- Годы практики, - пожала плечами Аня. - А зачем вы…
- Ты.
- А зачем ты меня звала? - все-таки немного споткнувшись, но спросила Тень Смерти.
- По ряду причин. У тебя получилось качнуть звезду в одну или другую сторону?
- Кажется, нет, - покачала головой девочка. - Они то ли излишне упрямы, то ли что еще…
- Скорее, что еще, - отозвалась Демиург. - Впрочем, это уже не важно. Я нашла еще одну 'бомбу' от Ворона. Поможешь с ней разобраться.
- Ли… лично?! - потрясенно спросила Аня.
- Ага, - Судьба мечтательно улыбнулась. - Давно я на полевую работу не выходила. Вот и захотелось… немного размяться.
- Мама, спаси! - ахнула девочка. - Это же… это же… из атомной боеголовки по тараканам!
- Нет, - Демиург покачала головой и посерьезнела. - Нет, Аня. Там… беда. И если мы туда не отправимся лично, то будет некого спасать и некому помогать.
- И что там такое? - поинтересовалась Аня, качаясь на стуле.
- Чума, - коротко ответила Судьба
- Мне это не нравится, - прошептала Карен, пятясь. - Мне это совсем не нравится! Почему именно нам вечно выпадает нечто несусветное? Как вот справляться с вот этими? Нам некогда бегать! И некогда искать заказчика!
Икнуки замерли вокруг поляны, окружив четверых друзей. Между ними собралась глубокая черная тень магического вестника.
- За то, что вы презренные смертные нарушили Покой великой библиотеки и потревожили сон ее фолиантов вас ждет смертная казнь! Нет вам прощения! И нет вам пощады! Убить! Убить всех!
Тихо взвизгнув, Карен метнулась с места вверх, принимая форму воздуха. Взлетел следом и дракон, подхватив с земли Вира и Стара.
- Телепортируемся отсюда! - крикнул вампир.
- Не получается, - отозвался флегматично Вир, вытаскивая из запасников свое оружие. - Вот эти, не дают. Когда они нас окружили, то методично разодрали линии магии.
- Подожди, - возмутился Стар. - Ты что хочешь сказать, что они разумные?
- Это было то, что я не успел добавить, - согласился эльф. - Но степень их разумности я ни разу не проверял. Жизнь и рассудок дороже.
- И значит, справиться с ними никому и ни разу не удалось?
- Почему же? - возразила Лея, появляясь на ветке дерева и помахав ладошкой друзьям.
Возмущенный крик был ей ответом:
- Лея!
- Лея, Лея, - согласилась девушка, зевнув и деликатно прикрыв ладошкой губки. - Вообще-то, если бы вы дали себе труд подумать, то поняли бы. Ответ предельно прост. Он в пословице. Помните - икнук думал, и в суп попал. Нам просто надо сварить вот из этих птичек суп!
- Я не буду есть всякую гадость! - возмутилась Карен, принимая человеческую форму на вершине высокого дерева.
- И не надо, - согласилась Лея. - Только знаете что, пока кто-то из нас развлекает икнуков, остальным придется, как следует поработать.
- Кем? - хором возмутились остальные.
- Помощниками повара, - улыбнулась Лея, кокетливо поправляя концы белого шарфа. - То есть - меня. Около половины всех ингредиентов у меня есть. А вот за второй половиной придется, как следует побегать.
- Что-то мне не нравится, как это звучит, - отозвался кисло Вир, взглянув на вдохновленное лицо подруги. - Эй, Лея, это хоть отдаленно будет съедобно?
- Что ты! - оскорбилась демонесса. - Этот 'суп' истинный шедевр алхимика. Для начала, Карен, мне надо, чтобы ты сделала небольшой котлован, а Нейл заполнил его огнем.
- А ты?
- А я пока приготовлю чан.
- Они же там сидеть не будут! - возмутился Вир.
- Кто их спрашивать будет? - фыркнула Лея.
Несколько следующих минут слились в единую карусель. Пятерка кружилась по поляне, раз за разом добавляя икнуков в поистине гигантский чан.
Вскоре в котел была налита вода, натянута (без всякой магии) страховочная сетка… и разожжен огонь. Демонесса, стоящая на краю котла, то и дело опасно балансировала, пугая друзей, и что-то бросала в котел.
Неосторожно прислушавшийся Вир услышал:
- Три ложки чешуи зеленой виверны, три хвоста белой крысы, пять Вырвиглазов, семь ящериц оркских, змея белая, особая, мерка соли тайваньской, левый глаз бурого медведя, желудок и, пожалуй, его же…
На 'его же' Виру стало плохо.
Икнуки в супе возмущенно кипели, шипели и плевались, чем ни попадя. Ни по чему - не попадали.
А Лея все танцевала на краю котла, все напевала тихую песенку.
Раз с подружкой вечерком
Кружку соли мы тайком
А затем немножко перца
Змейки ядовитой сердце,
