Академию?
- Нет, - Ари покачала головой. - Я не могу долго пробыть с вами. Так что завтра, наверное, я уже вас покину. Мне надо продолжать свои поиски.
- А что ты ищешь? - спросил Кио.
Девушка улыбнулась и развела руками.
- Не могу сказать, не обижайся.
- Хорошо, - урсаил хитро прищурился и улыбнулся в ответ. - Тогда, директор. Я пойду немного поработаю, в случае чего - я внизу в подвале.
ТерАль согласно кивнул и посмотрел за окно. На миг в его глазах мелькнула легкая паника. А затем, когда Ари углубилась в захваченную с собой книгу, покинул дом.
Аня сидела на ветке толстого дерева.
- Опять пиратствуешь, - заметил вампир, подходя ближе.
Девочка взглянула вниз.
- А что, если да?
- Ничего, - пожал плечами ТерАль. - Зачем ты здесь?
- Просто так. Не думай, не из-за тебя. Я здесь по своим личным причинам. Готовлю почву, для того, чтобы… Впрочем, тебя это не касается.
Мужчина отвернулся.
- Погоди! - в голосе Ани прорвались жалобные нотки. - Ты даже со мной не поговоришь?
- Разве у нас есть о чем говорить? - ТерАль повернулся, посмотрел на нее. - Аня… все что было, осталось именно в прошлом. Не думай, что твое появление что-то может изменить.
- Я не думаю, - согласилась послушно девочка. - К тому же, я здесь на задании и скоро должна буду вернуться назад.
- Конечно, - кивнул вампир, сжимая кулаки.
- Может быть… - Аня спрыгнула вниз, выпрямилась, расправляя темно-синее платье. - Ты покажешь мне маскарад?
- Маскарад?
- Конечно. Я никогда здесь не была, а он завораживает своей магией. К тому же, вы называете это солью, - девочка разжала ладонь, разглядывая радужные разноцветные кристаллики. - Но на соль это похоже только формой грануликов.
- Когда они растут, то они похожи на соль, такие же белые матовые кристаллы. Такие разноцветные они, когда правильно заряжены, - пояснил ТерАль.
- Ооо, - девочка вздохнула, - они могут быть заряжены не правильно?
- Безусловно.
- Понятно, - кивнул головой, Аня просительно посмотрела на мужчину. - Пожалуйста. Погуляй сегодня со мной по маскараду.
- Ну… хорошо, - ТерАль сдался и улыбнулся. - Пойдем?
- Пойдем! Пойдем!
Аня, как уже делала это много раз, продела свою руку через руку ТерАля.
- Ура! Ура! Мы идем гулять!
Вампир улыбнулся. Мысль о том, что это очень напоминает предательство, он задвинул подальше.
'В конце концов', - заметил он сам себе. - 'От одной прогулки ничего не будет. А я так давно не видел Анюту'.
- Ах да, - вампир сжал руку в кулак и разжал ее. Маленький цветок с голубыми лепестками словно сиял в его ладони.
- Мой цветок… - прошептала Аня.
- Не будем нарушать традиций, - кивнул ТерАль, превращая ножку цветка в шпильку и вдевая в волосы Ани. - Вот так будет гораздо лучше. И правильнее.
- Спасибо, - девочка улыбнулась и посмотрела на мужчину. - Спасибо тебе.
- За что?
- ЗА то что не забыл. Меня… и наши маленькие традиции, - серьезность тут же слетела с лица Ани, и она дернула ТерАля за рукав. - А теперь на маскарад! Хочу гулять! Хочу играть!
- Ладно, ладно!
Вампир двинулся вперед по улице, Аня то шла рядом с ним, то веселым игривым щенком бегала вокруг него. Только рядом с ТерАлем тень смерти могла позволить себе быть ребенком.
Стоя на крыше высокого здания им вслед смотрела Судьба. А потом она исчезла, так и не последовав за ними на маскарад.
Оазис был наполнен тишиной. В лозу были слиты ракушки, и она колючим алым светом полыхала на всю поляну, озаряя ее бликами.
Лея лежала на коленях Вира, эльф задумчиво перебил ее алые пряди. Демонесса уже успокоилась, найдя нужную ей поддержку в руках мужчины.
Нейл почему-то злился, и в сторону демонессы подчеркнуто не смотрел. Лее было все равно. Все эмоции проходили мимо нее, словно не касались ее.
Карен сидела у воды, задумчиво переливая ее из одной ладошки в другую. Стар о чем-то разговаривал с Диокуром.
Когда вампир вернулся обратно, все повернулись к нему.
- Диокур очень благодарен нам за нашу работу. Наших лошадей он пригонит к ближайшему каравану, чтобы они не погибли. К сожалению, о других артефактах ему ничего не известно. Фигурки других богов также он никогда не видел. Над своей он долго смеялся.
- В общем, дальше у нас сплошная неизвестность? - подытожила Карен, выпрямляясь.
- Что-то вроде, - кивнул Стар. - Впрочем, хороший совет нам все же дали. Диокур говорит, что есть замечательная религиозная библиотека. Находится на планете… - вампир взглянул на свою ладонь. - Циан. Нам стоит прогуляться туда. И в архивах жрецов местного бога посмотреть фигуры богов.
- Слишком просто! - в один голос заявили Лея и Карен.
Вампир развел руками.
- Я вам просто говорю, как есть. Лея, ты себя нормально чувствуешь? Активировать то лозу тебе.
- Да, конечно, - демонесса отстранилась с неохотой от Вира. Эльф встал первым, затем помог подняться девушке.
- А может быть будет лучше, если ты немного отдохнешь? - уточнил Нейл.
Тишина и изумленные взгляды были ему ответом. Дракон нервно дернул плечом.
- Мы всегда можем провести немного времени в том месте, вне времени и пространства, чтобы Лея смогла придти в себя.
- Нет, спасибо, - ответила демонесса, наконец. - Будет лучше, если мы поставим второй артефакт на место. А отдохнуть я смогу на Циане. Думаю, вы не будете особо против, если на Циане я не пойду с вами в библиотеку. В последнее время, я что-то их не люблю.
Вир кивнул.
- Почему бы и нет, - согласился Стар. - Ну что отправляемся? У кого на этот раз осколок столба?
- У меня, - Карен разжала ладонь. - Отправляемся?
Хоровое 'да', и оазис опустел.
Диокур появился на поляне, устроился около воды, качая на руках маленького дэва. Глаза старейшины были открыты, но он был еще слишком слаб, чтобы встать или летать.
- Они… странные, - задумчиво прошептал дэв.
- Они опасные, - отозвался бог. - И не хотел бы я попасться им на пути, когда они, наконец-то познают свою силу.
Дэв кивнул.
- Думаю, мы никогда больше их не увидим…
