Ядовитые осколки
Зайдя в свой… еще пока свой кабинет, Лэйла задумчиво провела пальцами по корешкам книг, стоящих на стеллажах, посмотрела на насыщенные сумерки за окном. Кондиционер был отключен, и в кабинет врывался ветер с улицы. Едва-едва уловимо шелестели страницы перелистываемой в руках Зонка книги.
Остановившись от неожиданности посреди кабинета, девушка перевела недоуменный взгляд на подчиненного.
- Зонк?
- О, леди… не ждал вас здесь увидеть… - Немного приподнял голову Зонк
- Зонк. Это пока еще мой кабинет.
- Вы просто столь внезапно пропали, леди… - Проигнорировал упрек вампир. - Я решил, что уж здесь вы точно появитесь… если новый Глава не убьет вас.
- Как видишь, я вполне жива, и даже вполне здорова… Но я рада видеть тебя здесь. Для тебя… есть задание.
- Какое же, леди?
- Я надеюсь, что ты был на Дуэльном круге и все видел.
- Да, леди.
- Отлично. То, что Эфир сбежал - ты тоже видел?
- Да, леди. - Повторил вампир.
- Замечательно, а теперь, - Лэйла улыбнулась. - Напомни мне, из каких ворот он вышел, и что эти ворота всегда означали.
- Синие, врата убийцы.
- Отлично. А теперь, - Лэйла мимолетно улыбнулась. - Я не застала тех времен. Но ты - должен помнить. Особенно, если учесть, что ты пришел в Северную столицу из другого города, где правящие каждые сто лет устраивали свою столетнюю дуэль… Зонк. Хоть раз синий… останавливался, не добив свою жертву?
- Только, если погибал сам. Синие врата обязывают либо умереть, либо убить.
- Он не умер, - девушка сжала кулаки. - Он жив. И теперь…
- Вы хотите его убить? Дуэль окончена, врата закрыты.
- Зонк. Не притворяйся. Я вполне готова оставить его в живых. Прошлой ночью на меня было совершено покушение… и я подозреваю, что к нему мог приложить руку Эфир. Поэтому… будь добр, узнай, где он находится. И действительно ли это было его рук дело.
- Как скажете…
- Отлично. И еще одно.
- Да, леди?
- Я напишу письмо. Отвезешь Ириэль Сиреневой. К ней должен будет заскочить Охотник… и я бы предпочла, чтобы она была в курсе. После этого примешься за Эфира.
- Охотник? Тот самый?
- Тот самый? - нахмурилась Лэйла, потом просияла. - Ну да. Тот, что убил Хайнса. Думаю, он будет не один. Та вампиресса из Неведомого клана повсюду его сопровождает… Ладно, Зонк. Займись моими просьбами… И думаю, в следующий раз ты будешь докладываться уже новому Главе.
- Как скажете, леди…
Зонк покинул кабинет, Лэйла осталась одна. Некоторое время задумчиво смотрела за окно, потом потянулась к телефону. Необходимо было собрать ее особую сеть, и сообщить об изменениях. Отдавать все концы своей паутины в руки Акито, Лэйла не собиралась. Раз уж она на некоторое время остается рядом с ним, то будет лучше, если знакомое дело Лэйла оставит самой себе… А Акито и без того занятий хватит.
…Из темноты комнаты шагнула фигура, кутающаяся в куртку.
- Я знаю, где он будет. - Произнес Зонк.
- Где? - Гипнотизер отвернулся от карты города на стене. Кое-где в лощенную бумагу были воткнуты иголки, что-то, без сомнения, обозначающие.
- Тут недалеко есть избушка, людям ее не найти. Там тайник одной из Правящей. В ближайшее время он там появится. Будет со своей девкой.
- Отлично. Молодец, Зонк. Не боишься, что твоя хозяйка не оценит?
- Нет. Ты обещал, что она умрет, а она еще жива.
- Этот Акито… он не дал убить ее. Матерая тварь. Даром, что еще и тысячи нет, а все равно силен… опасен… что-то в нем не так.
- Ты обещал.
- Она умрет, успокойся, Зонк.
- Я успокоюсь, когда развею ее прах и увижу, как сдохнет Охотник.
- Мои бойцы разберутся с ним. Можешь посидеть в избушке и посмотреть.
- Я так и сделаю. - И Зонк пропал, отправляясь на место.
…- Так, вроде здесь? - Артем выбрался из машины, осмотрел домик за городом, скромную избушку, в которую их с Полиной привела карта Лэйлы. - Пойдем?
Но девушке не дали ответить. Из мгновенных, коротких порталов, вышли несколько вампиров не ниже среднего ранга.
- О… гости… - Охотник вздохнул, белое пламя соткалось в белоснежную катану…
А вместо атаки они начали колдовать. Слаженно, словно куклы в руках умелого кукловода. На вампирессу и ее спутника навалилась свинцовая тяжесть…
- А вот хрен вам… - Прохрипел сопротивляющийся мужчина. - Оберег!
Волны пламени вполне ожидаемо испепелили вампиров, но этого словно и добивался неведомый кукловод. Из портала шагнули на поляну около избушки уже Мастера, окружая Охотника. Восемь вампиров… В вампирессу неведомого клана почти тут же ударил луч, парализовавший тело. Создавалось ощущение, что к засаде кто-то приготовился заранее…
Мастера атаковали слаженно, не мешая, а прикрывая друг друга, и пробивая защиту Охотника. С каждым мигом человеку становилось все сложнее держать защиту от шквала атак. Будучи реалистом, Охотник понимал, что ему не тягаться со столькими сразу. Троих, ну, может быть, четверых, он бы еще смог победить, и то, если бы был в более удобном месте, был бы более подготовлен… А теперь оставалось лишь максимально дорого продать свою жизнь…
Он успел еще оглянуться на плененную красавицу, когда под ребра вошел первый ятаган, и тьма навалилась на Артема.
…Глаза открывались с трудом, все тело безумно болело, раздираемое страшной болью… Раздался хруст, и мужчина рванулся - это хрустела сломанная кем-то ключица. Упав, он увидел Полину. Она, прикованная какими-то серебряными путами, висела на серебряном же кресте. Ее кожа шипела и дымилась под лучами восходящего солнца…
- Нравится, как хрустят его косточки, кошка драная? - Донесся издевательский, чем-то знакомый голос над головой… и мир померк с хрустом позвонков, когда ему сломали шею…
А спустя несколько минут, когда в глазах вампирессы поселились отчаяние и боль, тело убитого Артема стало наливаться светом. Одновременно с последним мучительным ударом сердца Охотника, вдалеке, в городе, во время утренней пробежки упала замертво девушка, чье сердце внезапно встало. И очевидцы этого происшествия в один голос утверждали, что от тела девушки отделилась искорка…
…- Где я? - Произнес мужчина, стоящий в темноте на каменном и холодном полу.
- Ты нигде. И никогда. - Донесся голос из темноты и помещение подсветилось мягким светом, исходящим от металлического саркофага в центре.
Артем огляделся. Он оказался в странном месте, видимо, в пирамиде, пол и стены которой были из какого-то темного, идеально отполированного камня. Вся поверхность камня была покрыта петроглифами -
