девочка, укутанная в меховое манто. Перед троном на одном колене стоял мужчина в черном костюме. Опущенная голова не позволяла разглядеть черты его лица.
- Чем меня порадуешь? - спросила девочка. Звонкий приятный голос эхом отразился от стен и вернулся обратно к хозяйке. - Нас никто не слышит, мой верный слуга.
- Моя хозяйка, я нашел тех, о которых вы мне говорили. Пятерка друзей.
- Ты что-нибудь выяснил о них?
- Немного.
- Рассказывай, - приказала девочка. - Мне о них интересно все! Даже если что-то покажется тебе не важным и пустым, ты должен рассказать мне!
- Как скажете, хозяйка. Блондин с фиолетовыми глазами - дракон. Имя - Нейл. Возраст пока непонятен. Может ли он оборачиваться, тоже. В компании самый опасный.
- ОН? - удивилась девочка.
- Да. Артефакт на нем просто разбился.
- Ух ты, - девочка захлопала в ладоши, но тут же подалась вперед. - Ты проверил его последним?
- Да, хозяйка. На остальных артефакт показал алый цвет, а самой слабой из них оказалась девочка с алыми волосами. Артефакт показал ее - черной.
- Как странно. Дальше. Имя девочки? Раса. И почему 'девочка' то? Она разве маленькая?
- Нет. Она даже не самая младшая в их компании, - мужчина задумался. - А вот почему 'девочка' даже не знаю. Зовут Лея. Демонесса. Самая младшая златовласая девушка с сними глазами. Карен. Человек.
- Карен? - девочка поджала губы. - Я знала одну Карен, но у той глаза были не синие, а светло-голубые. Дальше.
- Вампир. Черноволосый воин. Стар. Последний эльф. Вир. Рассеянный. Был без оружия, но что-то в нем не так, хозяйка.
- Не так? Ладно. Это выяснят потом и другие. У меня для тебя задание, ты должен проследить за ними. Куда они, туда и ты. Держаться на расстоянии, на глаза, магию или зубы этой компании не попадаться. Выяснить, вот это.
Девочка вытащила откуда-то из воздуха свиток, ткнула ноготком в восковую печать и сколола ее. Развернувшись, длинный-длинный свиток лег у ног мужчины, показывая свое содержимое. Мужчина даже не повел бровью.
- Срок, хозяйка?
- Не ограничиваю, - ткнув пальчиком в угол свитка, девочка показала на длинную полоску. - Как только она заполнится хотя бы на шестьдесят процентов, бросаешь все и несешь список мне. Все понятно?
- Да, хозяйка.
- Тогда можешь быть свободен.
Отдав честь на весьма странный манер, мужчина покинул комнату. Подхватив манто из комнаты тут же ушла и девочка. Устроившись в соседнем кабинете, она нала себе в большую чашку горячего чая, затем бросила взгляд на письмо на столе и отвернулась.
Порыв ветра подхватил конверт, скинул его со стола, мелькнула фотография пятерых молодых людей, небрежный взгляд скользнул по строчкам.
Дернув головой, откидывая надоедливую челку, девочка щелкнула пальцами. Конверт с письмом и фотография занялись ярким голубым пламенем, чтобы тут же сгореть до пепла.
- Так-то лучше, - девочка свернулась на диване, задумчиво глядя сквозь окно на улицу. - Но откуда же у тебя личные интересы, дядя?
Фыркнув, девочка сделала глоток горячего чая и улыбнулась своим мыслям. Если бы кто их услышал, ему бы это ничего не сказало. Химические формулы, магические формулы, живые игрушки, круги преобразования, личные интересы, старые знакомые. В голове девочки царила каша, в которой вряд ли бы получилось разобраться стороннему человеку.
Будь же тут один сгорбленные старик, он сразу бы сказал, что его молодая госпожа нашла себе новые игрушки и не успокоиться, пока не разберет их до последнего 'винтика'.
В комнате звезды стояла тишина, не нарушаемая даже дыханием.
'Фанты' - детскую игру, друзья превратили в особый эпатаж - для себя. С утра перед важным событием каждый придумывал пять-шесть заданий и бросал их в общую чашу. Магия на этой чаше не было вообще и именно это, пожалуй, и позволяло говорить о честной игре.
Благодаря таким фантам на зимнем балу третьего курса Нейлу пришлось прятаться по углам от девушек, его обязали ни с кем не танцевать (а ведь к этому моменту, он был свободным и завидным кавалером). На четвертом курсе, на церемонии вступления, Карен украла люстру (шуму было, ох!). Вира заставил залезть в кожу… пантеры и появиться в таком шокирующим и вызывающим видом на балу. Лея строила из себя на встрече с представителями других Академий утопленницу. Белое платье до пала с прорехами, синяки на шее, расплескавшиеся мокрые спутанные волосы, и вода… Стару 'благодаря' фантам пришлось отправляться на бал верхом на барсе. И многое, многое, многое другое.
Вытащив пять бумажек, каждый по одной, звезда перевела дыхание.
- Открываем? - неуверенно спросила Карен.
- Чур, я не первая, - слабо отозвалась Лея, которой не везло в последние несколько раз.
Стар пожал плечами и распечатал свой конверт.
- Съесть три порции мороженого. О! Спасибо! Мороженое я люблю!
Вира нещадно перекосило. Он мороженое не переносил на дух. Нейл фыркнул и отвернулся. Он очень надеялся, что данный конверт все-таки попадет к эльфу.
- Говорить комплименты каждой встречной блондинке… Лея! - Вир возмущенно посмотрел на демонессу. - Ты представь сколько их!
- С чего ты взял, что это я? - возмутилась в ответ девушка.
- Твои духи, - ровно ответил эльф.
- Ой… Ну прости, Вир! Я не думала, что этот фант выпадет тебе! Честное слово! Я вообще считала, что он попадет другому… Ну, прости, пожалуйста!
- Лея, Лея. А ты не подумала о том, что это будет неверно понято?
- Вали все на фанты, - отозвалась демонесса. - В конце концов, ими даже учителя заразились! Кио, правда, рассказывал, что у них они более хм… нецивильные, что ли.
Стар открыл бумажку Карен и прочитал.
- После бала не спать три часа.
Златовласка облегченно выдохнула и улыбнулась.
- Это не страшно. Составишь компанию?
- Если ты пожелаешь этого.
- Желаю.
- Тогда, безусловно.
Нейл и Лея переглянулись.
- Придти в 4 часа в беседу у Трех Фонтанов, - прочитал дракон и недоуменно посмотрел на звезду. - И что мне там делать?
- Это не я, - прошептала демонесса, вздрогнув от названия места - самого главного места встреч влюбленных парочек.
- И не я, - поддержала ее Карен.
Вир и Стар только покачали головой.
- Не понял, - Нейл посмотрел на бумажку в руке. - Чужой фант?
- Сходим и выясним, - предложил Вир разумно, наблюдая краем глаза за Леей, распечатывающей свой фант. - Ну, принцесса, что у тебя?
- Ни с кем не драться, - прочла демонесса. - Гады! Вы зачем написали такой фант! А если ко мне кто привяжется? На этом же балу приглашенных до фига! Я же… Я же…
- Лея, - Вир осторожно положил ладонь на плечо своей девушки и встряхнул ее. - Никто из нас этого не
