- Может быть, это лучше решить мне? - возразила стихиария.
- Что же, вы правы. Я - лорд Араджай.
Карен присела на край подоконника.
- Брат леди Кэтин? - уточнила она, вспомнив тихую и красивую стихиарию, которая ненавидела Лорда Вайтара, но души не чаяла в своем сыне.
- Верно, - кивнул стихиар.
- Ну и зачем вам нужна я? Лорд? - уточнила девушка. - Вы же не считаете, что украв меня, доставите какие-то неприятности моему венценосному братцу?
- Нет. Я один из тех, кто знает, на какие ухищрения шел он со своей матушкой, чтобы вас убить. Так что, не думайте, Леди, я не настолько глуп. Вы здесь совершенно по другой причине.
- Вот как? - Карен устроилась поудобнее. - Ну что же, я вас внимательно слушаю. Можете приступать к рассказу.
Стихиар усмехнулся.
- Вы действительно считаете, что вам ничего не угрожает, что имеете наглость вести себя так вызывающе?
- А вы считаете, что я здесь одна? И нет никого, кто мог бы мне помочь?
- Если вы о том человеке, кто шел вместе с вами, то вынужден вас огорчить, - улыбнулся Лорд. - Я перехватил вашу телепортацию и отправил его в Болотную долину. У нас там недавно поселился Огненный дракон, так что ваш человеческий друг - не выживет.
Карен хлопнула глазами.
'Человеческий друг?!'
- Итак, леди четырех стихий…
- У меня вообще-то имя есть, - перебила стихиара девушка.
- И что? Мы с вами не настолько знакомы, чтобы вы или я могли называть друг друга по имени.
- Вы меня украли! Нарушили мои же планы! А теперь смеете придерживаться правил этикета?! - возмутилась до глубины души Карен.
- Это мелочи, и не называйте произошедшее похищением. Оно им не является.
- Не является?! Вы сошли с ума! Это именно похищение! Вы перебили…
- Замолчите.
Карен прищуилась и замолчала.
- Вы считаете, что раз уж вы здесь, значит, я не могу без вас обойтись? - мягко спросил стихиар. - Так вот, вы ошибаетесь маленькая леди.
Девушка опустила голову.
'Как я могла ошибиться?! Это не маленький волчонок, непонятно как оказавшийся в гуще политических интриг, это скорее матерый волк, им прикинувшийся. Опасно… надо быть осторожнее. По крайней мере, пока я не найду, чем снять эти ожерелья. Вот, надо же гаденыш. Ладно, буду надеяться по меньшей мере на то, что он не знает, кто я. Хотя… С тем учетом, что он сказал, что знает обо всех ухищрениях моей чокнутой семейки… может и знать. Так. Будем немного потише…'
- Что вы хотите от меня?
- Совсем немного, - Лорд нехорошо улыбнулся. - Вас.
- Чего?! - изумилась девушка.
Стихиар усмехнулся.
- Не делайте вид, что у вас проблемы со слухом. Вы просто изумительная партия для того, кто собирается занять власть. В вас течет кровь нашего повелителя… Вы не чистокровная стихиария по рождению, но ваша сила просто поражает. Она великолепна. Ваша сила чиста и изумительно сбалансирована. Более того, структура вашей силы не четырехдольная, а пяти. Пятая сила проводит что- то… Я пока не смог разобраться что именно. Но это пока не важно. Важно то, что с вашей помощью я могу получить то, чего мне не хватало последние года. Внешнюю законность моих претензий.
- Обойдешься, - прорычала Карен.
- А у вас нет другого выбора, - развел руками Лорд Арджанай. - Выйти отсюда возможно только в мою спальню. Окна закрыты решетками. Дверь вам не видна. Вы в ловушке, прекрасная Леди.
Девушка опустила голову.
'Попала…' - озадаченно констатировала она. - 'Я же… как я отсюда буду выбираться?'
- В любом случае, - мягко продолжил стихиар. - Я вас не тороплю. У нас с вами много времени. Без своей магии вы бессильны. Ваши особые таланты вам также не помогут. Я постарался сделать комнату так, чтобы вам было их негде применить.
Карен опустила голову еще ниже.
'Знает…'
- В общем, я пока оставлю вас здесь одну. И да, не думайте, я уже позаботился о том, чтобы вы были рады каждому моему появлению…
Лорд Ардажанай исчез. А девушка раскрыла загадку его слов через несколько минут. В комнате не было ничего - ни книг, ни кристалла всевидения, ни бумаги с ручкой. Здесь было абсолютно нечем заняться…
Выйдя из портала, Нейл стряхнул с волос ледяную крошку.
'Угораздило же пройти не там, где положено. Побыстрее захотел', - вздохнув, дракон осмотрелся по сторонам. С остервенением потер кожу голову.
Создавалось ощущение, что под кожей живет что-то странное, колючее, кусачее. Самым обидным было то, что магическое обследование организма не выявило ничего. Все было в порядке…
И именно это в порядке больше всего и добило дракона. Поэтому, когда на дороге оказались запертые железные ворота, а на нажатие магического звонка никто не отреагировал, Нейл не смог удержать свое бешенство в узде.
Резкий удар по упрямым железкам… и те, только тихо и печально скрипнув, рухнули вниз… Не спасла ни многочисленная магическая защита, ни дополнительные утяжелители. Против бешенства дракона, по крайней мере, они были бессильны.
Пройдясь по пустым аллеям, Нейл вышел к дому, постоял, разглядывая особняк, слепо таращившийся в пустоту парка.
- Хозяйки нет? - спросил дракон у пустоты.
И пустота ему ответила.
Поднявшийся ветер смел в одну кучу сброшенные деревьями листья, куча зашевелилась, принимая определенную форму.
И перед драконом склонилась девушка, выпрямилась, разглядывая Нейла.
- Я дух этого дома и его парка. Кто ты такой?
- Гость.
- Достаточно невежливый, - укорила девушка, намекая на ворота.
Дракон усмехнулся, тонкие игольчатые клыки показались из-под верхней губы, заставив вздрогнуть духа.
- Это было вежливо с моей стороны, - достаточно мягко отозвался Нейл. - Я всего лишь вышиб ворота, а мог бы разрушить до основания всю ограду. Ее восстановить было бы гораздо сложнее. Тебе так не кажется, госпожа обманка?
- Почему обманка?!
- Потому что ты не дух этого места. От тебя пахнет магией созидания Судьбы. Так что, передавай свое сообщение побыстрее, да я вернусь туда, где был.
- Не стоит, - осеннее создание улыбнулась. - Тебе туда уже поздно. Ты опять ушел и подставил сразу всех. Так что, иди по мирам, ищи друзей. В этот раз, Лея спасать никого не будет.
- Почему? - спросил от неожиданности дракон.
- Потому что ей - лень!
