, на лозах были цветы.
Дивные яркие оттенки просто завораживали.
- Какая красота! - вырвалось у Карен.
Вампир вовремя поймал девушку за руку.
- Не вздумай.
- Они так прекрасны, - тоскливо прошептала девушка. - Они взращены на крови… крови других, такие же как дэвы. Тех, кто раз за разом отдавали свои жизни, чтобы не допустить того, что этот артефакт вырвался из этого плена…
- Карен! Очнись! - тряхнув стихиарию за плечи, Стар вырвал ее из плена дурмана цветов. На него запах действовал не так сильно.
- Что нам надо сделать?
- Разбить сосульку, - вытащив из кармана лозу, вампир покрутил ее в руках. - Думаю, этого будет достаточно.
Карен подняла маленький осколок алтаря, покрутила его в руках.
- Этого будет достаточно?
Вампир присел на корточки около дэвов, оглянулся на нее и кивнул.
- Вполне. Сама справишься.
- Безусловно. Лозу отдай!
Красивая безделушка сверкнула на лету, поймав ее, стихиария опустила лозу рядом с сосулькой. Присмотрелась к камню и потянулась к нему своими силами. Камень нагрелся, налился тяжестью.
И со всей злостью, что накопились в Карен за время 'прогулки' по мерзкому склизкому коридору, девушка опустила свой осколок вниз.
Тихо вжикнув он опустился вниз. И сосулька треснула…
Черные ленты чужой злобы рванулись вверх, в стороны, желая получить свою жертву, попавшуюся в ту же ловушку, что и остальные 'спасатели', но не дремала лоза. Жадные алые ленты потянулись из нее, сплелись с черными и начали затаскивать их в себя.
Виноградинки стремительно бурели, наполняясь силой, лоза напитывалась силой отовсюду: тянула зло, разлившееся по коридорам, в воздухе. Исчезла та субстанция, по которой шли Стар и Карен, обнажая высокие беломраморные арки и колонны, увитые когда-то лозами. Исчезла темная дымка в воздухе…
Парочка не знала, но одновременно с лозой исчез и черной туман из той ложбинки в пустыне, в ловушку которой они попали, отправляясь к богу.
Исчезла и черная метка на шее Карен, посвежел воздух, исчезли цепи дэвов.
- Вот так, - Стар поднял тяжелую и пульсирующую лозу, взвесил ее на руке. - Почти готова.
- Почти? Значит, остатки донесут остальные, - стихиария потянулась. - Возвращаемся?
Вампир ответить не успел. Некая сила бережно и осторожно подхватила обоих и опустила в уже знакомом оазисе…
Цаян и соленый маскарад был известен всем, кто имел хоть какое-то отношение к магии и высоким постам.
Очень часто случалось так, что для магических артефактов нужна была подпитка. Можно было пользоваться силой магов, но это было очень затратно по времени, и неудобно. По той причине, что маг временно оставался без своей силы.
Можно было использовать другие артефакты, из тех, которые копили свои силы, вытягивая их из окружающей среды.
Можно было воспользоваться божественными силами и принести жертву. Но лучше всех наполняли артефакты те боги, которым приносили кровавые жертвы. А такие жертвы соответственно - плохо влияли на магические вещи.
Получался замкнутый круг.
Но случилось 'чудо', была обнаружена… соль. Цаянская соль обладала странными возможностями, суть которых сводилась к тому, что она позволяла улавливать излишки сил у других и стягивать их к артефакту.
Такой солью пользовались, например, в Академии. Соль была везде, в декоративных светильниках, в горшках с растениями. Силы магов воспроизводились благодаря еде, напиткам, веселому времяпрепровождению, а опасные излишки вытягивал Дух Академии, используя для тех же студентов, если срочно нужна была магическая подпитка.
Купить соль можно было в любое время, но самая лучшая соль, нужным образом выращенная и обработанная продавалась во время маскарада.
Потянувшись, Ари поправила маску на лице, повернулась к директору.
- А откуда пошла традиция этого маскарада?
- Первой соль 'нашла' Судьба, - отозвался ТерАль. - Но она же не могла явиться просто так и сказать, я создала вам вот такое… приняв облик одной из самой почитаемой богини, она нацепила маску и высыпала соль на центральную площадь Цаяна. Немного магии - и местные жрецы отправились в танец… соль зарядилась нужным образом - и зарядила старинные фонари, вокруг площади. Посреди танца они неожиданно вспыхнули, добавляя новые краски происходящему.
На то чтобы понять, что всему виной именно соль, не ушло много времени. И вот результат. А маскарад остался традицией. Жители Цаяна надеятся, что во время этого маскарада богиня опять примерит маску и появится здесь.
Кио остановился, провожая край темно-синего платья.
- Кио? - окликнул урсаила директор.
- Уже иду. Просто… показалось.
По маскарадной площади, троица бродила до ночи. ТерАль не обманул. Ари умела торговаться, причем делала это настолько виртуозно, что продавцы не сразу понимали, где именно и в чем их обманули.
Вернувшись в домик, снятый на пару дней, КэРидана свалилась на кровать.
- Все! Я больше не могу!
- Ты сегодня отлично поработала! - заметил ТерАль, устраиваясь в глубоком мягком кресле.
- Правда? - выпрямилась девушка.
- Правда-правда, - подтвердил Кио. - Кстати говоря, ты с нами до конца? И потом вернешься обратно в
